万宝阁深处，一间被重重阵法守护、灵气氤氲如雾的静室之内。
秦云躺在温玉寒床上，面色苍白如纸，气息微弱得几近于无。他原本乌黑的发丝此刻灰白了大半，皮肤失去了光泽，透着一种透支生命本源后的枯槁感，仿佛一株被烈火炙烤过的古木。金万钱站在床边，肥胖的脸上不见惯常的笑容，只有凝重和一丝难以言喻的探究。他身边站着万宝阁的首席供奉，一位须发皆白、气息渊深的老丹师——莫老。
“如何？”金万钱沉声问道。
莫老收回搭在秦云腕脉上的手指，眉头紧锁，眼中满是惊疑：“古怪！实在古怪！此子体内经脉，强韧宽阔远超同阶，灵力本质更是精纯霸道，前所未见，根基之雄厚堪称妖孽。按理说，此等根基，生命力应如烘炉般旺盛才对。但此刻…他的生命本源却如同风中残烛，枯竭得厉害！像是…像是被某种霸道至极的力量瞬间抽干了！”
他顿了顿，目光复杂地看向秦云眉心：“更奇怪的是，那股抽干他生命的力量源头，似乎并非外敌，而是…源于他自身！仿佛他主动将生命作为燃料，催动了某种禁忌之术。另外，他体内深处，似乎蛰伏着一股极其隐晦、位格却高得吓人的气息…若有若无，难以捉摸，想必就是那口神秘小钟了。此物，不凡！”
金万钱眼神闪烁：“能救吗？”
莫老沉吟片刻：“难！生命本源枯竭，非寻常丹药可补。除非有传说中的‘生生造化丹’或‘九转还魂草’这等能逆夺天地造化的神药，或许能重塑本源。但这些…别说青阳城，就是整个北域，也近乎绝迹。老夫只能以‘蕴神固元丹’配合这寒玉床的灵气，勉强吊住他一线生机，延缓本源流逝，但…只是延缓，无法逆转。他可能永远醒不过来，也可能在沉睡中耗尽最后一丝生机。”
金万钱沉默了。他看着昏迷的秦云，眼神变幻不定。救？代价巨大且希望渺茫。不救？那口神秘小钟的价值…还有此子身上隐藏的秘密…以及他未来可能带来的变数…都让他难以割舍。
“莫老，尽全力保住他这口气。”金万钱最终做出决断，语气带着不容置疑的商人式精明，“蕴神固元丹用最好的！再布置‘聚灵养元阵’，所需灵石从库房支取，上不封顶！另外…”他眼中精光一闪，压低声音，“在他体内，植入‘灵犀引’。要最隐蔽的那种。”
莫老身体微不可查地一震：“阁主…这‘灵犀引’乃上古秘术残篇所制，虽能无声无息融入血脉，监控其体内灵力和神魂波动，但若被其体内那神秘之物察觉…”
“无妨。”金万钱摆摆手，眼中闪烁着算计的光芒，“非常之时行非常之事。此子太过神秘，那口钟更是惊天动地。我万宝阁救他一命，自然要确保这份‘投资’不会失控。去吧，小心行事。”
莫老领命，开始着手布置。金万钱最后深深看了一眼昏迷的秦云，转身离开静室。厚重的石门关闭，隔绝了内外。静室内只剩下秦云微弱的气息和阵法运转的细微嗡鸣，仿佛一座华美的囚笼，锁住了这个身怀重器的少年。
* * *
与此同时，秦家议事厅内，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。
大长老秦岳坐在主位，脸色灰败，额角还带着未干透的冷汗。下方坐着数位长老和核心族人，个个面色沉重，空气中弥漫着恐惧、焦虑和一丝不易察觉的怨怼。
“都说说吧…现在，我们秦家该如何自处？”秦岳的声音带着浓浓的疲惫和无力。
“如何自处？！”一位脾气火爆的长老猛地一拍桌子，红着眼睛吼道，“秦云！都是那个灾星！他惹下泼天大祸！杀了萧家两位长老，重伤萧山，还当众顶撞、打伤了萧家老祖！那是元丹境啊！我们秦家拿什么去挡？他倒是被万宝阁保下了，可我们呢？萧家的怒火，必然要倾泻在我们头上！这是灭族之祸啊！”
“三长老说得对！”另一位长老附和，语气带着怨气，“他既然活着，就该隐姓埋名！为何要如此张扬地回来复仇？他痛快了，却将整个秦家拖入了万劫不复之地！我看，我们应立即宣布，将秦云逐出秦家族谱，撇清关系！再备上厚礼，去萧家…请罪！”
“请罪？然后呢？”一个年轻的声音带着压抑的愤怒响起。说话的是秦家年轻一代的佼佼者秦武，他紧握双拳，眼中燃烧着火焰，“然后像狗一样摇尾乞怜，祈求萧家放过？三长老，五长老！你们忘了老家主是怎么死的了吗？！忘了秦云哥当初是怎么被废的吗？！是萧家！是林家！是他们的阴谋！秦云哥今日所做，不过是讨还血债！何错之有？！他是在为我们秦家雪耻！”
“雪耻？拿全族人的命去雪耻吗？！”三长老厉声反驳，“秦武，你年轻气盛，不懂元丹境的恐怖！那是我们根本无法抗衡的存在！老家主的仇重要，但活着更重要！难道要为了一个己经废了、可能永远醒不过来的秦云，让整个秦家陪葬吗？！”
