高云推门而入，只见舜华端坐案前，姿态从容。他目光逡巡西周，却不见昨夜那名神秘男子的身影。
"高大人是在寻什么？"舜华抬眸，眼中含笑。
高云神色一凛，在她对面落座："昨夜那封信，可是出自姑娘之手？"
"正是。"舜华答得干脆。
高云不由蹙眉打量眼前这个看似柔弱的女子。她身形单薄，独居于此，那封言辞犀利的密信当真可信？他心中疑虑渐生。
舜华似有所觉，唇角微扬："高大人似乎有所疑虑？"
"姑娘，"高云语气转冷，"本官公务在身，没空陪你玩这些把戏。"说罢便要起身，却在转身刹那僵在原地——昨夜那名魁梧男子不知何时己立于门前，宛如一堵铁墙。
谢莽声音低沉："我家主人尚未允你离去。"
高云踉跄后退，跌坐回椅上，额角渗出细汗。他不得不重新审视眼前这个看似柔弱的女子——她眉目如画却暗藏锋芒，举手投足间尽显不凡气度。
"姑娘在信中所言...究竟何意？"高云声音微颤。
舜华轻抿茶盏，语气平静得仿佛在谈论天气："我会替你除掉夏崇义，由你接任雲州刺史一职。"
"当啷"一声，高云手中茶盏险些脱手。"姑娘此话当真...？"
"不信？"舜华挑眉。
高云偷瞥一眼伫立门边的谢莽，强自镇定："非是不信，只是...高某不解，姑娘为何选中在下？"
舜华放下茶盏，语出惊人："自然是为了...谋反。"
"哐当"一声，茶盏终于坠落在地。高云猛地站起，面色煞白："姑、姑娘慎言！此话若传出去..."
"放心，"舜华从容依旧，"如今朝堂动荡，天子自顾不暇，哪有心思管这偏远雲州？你只需安心做你的刺史便是。"
高云眉头紧锁，眼中疑云密布："在下实在想不通..."
"我看中的是你的才干。"舜华忽然倾身向前，眼中精光闪烁，"大丈夫生于天地间，岂能甘心久居人下？我会助你整顿雲州，肃清豪强。"
当然，她没说出口的是——更看中此人易于掌控。
高云胸中热血翻涌，却又难掩疑虑："可姑娘一介女流..."
"五日为限。"舜华打断他，"夏崇义死，你上位。若你不从..."她意味深长地顿了顿，"自有他人愿担此任。但若你识时务，青史留名指日可待。"
她起身踱步，声音渐沉："想想那些饱受欺凌的百姓，想想你寒窗十载却因出身微寒而壮志难酬...你甘心吗？"
高云双拳紧握，青筋暴起。半晌，他哑声道："好。"却又迟疑道："只是...姑娘背后究竟是何方势力？"
舜华回眸一笑，眼中锋芒毕露："我身后空无一人，我一人足矣。"
高云呼吸一滞。短短数息间，他己在心中权衡利弊——继续做这窝囊副使，还是放手一搏？今晨发现的那具夏崇义密探的尸体，那干净利落的杀人手法...眼前女子虽看着娇弱，可是却能有谢莽那样的手下，属实让人不敢小觑。
"好。"他终于重重颔首，眼中燃起野心的火焰。
舜华唇角微扬，优雅起身："高大人果然爽快。今日暂且到此，请回吧。"
待高云离去，谢莽在她对面落座，沉声道："接下来如何打算？"
舜华指尖轻叩桌面，眼中闪过一丝精光："首接除掉夏崇义让高云上位，难免引起豪绅反弹。不如..."她压低声音，"让夏崇义死在豪绅手上，再由高云出面平乱，如此名正言顺接手雲州，岂不更妙？"
"出去转转，寻个突破口。"她说着取下帷帽上的面纱。
谢莽急忙伸手阻拦："还是戴着稳妥。"
舜华轻轻摇头，乌黑发丝在阳光下泛着微光："有你在侧，何须遮掩？"她眼波流转，"再说，如今新帝在京城自顾不暇，他的暗卫还伸不到这雲州地界。"
她絮絮说着，谢莽却只听得那句"有你在"，心头一热，憨厚笑道："好，走罢。"
二人信步来到雲州最繁华的街市。若要探听消息，市井坊间自是首选。
转过街角，一座雕梁画栋的戏楼映入眼帘——这正是雲州最大的"醉仙楼"。当年舜华途经此地，就听闻刺史夏崇义贪财好色，其妻孟氏乃雲州第二大豪族。
孟家有个不成器的弟弟孟行舟，最是荒淫无度，尤好狎玩戏子。
舜华选了二楼一处雅间，此处视野极佳，能将楼下熙攘人群尽收眼底。
今日压轴的是招牌戏码《墙头马上》。隔壁雅间传来窃窃私语：
"听说原本扮李千金的红角儿抱恙，今日是个叫嫣香的新人顶替。"
"前几日孟家少爷重金相邀，竟被婉拒了..."
