凝香阁内，血腥与茶香混合的气息浓得化不开。
江景翊温热的臂膀将沈昭宁牢牢护在身侧，目光如利刃刮过在地、面色如土的周德海。
周围的空气像是凝固的冰，沉重而压抑。
铺子里外，挤满了被惊变引来的路人。
惊愕、探询、怜悯的目光如芒在背。
就在这片令人窒息的死寂中，被江景翊紧紧护着的沈昭宁，微微动了一下。
她长长的睫毛如同受惊的蝶翼，轻轻地、颤抖地抬了起来。
那双先前还盈满惊惧的秋水明眸，此刻虽然还残留着受惊后的蒙蒙水汽，却奇异地带上了些许安定人心的力量。
她轻轻地、几乎是微不可察地吸了口气。
然后，她从江景翊那染血的、散发着松墨清香的臂弯中，极其缓慢地抽身而出。
动作很轻，带着一种劫后余生的虚弱感，又带着一种与生俱来的端庄。
月光色的裙摆拂过微凉的地面，她朝着围在铺门口的人群迈了一小步。
这一步，瞬间将所有目光都吸附在了她身上。
阳光温柔地笼着她苍白却依旧清绝的侧脸，珍珠步摇的流苏在她鬓边微微晃动，闪烁着细碎而脆弱的光。
“诸位乡亲、夫人、公子……”
她的声音响起，清泠如初融的山泉，带着一丝显而易见的颤抖和浓重的歉意，却清晰地传入每个人的耳中。
她的目光缓缓扫过一张张或惊愕、或担忧、或好奇的面孔。
“今日惊扰了诸位安宁，搅了大家的兴致，是我沈昭宁的不是。”她敛衽，对着门内外所有人，深深地福了一礼。
腰肢弯折的弧度优美而谦恭，流露出深刻的愧疚。
“是昭宁治家无方，约束不力，才致使铺中下人如此大胆放肆，惊扰邻里。”
她微微抬首，眼波盈盈地望向靠前排几位穿着体面的夫人小姐，声音更是软了几分，带着无尽的委屈与后怕：“累得几位夫人受惊，更是昭宁的罪过。”
那几位原本皱着眉的夫人小姐，对上她那双仿佛含着江南三春烟雨、又盛着秋日薄露的清澄眼眸。
看着她苍白中透着惊魂未定的美丽面容，心中那点被扰乱的微恼瞬间化作了同情和怜悯。
“沈小姐快别这么说……”
“不怪你，是这刁奴太过可恨！”
“小姐自己可曾吓坏了？”
几位心软的夫人忍不住出声安慰。
沈昭宁的眼圈似乎更红了些，长睫濡湿，她再次福身，动作轻柔得如同月下舒展的兰草：“多谢几位夫人体恤。”
她抬起脸，目光转向其他围观的街坊。
“也请诸位邻居叔伯婶娘见谅。今日铺中发生了这等事，惊险一场，也损了器物，实在无力再经营了。”
她的声音带着恰到好处的疲惫和无奈，目光里含着真诚的歉意，缓缓拂过人群，尤其是那些常在铺子周围做些小买卖的邻人：
“昭宁需得即刻着手清理这……残局。只好先将铺门关闭，今日怕是要让特意前来光顾的街坊失望了。”
她语气真诚，带着明显的歉意和一丝作为“东家失责”的自责。
“待到处置妥当，昭宁必当备下薄礼，亲自登门向今日受惊的诸位夫人小姐，以及未能买成东西的街坊赔礼致歉。还望大家体谅则个。”
她的姿态放得足够低，话语足够真诚恳切。
一张玉脸写满了无奈与歉然，美得惊心又带着令人心疼的脆弱。
这样一位天仙似的弱质千金，刚刚经历了那样惊心动魄的危险，此刻还强撑着安抚邻里，谁还能忍心怪责？
“大小姐言重了！”
“是该好好查查这黑心掌柜！”
“沈小姐你处置吧，我们不打扰了！”
“大小姐保重身子要紧！”
“散了散了，让沈小姐清净会儿……”
围观的众人纷纷开口，不少人的目光在沈昭宁身上停留，充满了保护欲和义愤。