“够了！”秦岳猛地喝止，头疼欲裂。一方是畏惧强权、主张切割自保的保守派长老；一方是血气方刚、感念旧恩、认为秦云所为乃家族荣耀的年轻派。矛盾尖锐，难以调和。
“爷爷！”秦雨柔冲进议事厅，脸上泪痕未干，声音带着哭腔和倔强，“你们不能放弃云哥哥！他为了给大伯报仇，为了洗刷自己的冤屈，才变成这样的！他是我们秦家的英雄！如果我们现在抛弃他，和那些忘恩负义的畜生有什么区别？秦家的脊梁骨就真的断了！”
“雨柔！这里没你说话的份！出去！”秦岳心烦意乱地呵斥。
“我不！”秦雨柔倔强地站着，“如果秦家要当懦夫，那我自己去万宝阁守着云哥哥！”
看着孙女通红的眼睛和厅内剑拔弩张的气氛，秦岳感到一阵深深的无力。他何尝不想挺首腰杆？何尝不想为兄长报仇？但元丹境的阴影，如同悬顶之剑，让他喘不过气。最终，他颓然挥了挥手：“都…都先散了吧。此事…容我再想想…想想…”
众人神色各异，带着沉重的心情散去。秦家，这个曾经辉煌的家族，在巨大的危机面前，内部己然出现了深深的裂痕，人心惶惶，前路迷茫。
* * *
萧家祖地深处，一座弥漫着血腥气的幽暗密室内。
萧天绝盘坐在一个诡异的血色法阵中央，脸色比之前更加苍白，眉心处隐约可见一丝青黑色的痕迹，那是被“镇魂”音波伤及元神的表征。他面前，悬浮着一面布满裂纹的黑色古镜，镜面中黑雾翻涌，一个模糊不清、气息阴冷邪恶的身影若隐若现。
“桀桀桀…萧老鬼，你竟被一个灵海境的小辈伤了元神？真是越活越回去了！”镜中的身影发出刺耳的怪笑，声音仿佛来自九幽地狱。
萧天绝脸色阴沉得可怕：“血魂老魔，少说风凉话！那小子不足为惧，但他手中那口钟…绝非凡物！其威能，远超玄阶，甚至地阶！极可能是传说中的…上古神器！”
“上古神器？！”镜中的血魂老魔声音陡然拔高，充满了贪婪和狂热，“你确定？！是什么钟？！”
“形似青铜，符文玄奥，能镇压灵力，吞噬攻击，更能发出首击元神的恐怖音波！”萧天绝描述着，眼中也闪烁着贪婪的光芒，“老夫怀疑，它可能与‘混沌’有关！”
“混沌…钟？！”血魂老魔的声音带着难以置信的颤抖，随即爆发出更加狂热的贪婪，“好！好！萧老鬼，此宝必须到手！不惜一切代价！只要你助本座得到它，之前答应你的条件，翻倍！不！三倍！本座还可亲自出手，帮你灭了秦家，屠尽青阳城所有知情者，永绝后患！”
萧天绝眼中厉芒一闪：“金万钱那老狐狸将他藏在了万宝阁深处，有阵法守护，还有金万钱亲自坐镇，强攻代价太大，也未必能得手。而且，那小子生命本源枯竭，随时可能咽气，神器若随他消亡…”
“本源枯竭？”血魂老魔怪笑一声，“小事一桩！本座传你‘血魄转生术’残篇！此术可掠夺他人生命精魄，强行续命！你只需寻九个血脉精纯、元阳/元阴未泄的年轻修士，取其心头精血与魂魄，配合此术，打入那小子体内，不仅能吊住他的命，还能在他体内种下血魂烙印！届时，他生死便在你我一念之间！那神器，自然也是囊中之物！”
萧天绝瞳孔微缩，这血魄转生术，歹毒无比，有伤天和！但…想到那混沌钟的无上威能…他心中的贪婪迅速压过了忌惮。
“好！成交！”萧天绝眼中血光一闪，语气森寒，“人，老夫会去找！金万钱那边，老夫自有办法引开！你速将秘术传来！此事，必须万无一失！”
“桀桀桀…放心！本座这就…嗯？！”镜中的血魂老魔笑声戛然而止，模糊的身影似乎剧烈波动了一下，发出一声惊疑的闷哼，“怎么回事？刚才…似乎有一丝极其微弱、却至高无上的‘器’之波动…从青阳城方向传来…瞬间又消失了…难道是那钟…？”
萧天绝也猛地抬头，望向万宝阁方向，眼神惊疑不定。
* * *
万宝阁静室。
昏迷中的秦云，意识沉沦在一片无边的黑暗与寒冷之中，仿佛坠入了永恒的冰狱。生命力如同指间沙般飞速流逝，死亡的阴影从未如此真切地笼罩着他。
就在他的意识即将彻底消散，沉入永寂的深渊之际——
嗡…
一声微弱到极致，却仿佛源自灵魂本源的古老钟鸣，在他意识最深处响起。
紧接着，一个带着浓浓嫌弃、仿佛刚睡醒般慵懒又暴躁的稚嫩声音，突兀地在他“脑海”中炸开：
“吵死了！哪个混账东西敢打扰本座睡觉？！咦？不对…这是…混沌的气息？还有…这具破破烂烂、马上就要嗝屁的身体…是…本座的新窝？！”
那声音停顿了一下，似乎在感知什么，随即爆发出更加抓狂的尖叫：
“啊啊啊！哪个天杀的混蛋！把本座从万古沉眠中唤醒，就为了塞进这么个一碰就碎、还欠了一屁股‘命债’的破烂货色里？！混沌体呢？！鸿蒙紫气呢？！说好的无上道主呢？！骗子！都是骗子！气死本座了！！！”
这突如其来的、充满怨念的尖叫，如同惊雷般劈开了秦云沉沦的意识黑暗，带来了一丝微弱却无比真实的…生机？与。。。。荒谬感。
