沐知念轻轻坐在沐知瑶的身边，握着妹妹的手，眼中满是心疼。
“瑶瑶，别害怕，姐姐在呢。”沐知瑶苍白的脸上挤出一丝微笑，虚弱地说：“姐姐，我不怕，有你在我就安心。”
杜若在一旁抹着泪，“都是这流匪可恶，让我可怜的女儿遭了这么大的罪。”
爷爷奶奶也在一旁唉声叹气。
这时，外面传来一阵喧闹声，原来是村民们把收拾流匪尸体的事情处理完了，大家聚在一起讨论着。
突然，一个村民慌张地跑进来，喊道：“不好啦，好像还有流匪没死透，可能会有报复！”
众人一听，脸色瞬间变得煞白，沐知念站起身来，眼神坚定，“大家别慌，我不会让他们伤害到咱们的。”
她开始迅速思索应对之策:“现在大路我们是不能走了，走山路吧，板车什么的都要扔掉，轻便上路，以防流匪察觉我们的行进路线。”
王春桂皱着眉头，大声说道：“这山路又难走又危险，万一再遇到别的危险可咋办？”
奶奶一听，也跟着着急起来，拉着沐知念的胳膊说：“念丫头，这山路可去不得，咱再想想别的法子。”
沐知希也跟着嚷嚷起来：“姐，你就会瞎指挥，山路那么危险，你这不是把大家往火坑里推吗！”
沐知念眉头微皱，耐心解释道：“如今情况危急，走大路太容易被流匪追上，山路虽险，但也有隐蔽的优势。”
爷爷则在一旁摸着胡子，沉思片刻后说道：“念丫头说得也有道理，大路太显眼，走山路虽然有风险，但能降低被流匪发现的几率。”
杜若也连忙点头，“我也觉得念丫头的主意好，咱们就听她的。”
沐知念看着大家，认真地说：“爷爷奶奶，大伯，咱们现在没时间犹豫了，流匪随时可能追来，走山路是眼下最安全的选择。我会保护好大家的。”
众人听了，虽还有些担忧，但也都不再反对。于是，大家开始匆忙收拾一些必要的行李，准备踏上山路，躲避流匪可能的报复。
就在这时，远处隐隐约约传来马蹄声。
沐知念脸色一变，“没时间再犹豫了，再不走就来不及了！”说罢，她背起沐知瑶，率先朝山路走去。
村民们见此，也不再迟疑，纷纷跟上。
王春桂和沐知希虽还在抱怨，但也不敢耽搁，急忙跟上队伍。
山路崎岖难行，大家走得十分艰难。沐知念一边小心地照顾着背上的沐知瑶，一边留意着西周的动静。突然，前方传来一阵异响，众人的心都提到了嗓子眼……
众人停住脚步，大气都不敢出。
只见一只斑斓猛虎从草丛中缓缓走出，眼神凶狠，口中发出低沉的咆哮声。
村民们瞬间乱作一团，有的吓得瘫坐在地上，有的转身就想往回跑。
沐知念深吸一口气，将沐知瑶轻轻放在地上，从腰间抽出一把匕首，紧紧握在手中。
她毅然决然地站在众人面前，宛如一座坚不可摧的堡垒，将身后的人们紧紧守护着。
她目光如炬，毫不畏惧地凝视着那只凶猛的老虎，仿佛它并不是一只可怕的野兽，而是一个可以与之对视的对手。
就在大家都紧张地屏住呼吸，以为猛虎即将猛扑过来时，令人意想不到的事情发生了——那只老虎竟然突然改变了方向，径首走向了沐知瑶！
沐知瑶不禁有些惊讶，但她并没有退缩，而是稳稳地站在原地，与老虎对视着。
只见那只老虎走到沐知瑶身旁后，竟然像一只温顺的大猫一样，懒洋洋地趴在地上，轻轻地摇动着尾巴，不再有任何攻击性的举动。
沐知念目睹着这一幕，心中突然闪过一个念头：难道……
“爹，您看这老虎似乎并没有伤人的意思。不如您和哥哥先带着大家离开这里，我等会儿再跟上。”沐知念当机立断，迅速做出了决定。然而，她心里其实己经有了一个大胆的想法，只是由于现场人多嘴杂，不方便首接说出来。
沐知希恶毒地想：“这老虎怎么不把沐知念和沐知瑶咬死。”她小声嘀咕着，脸上露出幸灾乐祸的神情。
王春桂则事不关己高高挂起，双手抱胸，站在人群后面，眼神中透露出一丝冷漠。
村长皱着眉头，眼神里满是担忧，他走上前拉住沐知念的胳膊，说道：“念丫头，你这太冒险了，万一老虎突然发狂怎么办？”
沐知念坚定地看着村长，轻声说：“村长爷爷，我感觉这老虎和瑶瑶有缘，我想弄清楚原因。您放心，我心里有数。”
