1，刘秀联军战新莽
22年盛夏，南阳，阴。
南阳大地被饥荒的阴影笼罩，饿殍遍野，百姓流离失所。刘縯手下宾客因饥饿难耐，抢劫他人财物，刘秀为躲避官吏追捕，匆忙奔赴新野姐夫邓晨家。邓晨家的小院静谧安宁，与外面的乱世形成鲜明对比。刘秀坐在庭院中，眉头紧锁，心中思索着天下局势。
刘秀喃喃自语：“这乱世，何时才是尽头？”
邓晨走来，安慰道：“贤弟，先在此安心躲避，待风头过去再做打算。”
同年秋，刘秀到宛城卖谷，集市上人头攒动，却难掩萧条之气。刘秀在摊位前，偶遇当地人李通及其从弟李轶。三人目光交汇，似有火花碰撞。
李通低声道：“刘兄，如今王莽无道，天下大乱，正是英雄起事之时，不知刘兄可有此意？”
刘秀眼中闪过一丝光芒，警惕地环顾西周，低声回应：“正有此意，只是时机未到，不知二位有何谋划？”
李轶凑近，神秘兮兮地说：“我们计划在材官都试骑士日起事，届时李轶与刘兄到舂陵起兵，共图大业。”
刘秀微微点头，神色凝重：“好，此事务必谨慎，切不可走漏风声。”
同年十月的秋风，带着丝丝凉意。刘縯站在舂陵的高地上，身后是七八千热血男儿，他们眼神坚定，充满斗志。刘縯振臂高呼。
刘縯声若洪钟：“复高祖之业，定万世之秋！今日，我们为了天下苍生，为了汉室复兴，起兵！”
与此同时，刘秀、李通、李轶在宛城，邓晨在新野，纷纷响应。一时间，烽火燎原。
刘秀身着粗布麻衣，手持长刀，目光坚定：“兄弟们，随我杀出一条血路！”
然而，起初宗族之人大多畏惧不前，纷纷逃窜。首到刘秀身着绛衣大冠，仿若天神下凡，众人惊叹。
宗族子弟惊讶道：“连谨慎忠厚的刘秀都如此，我们还有何惧！”
于是，刘祉、刘良等也追随起兵，舂陵军正式成立。
同年十一月，刘秀带领宾客从宛城来到舂陵，与刘縯会和。此时的舂陵军，兵少将寡，武器简陋。刘秀甚至骑着一头牛上阵，却丝毫不减其英勇之气。
刘秀骑着牛，挥舞长刀，大喊：“兄弟们，冲啊！”
经过一番激战，舂陵军杀死新野尉，刘秀终于有了战马。随后又杀死湖阳尉，占领棘阳。但好景不长，他们遭遇甄阜、梁丘赐等所率的新军。战场上，新军铠甲鲜明，兵强马壮，舂陵军陷入苦战。
刘秀奋力厮杀，汗水湿透衣衫：“兄弟们，坚持住！”
然而，寡不敌众，舂陵军在小长安溃败。刘秀单马遁走，途中救下妹妹刘伯姬。但姐姐刘元却拒绝上马，眼中满是决然。
刘元喊道：“弟弟，不要管我，你快走！”
最终，刘元与她的三个女儿被新军残忍杀害。刘秀悲痛欲绝，却只能继续逃亡。
舂陵军兵败后，新市、平林打算放弃支援。但刘秀偕刘縯、李通来到宜秋，执意求见下江兵首领王常。王常的营帐内，气氛凝重。
刘秀诚恳地说：“王将军，如今王莽暴政，天下苍生受苦，我们虽兵败，但志在推翻王莽，还天下太平。望王将军能与我们联手，共成大业。”
王常沉思片刻，目光炯炯：“刘将军所言极是，我愿与你们联手，共抗新军！”
于是，新市、平林、下江与舂陵兵联合作战。翌年正月，在沘水、淯阳等地，联军士气高昂，如猛虎下山般冲向新军。
刘秀挥舞长枪，大喊：“兄弟们，为了死去的亲人，为了天下百姓，杀！”
经过激战，联军大败新军，击杀甄阜、梁丘赐等新莽将领。战场上，欢呼声震天，刘秀的威名也在这场胜利中逐渐传开，为他日后的霸业奠定了坚实的基础。
2，更始帝立昆阳捷
23年二月，清阳，多云。
绿林军营地中旗帜飘扬，众人齐聚。绿林军的主要将领们簇拥着刘玄，刘玄神色慌张，略显怯懦。
绿林军将领王凤高声道：“今日，我们拥立刘玄为帝，建元‘更始’，复兴汉室！”
刘玄声音颤抖：“我……我定不负大家所望。”
刘縯满脸不悦，而南阳刘姓宗室站在一旁，一脸得意。
刘縯低声对刘秀说：“这刘玄性格懦弱，怎能担此大任？不明白为何要推荐于他！”
