蚀骨印的子午酷刑如同附骨之疽，冰火淬炼的剧痛无休无止，刑律司的暗杀如影随形。寒玉池的每一日，对林七而言都是行走在刀锋上的煎熬。外界“十日必死”的流言如同冰冷的枷锁，让战堂堡垒的空气都凝滞着恐惧。然而，在这绝望的炼狱深处，并非只有刺骨的冰寒与无边的黑暗。几道微弱却坚韧的暖流，如同穿透厚重阴云的阳光，固执地照耀着池中那道孤寂的身影。
赵莽如同一座沉默的火山，在寒玉池入口外的通道里徘徊。他高大的身影在昏暗的光线下投下厚重的阴影，紧握的双拳指节发白，额头上那道旧疤随着他压抑的怒火而微微抽动。刑律司的“心傀”如同鬼魅，隐藏在暗处窥视，他不能硬闯，不能给林七和铁头儿添麻烦。但他也绝不肯离开！
每当石门开启，无论是送药的杂役（无论真假），还是例行检查的医者，赵莽那如同猛虎般凶戾的目光便会死死盯住对方，带着毫不掩饰的警告和审视。他魁梧的身躯有意无意地挡在门前，形成一道无形的壁垒。他没有说话，但那眼神分明在说：“敢动歪心思，老子生撕了你！”
午时酷刑结束后的短暂平静期，石门会打开一条缝隙通风。赵莽便会立刻凑近，隔着门缝，用他那粗豪却压得极低的声音嘶吼：
“林老弟！撑住！铁头儿在想办法！”
“狗日的刑律司！等老子以后……”
“老王头那边搞到点好东西！等着！”
他不敢说太多，也不敢停留太久，怕引来更多窥探。但每一次简短的低吼，都如同注入林七体内的强心剂。林七浸泡在刺骨的池水中，听着门外那熟悉的、压抑着无边愤怒却依旧传递着力量的声音，嘴角会牵起一丝极其细微的、带着血腥味的弧度。他知道，莽哥在外面，像一头守护领地的暴熊，用他笨拙却无比真诚的方式，为他抵御着外界的风雨。
有一次，一个刑律司的监察使假借巡查之名，试图靠近寒玉池。赵莽二话不说，首接拔出腰间的重刀，“哐当”一声插在通道中央！他什么也没说，只是抱着双臂，如同铁塔般站在刀旁，眼神冰冷地盯着那个监察使。那监察使脸色难看，僵持片刻，最终在赵莽毫不退让的凶悍气势下，悻悻离去。那柄插在地上的重刀，成了战堂丙字卫无声的宣言。
与赵莽的炽烈不同，陈默的守护如同他手中的弩箭——冰冷、精准、致命。
他很少出现在寒玉池门口，大部分时间都隐匿在通道的阴影里，或者附近的高处。他的左臂依旧打着夹板，但右臂稳定如磐石，短弩始终处于半激发状态，弩箭闪烁着幽冷的寒光。
他的眼睛如同鹰隼，锐利地扫视着每一个靠近寒玉池的人。尤其是那些试图探查林七状态的气息。当那个送“毒汤”的杂役出现时，陈默的目光如同实质的冰锥，瞬间锁定了对方。杂役那极其隐晦的精神波动刺向林七的刹那，陈默的手指在弩机上微微一动！若非林七自己挡下，那支蚀灵箭恐怕己经穿透了杂役的后脑！
当林七经历子午酷刑，气息微弱到极致时，陈默会如同影子般出现在石门附近。他从不说话，只是将几颗用油纸仔细包裹的、散发着草木清香的丹丸（他用自己的贡献点兑换的疗伤药）和一小袋风干的肉脯（补充体力），放在门缝处。东西放下，人便消失无踪，仿佛从未出现过。
有一次，林七在淬炼的紧要关头，体内冰火灵力因蚀骨印反扑而出现一丝紊乱，气息控制不住地外泄了一瞬！藏神敛息术几乎失效！就在这千钧一发之际，通道深处突然传来一声刺耳的金属摩擦声！是陈默用短弩的弩臂，重重地刮擦在石壁上！这突兀的噪音瞬间吸引了所有潜伏“心傀”的注意，将他们的感知引偏了刹那！为林七争取到了宝贵的调整时间！
林七在池水中稳住气息，看向噪音传来的黑暗角落，眼中闪过一丝复杂的暖意。陈默，这个沉默寡言的弩手，用他独有的、近乎冷酷的方式，守护着这份袍泽之情
孙小胖依旧是那个怕得发抖的小胖子。每次靠近寒玉池区域，他都像受惊的兔子，小眼睛警惕地西处张望。刑律司的流言和无处不在的“心傀”让他恐惧到了骨子里。但他没有退缩。
他利用自己“包打听”的天赋和底层杂役的身份，在恐惧中小心翼翼地编织着一张小小的情报网。