"你有所不知，"声音突然压低，"那原角儿不是病了，是被孟行舟...玩死了..."
"岂有此理！官府就不管吗？"
"官府？哈哈！雲州官府就是他家开的！"
议论声渐渐被台下丝竹声淹没。
舜华轻啜香茗，低声道："谢莽，去查查这桩事。"
谢莽应声而起，又迟疑道："你独自在此..."
舜华莞尔，袖中寒光一闪："忘了？我可是从小习武的。"
谢莽这才放心离去："当心些，我去去就回。"
舜华倚栏远眺，戏台上正演到精彩处。
那扮演李千金的伶人确实不俗，眼波流转间尽是少女怀春的娇态，水袖轻扬时又显大家闺秀的端庄。
忽然，楼下人群骚动。
一行锦衣公子大摇大摆而来，为首者身着云纹锦袍，头戴镶玉金冠，手持象牙折扇，面容虽不算出众，却透着几分养尊处优的傲气。
"是孟行舟！"
"孟家果然豪奢，这一身行头抵得上寻常百姓十年用度了..."
孟行舟大喇喇地在最佳观赏位落座，随从们众星拱月般围坐西周。
台上的嫣香乍见此人，妆容下的脸色瞬间煞白，一个走神险些唱错了调，幸得同伴暗中提醒才勉强稳住。
整场戏中，孟行舟的目光如附骨之疽般黏在嫣香身上，眼中赤裸的欲念犹如毒蛇吐信，让台上的嫣香如芒在背。
曲终人散时，她几乎是落荒而逃地退入后台。
舜华将这一切尽收眼底，指尖轻叩桌面。
一个贪色的小舅子，一个护短的刺史姐夫...这倒是个绝妙的突破口。
正思索间，谢莽风尘仆仆地归来。舜华斟了盏清茶推过去："如何？"
谢莽仰头饮尽，喉结滚动间茶水己见底："有意思。"他抹了把嘴，"孟家本家与旁支积怨己久，这孟行舟仗着老太太偏爱，挥霍无度。偏生每次惹祸，都有他那刺史姐夫兜着。"
"上月强掳的那个伶人，"谢莽压低声音，"虽未致死，却也...不形了。"他眼中闪过一丝戾气，"夏家这边更有趣，夏崇义独占族中资源，旁支早怀怨怼。"
舜华眉梢微挑："说说你的主意。"
"借刀杀人，再嫁祸于人。"谢莽语出惊人。
舜华眸光一闪，重新审视谢莽："细说。"
"孟氏旁支与孟行舟积怨己深，不妨借他们之手除掉孟行舟，再将祸水引向夏崇义。"谢莽眼中精光闪烁，"届时东窗事发，既能拿捏孟氏旁支，又能给夏家旁支攀咬的由头。"
"若此时夏崇义'愧疚自尽'..."舜华接话，指尖在桌面划出一道痕迹，"高云便可名正言顺出面调停，助孟氏旁支掌权，再扶持夏家旁支上位..."
二人相视一笑，窗外的阳光将他们的影子拉得很长，交织在雅阁的地板上，宛如一张徐徐展开的阴谋之网。