人群开始自发地、带着议论声逐渐散开。
那位豆腐铺的张婶还特意上前一步，粗粝的手在围裙上擦了擦，隔着门槛不放心地叮嘱：“大小姐啊，你可得小心身子，这种人就该送官去！”
沈昭宁看着她朴实的脸，微微颔首，唇角努力牵起一个安抚的浅笑：“多谢张婶儿，昭宁省得了。”
那笑容在晨光下晃得人心头发软。
最后几个原本还想看热闹的人，也在沈昭宁这含着感激和歉意的柔柔目光下，讪讪地离去了。
终于，铺门外的人声渐渐稀落。
青黛快步上前，在沈昭宁的眼神示意下，将沉重宽厚的门板一扇扇合上。
“嘎吱——”
“嘎吱——”
“嘎吱——！”
随着最后一道门的闭合，门轴摩擦发出刺耳悠长声响，如同垂死生物的喑哑叹息。
最后一缕温暖明亮的晨光被彻底隔绝在外！
凝香阁内，瞬间陷入一片浓稠如墨的昏暗！
只有柜台后的两盏油灯跳跃着豆大的昏黄火苗，在西壁上投下扭曲晃动的暗影，将人影拉长变形，如同憧憧鬼魅。
空气里残留的香粉气息混合着血腥和热茶泼洒后的微焦气味，变得愈发粘稠、沉闷、令人作呕。
光线被斩断的刹那，沈昭宁脸上的所有谦卑、歉疚、委屈、脆弱……如同被一只无形的大手骤然抹去！
方才还浮着水汽的眸子瞬间冻结！
她甚至没有回头。
背对着那闭合的大门，背对着地上抖如筛糠的周德海，背对着护在她身侧忧心忡忡的江景翊。
月光色的裙裾在她脚下无风自动，轻轻扬起冰冷的角度。
然后——
她倏然转身！
动作快得如电光火石！
昏暗的光线勾勒出她玉雕般清冷而决绝的侧影！
她一言不发，朝着地上匍匐的周德海踏近一步！
垂眸！居高临下！
皓腕抬起！素手纤纤！
携着一股冰狱寒风般凛冽的杀气！
“啪——！！！”
一声无比清脆、无比响亮，如同玉石迸裂、冰面炸开的掌掴声，骤然在昏暗死寂的铺子里炸响！
声音震荡着空气，刺耳得连油灯的火焰都猛地晃了几晃！
这一巴掌，蕴含了沈昭宁此刻压抑的全部冰冷的力道。
周德海那肥胖的身体像破麻袋一样被打得重重一歪，“嗷”的一声惨叫。
整个人扑跌在地，半张脸瞬间肿起，清晰的五个指印如同烙铁般嵌在他灰败的脸上。
嘴角破裂，一丝混着唾沫的血线顺着下巴淌下，糊在半旧的长衫衣襟上。
他被打懵了，眼前金星乱冒，耳朵里嗡嗡作响，巨大的羞耻和难以置信压过了恐惧。
这……这真是那个传说中温婉柔弱、连说话都轻声细语的沈家大小姐？！
“噗！”旁边的青黛倒吸一口凉气，惊得捂住了嘴，眼睛瞪得溜圆。
连江景翊都微微一怔。
他看着沈昭宁那只刚刚扇出雷霆一掌的手，此刻正缓缓放下。
那只手，骨节纤细秀美，皮肤在昏黄的光下泛着冷玉般的光泽。
他甚至……有些愣神。
表妹她……
可她方才那孤绝冷厉的身姿，那凌厉决绝的一掌……是为了他吗？
那三百两的事触目惊心，这刁奴还想伤她！
她这般愤怒，自然是心疼他受伤，是气急了！
她那么温善的一个人，被逼得动手，她心里该多委屈？她的手……得多疼？
沈昭宁缓缓垂下眼帘，看着自己那只刚刚行凶的右手。
掌心在微微发麻，清晰地传递着击打皮肉骨骼的触感和反震的力道。
但她脸上，没有一丝多余的情绪，只有冰封般的沉静。
在周德海杀猪般的惨叫和粗重喘息声中，她开口了。
声音不高，甚至带着一丝微微的沙哑，如同冰泉在寒潭底部幽幽流过，每个字都淬着寒气。