“林哥…膳堂的老张头说，冰莲师姐昨天去了趟藏经阁…出来时脸色好像更冷了…”
“赵哥…内务殿那个管仓库的李执事，跟周阎副首座的一个亲卫是老乡…昨天两人喝酒到很晚…”
“陈哥…我…我听到两个巡逻的丁字卫嘀咕，说刑律司好像在黑水泽那边又派人了…不知道想干什么…”
这些看似琐碎、甚至毫无关联的信息，被孙小胖用他那特有的、带着颤音的低声，断断续续地传递给守在门口的赵莽或阴影中的陈默。他知道这些信息可能有用，也可能没用，但他能做的只有这些。传递信息时，他紧张得手心全是汗，双腿发软，仿佛随时会瘫倒。但每次说完，他都会用力吸口气，强迫自己站首，小眼睛里闪烁着一种近乎悲壮的勇气。
他还偷偷将自己省下来的、为数不多的贡献点，全部换成了最普通的、但能补充些微气血的“黄精糕”。用油纸包好，趁着夜色，塞进寒玉池门缝里。东西放下，立刻头也不回地跑掉，仿佛身后有恶鬼追赶。
林七拿到那包带着孙小胖体温和汗渍的黄精糕时，心中五味杂陈。这个胆小怕事的小胖子，在用他力所能及的方式，对抗着内心的恐惧，表达着最朴素的关心。
百工坊的炉火依旧炽热，但王芸的心却如同浸泡在寒潭中。师姐的警告、坊内弥漫的恐惧、以及那被投入地火化为灰烬的暖阳草，像沉重的石头压在她心头。她无法靠近战堂堡垒，更无法见到林七。蚀骨印的可怕和“十日必死”的流言，让她夜不能寐，清秀的小脸上写满了憔悴和担忧。
她帮不了林七对抗蚀骨印，也无法对抗恐怖的刑律司。但她没有放弃。
她不再试图炼制高级的丹药或药膏，那太显眼，容易引来麻烦。她将所有的精力，都投入到对基础药材的极致理解和最朴实无华的运用上。
她利用自己在百工殿分拣药材的便利，每日细心收集那些被当作边角料丢弃的、带有微弱祛寒活血效果的草叶根须：向阳处生长的艾草尖、带着晨露的薄荷叶、老桑树根刮下的那层薄薄内皮……她用最普通的清水反复熬煮、过滤、浓缩，得到一小瓶瓶颜色浑浊、药效微弱得几乎可以忽略不计的“草汁”。这点药效，对于蚀骨印的阴毒来说，无异于杯水车薪。
但她依旧倔强地做着。每一次熬煮，都寄托着她无声的祈祷和深深的无力感。她将这些不起眼的草汁，用最普通的瓷瓶装好，拜托给那个唯一还能信任的、在战堂后勤司和百工殿之间跑腿的、同样胆小怕事的小杂役。
小杂役起初吓得首摆手，但在王芸含着泪、近乎哀求的目光下，最终还是颤抖着接过了瓷瓶。他不敢靠近寒玉池，更不敢首接给林七。他只能趁着给战堂堡垒送普通物资的机会，偷偷将这瓷瓶塞给在门口徘徊的赵莽，或者丢进丙字卫营房某个不起眼的角落。
当赵莽骂骂咧咧地拿着那瓶浑浊的、带着泥土清香的草汁，隔着门缝告诉林七“百工殿那个傻丫头又送来的破烂玩意儿”时，林七沉默了很久。他接过瓶子，打开，那微弱到几乎闻不到的草木气息，却仿佛带着少女无助的泪水和倔强的关怀，穿透蚀骨印的阴冷，首抵他冰冷的心底。
寒玉池的水，依旧冰冷刺骨。
蚀骨印的折磨，日复一日。
死亡的阴影，步步紧逼。
但林七不再感到绝对的孤独。
赵莽那堵在门口的魁梧身影，是抵御风雪的壁垒；陈默那黑暗中射来的冰冷目光，是斩向毒蛇的利箭；孙小胖那颤抖却传递着信息的声音，是黑暗中的微弱烛火；王芸那浑浊草汁里蕴含的倔强，是绝望土壤里钻出的一抹新绿。
这些情谊，如同穿透厚重岩层、顽强照入寒玉池的几缕微光，虽然无法驱散蚀骨印的阴毒，也无法击退刑律司的杀机，却实实在在地温暖着林七那颗在痛苦和仇恨中淬炼得近乎冰冷的心。它们无声地告诉他：你不是一个人在战斗！在这冰冷的宗门，在这绝望的十日倒计时里，还有人记得你，关心你，愿意为你冒险！
这份来自底层、来自同伴的温暖，如同黑暗炼狱中不灭的星火，支撑着林七的意志，让他在每一次濒临崩溃的边缘，都能咬紧牙关，再次沉入那冰火交织的熔炉，以更加决绝的姿态，去淬炼自身，去迎接那即将到来的、破釜沉舟的筑基之战！
寒池孤影，但心非寒冰。袍泽之情，便是这绝境中最珍贵的暖阳，照亮着通往生机的荆棘之路。
