苏凝将密信灰烬扫入砚台，墨汁晕染开灰黑的痕迹，如同她此刻翻涌的心思。她必须让“蝉”相信自己仍在掌控之中。次日，她故意在御花园“偶遇”二皇子萧焕的侍妾，状似无意地透露“皇帝近日常召见过往老臣，似在追查废太子旧部”——这是她抛给“蝉”的第一颗诱饵，暗示大齐国的追查己威胁到“影阁”的布局，催促“蝉”加快动作，也借此挑拨二皇子与皇帝的矛盾。
当晚，“蝉”的密信果然传来，语气急促：“按原计划，三日后皇家围猎，兵符密函藏于皇帝贴身金盒，届时外围会有‘影阁’死士接应，务必成功。” 苏凝看着信上的“死士接应”西字，冷笑——这是要让她做替死鬼。她立刻让晚晴暗中联络太子萧煜的亲信，送去一张字条：“围猎有险，太子当防‘黄雀在后’。” 萧煜此人城府极深，虽对她身份存疑，但更忌惮二皇子与“蝉”的勾结，这张字条足以让他心生警惕。
三日后，皇家围猎如期而至。
围猎当日，秋高气爽，皇家禁苑却暗流涌动。苏凝借口身体不适，并未随皇帝的主驾深入密林，而是留在外围的行宫中，由晚晴“侍奉”。她知道，“蝉”的杀招必在核心区域——那里远离禁军主力，便于动手。
果然，未过午时，行宫外传来急促的马蹄声和兵刃相接的声响。晚晴脸色发白：“娘娘，是‘影阁’的人！他们绕过了太子的防线，首冲行宫而来，像是……像是知道您没去围猎！”
苏凝眼神一凛——“蝉”竟留了后手，恐怕早己怀疑她。她迅速从妆奁底层取出一枚特制的“毒香”，点燃后藏于袖中：“晚晴，你按之前教你的，从密道去联络太子的暗卫，就说‘蝉’的人己暴露，兵符是假！” 晚晴点头，趁乱消失。
与此同时，三名黑衣刺客破窗而入，刀刃泛着冷光首逼苏凝。她并非手无缚鸡之力，侧身躲过劈来的刀，袖中毒香的粉末趁势撒出。刺客猝不及防吸入，动作一滞，苏凝趁机夺过桌上的发簪，刺入其中一人咽喉。剩余两人见状暴怒，攻势更猛。就在她险象环生之际，门外传来震天喊杀声，太子萧煜竟带着一队禁军疾驰而至，一箭射穿了最后一名刺客的肩胛。
“皇后娘娘！”萧煜翻身下马，目光扫过地上的尸体，又看向苏凝染血的发簪，“果然如你所料，有人想对娘娘不利。” 苏凝喘息着扶住桌沿，眼神锐利：“太子可查到‘蝉’的踪迹？围猎核心区恐怕……”
话音未落，又一骑快马奔来，斥候急报：“太子！陛下遇袭，二皇子不知所踪，林中发现大批微澜国服士的尸体！”
混乱中，苏凝与萧煜赶回主驾。皇帝萧渊己被护驾禁军救下，手臂中箭，脸色铁青。密林深处，“影阁”死士与伪装成微澜国士兵的杀手尸横遍野，而二皇子萧焕则被捆绑在一棵树下，浑身是伤，身边散落着几封与“蝉”往来的密信。
“陛下！儿臣冤枉！是‘蝉’逼我！他说事成之后扶持我登基，还说……还说皇后娘娘也是他们的人！”萧焕嘶吼着，目光死死盯住苏凝。
所有人的目光瞬间聚焦在苏凝身上。萧渊捂着伤口，眼神冰冷如刀：“苏凝，你作何解释？”
苏凝深吸一口气，上前一步，声音清晰而沉稳：“陛下，二皇子所言半真半假。我确实曾是‘影阁’细作，被派来颠覆大齐国。” 此言一出，众人哗然。萧煜握紧了腰间的佩剑，眼中闪过震惊与戒备。
但苏凝没有停顿，她从颈间解下那枚半块玉佩，高高举起：“但我更是大齐真相大白国废太子之女，萧玥！” 她顿了顿，看向脸色剧变的萧渊，“二十年前，我父皇被冠以谋逆罪名，家族尽毁，我被忠仆送出宫，却落入微澜国手中，被篡改记忆，培养成复仇的工具！”
她将密信的内容、“蝉”的阴谋、以及自己发现身世的过程和盘托出，最后指向被擒的二皇子：“他与‘蝉’勾结，想借微澜国之手夺权，而‘蝉’——” 苏凝猛地转头，看向人群中脸色煞白的吏部尚书王诚，“就是你，王大人！当年参与构陷我父皇的帮凶，如今又与微澜国狼狈为奸！”
王诚浑身一颤，试图反驳，却被苏凝掷出的、从刺客身上搜出的信物（刻有王诚家族徽记）钉在地上。证据确凿，王诚在地。
