御书房的铜漏滴到三更，萧景琰猛地攥紧手掌，掌纹里的蛇形蛊纹突然泛出青芒。案上奏折被震得散落，砚台里的墨汁泛起涟漪——这是蛇王蛊第三次异动，一次比一次猛烈。
“又发作了？”苏璃推门进来，手里端着淬了狐心草汁的铜盆。她撬开他的掌心，青芒触到草汁便嘶嘶作响，化作一缕黑烟。萧景琰额角渗汗，声音发哑：“古籍里说的‘狐心草’，真在西域医谷？”
“天机阁密档第七卷，”苏璃用布巾擦去他掌心的汁液，“守株老人种了三百年，需龙血与……”她突然噤声，狐心草需“狐心草与真心人血共融”的后半句，被她咽了回去。
三日后，西域商队的驼铃摇碎戈壁落日。苏璃扮成卖机关零件的货郎，萧景琰则是随行护卫，两人腰间都挂着刘先生给的“景记”皮货行腰牌。行至黑沙城旧址时，天边突然卷起黄龙，沙暴来得毫无征兆。
“躲到巨石后面！”萧景琰拽着苏璃扑倒，玄铁残片被他拍进沙里，瞬间撑起道半透明的屏障。砂砾打在屏障上噼啪作响，苏璃透过微光看见他肩头被飞石砸出道血口，暗紫色的血珠混着沙粒滚落。
“你受伤了！”她扯开他的护卫服，伤口边缘竟泛着青黑——是蛇王蛊受激反噬。萧景琰咬牙拔出嵌在肉里的碎石：“老毛病，不碍事。”话音未落，苏璃己撕下里衣，用随身携带的金疮药敷上去。
指尖触到他锁骨下方时，苏璃顿住了。那里有道陈年旧疤，呈月牙形，像是箭伤。“这是……”
“十五年前替大哥挡的箭。”萧景琰别开脸，沙暴的呼啸声突然变大，“那时候他还是世子，我……”他没说下去，只看着苏璃包扎的手，指腹磨出的薄茧蹭过她的手腕。
屏障外的沙暴突然转向，卷起的砂砾形成漏斗状。苏璃瞥见漏斗中心有黑影闪过，像极了瑞王旧部的蛇形刺青。“有人在沙暴里！”她拽起萧景琰，玄铁屏障瞬间碎裂，无数砂砾灌了进来。
两人伏在巨石后，听见风沙中传来金属碰撞声。萧景琰摸出袖中短刃，却被苏璃按住：“听声音，是三个人，用的是西域马帮的‘响尾蛇’刀法。”她从货箱里掏出个铜哨，吹出几声怪异的调子。
风沙中传来回应的哨声，原本逼近的黑影突然转向，消失在黄龙深处。萧景琰挑眉：“你什么时候和马帮有交情了？”
“替刘先生送过情报。”苏璃收起铜哨，发现他肩头的血又渗了出来，这次流出的是鲜红的血。她突然想起古籍里的话——“蛇王蛊遇真心人血，方显真性”，指尖在他伤口边缘轻轻一捻。
萧景琰突然抓住她的手腕，掌心里的蛇形纹泛起淡金光芒。沙暴在这一刻骤然停歇，夕阳从云层缝隙照下来，映着他眼中的复杂神色：“苏璃，有些事……”
他的话被远处传来的驼铃声打断。一队戴着虎头面具的商队行来，为首的面具人举起盏蛇形灯笼，灯光扫过两人时，苏璃看见他腰间挂着的玉佩——正是瑞王奶娘那条蛇形金链！
“是瑞王余党！”萧景琰将苏璃护在身后，短刃出鞘时，掌中的金芒突然大盛，蛇形纹竟化作道麒麟虚影，撞向面具人的灯笼。灯笼炸裂的瞬间，商队突然散开，露出后面骑着骆驼的守株老人。
老人拄着蛇形拐杖，看向萧景琰掌心：“龙血与狐心草的引子己现，跟我来。”他转身时，苏璃看见他拐杖顶端的狐心草纹饰，和古籍里画的分毫不差。
医谷的入口藏在瀑布之后，水流冲击着石壁上的蛇形凹槽。守株老人将拐杖插入凹槽，瀑布竟从中分开，露出里面的药田。苏璃踏入药田的瞬间，闻到股奇异的香味，眼前突然闪过替嫁夜萧景琰识破她身份的画面。
“这是‘同心桥’的幻境。”守株老人的声音从雾中传来，“想取狐心草，需二人同心破阵。”萧景琰的手突然握住她的，掌心的麒麟虚影与她指尖的麒麟印记相触，幻境瞬间破碎。
药田深处，三株蓝莹莹的草在雾中摇曳，正是狐心草。苏璃刚想伸手去摘，却见草叶上渗出滴露珠，落在萧景琰掌心，竟将那里的蛇形纹冲刷成淡金色的细线。
守株老人突然冷笑：“拿了草，可解蛊毒，也可……”他的话没说完，药田西周突然响起沙沙声，无数青鳞蛇从石缝里钻出，蛇信子舔过狐心草的根部。
萧景琰将苏璃护在身后，掌中的麒麟虚影再次浮现。苏璃却注意到，蛇群避开的不是麒麟虚影，而是他掌心那滴狐心草的露珠。她突然想起古籍里被撕掉的半页——“狐心草露，可显情根深种之人……”
就在这时，守株老人的拐杖突然发出红光，蛇群瞬间退去。老人指着药田深处的石门：“想知道蛇王蛊的真相，进去便知。”石门缓缓打开，里面漆黑一片，只有深处透着点幽蓝的光。
苏璃握紧萧景琰的手，踏入石门的瞬间，听见身后传来驼铃响，正是之前那队瑞王余党的方向。而萧景琰掌心的淡金细线，突然又变回了青黑色的蛇形纹，并且比之前更加清晰。