爷爷也一脸忧虑，“念丫头，可要小心啊。”
沐知念点点头。
李猎户急得首跺脚，拉着沐知念的衣袖，“丫头，这老虎再温顺也是野兽，太危险了，快跟我们一起走！”
栓子娘也在一旁扯着沐知念，眼眶都红了，“念丫头，别犯糊涂，这老虎说不准啥时候就翻脸，咱赶紧走啊！”
说着，她伸手就要去抱沐知瑶。
老虎见状，猛地站起身，发出一声怒吼，吓得栓子娘一个趔趄。
李猎户赶紧把栓子娘拉到身后，一边警惕地看着老虎，一边催促沐知念，“念丫头，你看这老虎护着瑶瑶，咱们不能再耽搁了，再不走流匪追上来就全晚了！”
村民们也都围上来，七嘴八舌地劝着沐知念。
沐知念看着大家着急的模样，心中有些感动，但她还是咬了咬牙，“大家先走，我有把握没事。”
李猎户无奈，只好带着村民们一步三回头地往山路深处走去。
沐知念看着他们的背影，又转头看向老虎和沐知瑶，心中暗暗祈祷一切顺利。
这段时间以来，沐知念为了能够在深夜偷偷灌灵泉水，每天下午都会巧妙地给家里人使个眼色，示意他们帮忙打掩护。所以，沐安世对女儿的这个小动作再熟悉不过了。
尽管心中仍有一丝担忧，但沐安世想到那神奇的灵泉，连人都对它喜爱有加，想必这百兽之王也应该是识货的吧。
于是，他稍稍犹豫了一下，最终还是决定相信女儿的判断，点点头，沐知尘和沐知风看父亲点头，便一起劝说着其他人先行离开。
等大家走远，沐知念缓缓走向沐知瑶和老虎，蹲下身子仔细观察着老虎。
轻声道：“你是冲着灵泉来的吧。”老虎似乎听懂了，轻轻呜咽了一声。
沐知念从怀中取出一个小瓶，里面装着灵泉水，慢慢倒在地上。
老虎立刻凑过来，贪婪地舔舐着。喝完后，它舒服地打了个滚，亲昵地蹭着沐知念的腿。
沐知念抚摸着它的头，说道：“以后你就跟着我吧，我会给你灵泉，你保护我们。”
老虎竟似点头同意。
这时，远处传来一阵嘈杂声，似乎是流匪追来了。
老虎瞬间起身，发出一声怒吼，震得山林都为之颤抖。
它朝着声音传来的方向奔去，眨眼间便消失在树林中。
沐知念拉着沐知瑶躲在一旁，紧张地等待着结果。
不一会儿，只听见惨叫连连，随后便没了声音。
林子入口，老虎气势汹汹地跑了回来，身上还带着些血迹。
它冲着沐知念低低吼叫了几声，似乎在汇报战况。沐知念摸摸它的头，“干得好！”
沐知瑶靠在沐知念身上，小声说：“姐姐，这老虎可真厉害，以后咱们有它保护，那些流匪肯定不敢再来了。”沐知念点头，“是啊，有它在，咱们安全多了。”
沐知瑶突然想起了什么，接着说道:“不过这老虎鼻子还真是灵，我就喝了那么几口掺了灵泉的水，就被它闻到了，还找到了我们。”
沐知念笑了笑，说：“这老虎的嗅觉确实很敏锐呢。”
沐知瑶郁闷的说:“要不是怕伤好的太快惹人注目，我才不会还要姐姐你背我。”
说着两人带着老虎追上了村民们。大家看到老虎一身血的紧紧跟着俩人，都吓得不轻。
沐知念赶忙解释：“大家别怕，这老虎以后就是咱们的守护者了，它帮咱们赶走了流匪。”
村民们听了沐知念的解释，虽然还是有些半信半疑，但看到老虎确实乖乖地跟在沐知念身后，并没有表现出任何攻击性，也就渐渐地放下心来。
队伍继续在山路上前行，沐知念望着远方，心中充满了希望，有了老虎这个强大的助力，他们一定能顺利摆脱流匪。
李猎户他们一路观察着老虎，见它确实不伤人，就连小孩子走到它身边观察它，挡了它的路，它也只是绕开，不做伤人之举，逐渐放下心来。
不仅没有丝毫担忧，反而还相互调侃起来：“哈哈，这下可真是因祸得福啊！本来我们放弃了大路，选择走这崎岖的山路，结果把板车都给弄丢了。不过呢，现在却意外地得到了一个深山本地户给我们带路，这可真是太好了！有他在，我们肯定不会饿肚子啦！”
“哈哈，是啊，谁说不是呢。”
“老虎啊，这放以前说出去老虎给我开路，谁信啊。”
“这下我可是长见识了。”
“沐家丫头真是个有福气的。”
……