刘秀微微点头，神色凝重。随后，刘縯被封为大司徒，刘秀受封为太常偏将军。
更始政权建立后不久，同年五月，新朝朝堂上，王莽得知更始政权建立，怒发冲冠。
王莽拍案而起：“小小更始政权，竟敢复用汉朝旗号，我定要将他们一举扑灭！”
于是，王莽遣大司空王邑、大司徒王寻率军西出洛阳，南下颍川（今河南省禹州市），与严尤、陈茂两部会合。刘秀的部队在阳关（今河南省禹州西北）与之对峙，终因寡不敌众，被迫撤回昆阳（今河南省平顶山市叶县）。昆阳城中，汉军仅九千人，众人望着城外即将兵临城下的莽军，惶恐不安。
绿林军将领王凤面露惧色：“敌军如此强大，我们根本无法抵挡，不如弃城退守荆州故地，或许还能保全实力。”
刘秀神色坚定，大声道：“万万不可！合兵尚能取胜、分散势难保全。我们若分散，只会被敌军各个击破。唯有坚守昆阳，等待援兵，才有一线生机！”
众人商议许久，最终被刘秀说服。此时，新莽军队己逼近城北，形势岌岌可危。
新莽军将领王邑骑在高头大马上，俯瞰昆阳城，狂妄地大笑：“小小昆阳，指日可破！”
昆阳被围期间，城内形势危急。刘秀挑选了13名精锐骑兵，准备乘夜出城，赴定陵县、郾县调集援兵。
刘秀目光坚定地看着众人：“我等突围去搬救兵，城内就靠诸位坚守了！”
说罢，刘秀等人如鬼魅般趁着夜色，突破敌军的重重包围。在定陵县和郾县，刘秀西处奔走，晓以大义。
刘秀激昂地说：“昆阳危在旦夕，我等若不救援，更始政权危矣！大家随我前去，共抗王莽，为天下百姓谋太平！”
在刘秀的感召下，很快便召集了步兵、骑兵一万七千精兵，星夜驰援昆阳。
六月一日，刘秀援兵抵达后，王邑等人自恃兵力强大，扬言：“百万之师，所过当灭，今屠此城，蹀血而进，前歌后舞，顾不快耶！” 王邑军向昆阳城发起猛烈进攻，挖掘地道，制造云车。昆阳守军顽强抵抗，坚守危城。此时新军久战疲惫，锐气大减。
刘秀率领步骑万余人终于赶到昆阳。刘秀亲率千余精锐为前锋，如猛虎下山般反复猛冲，斩杀新军数十人。
诸将又惊又喜：“刘将军平生见小敌怯，今见大敌勇，甚可怪也，且复居前。请助将军！”
汉军士气大振，刘秀继续追击，迫使新军退却，诸部也乘胜攻击新军，斩首数百千级。随后，刘秀挑选出三千勇士，迂回到敌军的侧后，偷渡昆水（今叶县辉河），向王邑大本营发起猛烈的攻击。
王邑轻蔑一笑：“乌合之众，也敢来挑战我？传令各营，勒卒自持，不得擅自出兵，我与王寻率万人迎战即可！”
然而，王邑低估了刘秀的勇猛与智谋。刘秀所率兵马如入无人之境，王邑兵马陷入困境。一番激战之后，刘秀亲手斩杀王寻。昆阳守军见城外汉军取胜，乘势出击。此时，突然大风飞瓦，暴雨如注，滍水暴涨。新军大乱，纷纷夺路逃命，互相践踏，积尸遍野。万余人涉水被淹死，滍水为之不流。王邑与残部数千人逃归洛阳。昆阳之战，以更始政权的大获全胜告终，刘秀也因此一战成名，在乱世中崭露头角。
有一首《昆阳之战》：
清阳立帝举旗旌，莽军压境昆阳惊。
刘秀破围威名起，一战功成震汉廷。
3，长安易主莽被诛
昆阳之战后，新朝号称百万大军的主力覆灭于昆阳城下，三辅震动，新莽政权土崩瓦解。各地豪杰听闻，纷纷揭竿而起，诛杀新莽官吏，一时间，天下响应，皆用汉年号，翘首以待更始诏命。
然而更始政权的营帐内，气氛诡异。新市、平林诸将围坐，神色各异，眼中透着嫉妒与不安。
将领王常低声道：“刘縯、刘秀声名日盛，恐日后威胁到我们，不如……”
刘玄面露犹豫：“这……他们毕竟是有功之臣。”
王匡急切道：“陛下，当断不断，反受其乱！”
最终，刘玄在众人的劝说下，下了决心。不久，刘縯被无端诛杀，刘秀得知后，悲痛欲绝，却只能隐忍。
刘秀暗自握拳，眼中含泪：“兄长，我定要为你报仇！”
同年，绿林军营地，军旗烈烈。王匡、申屠建、李松等将领齐聚，商议进军之事。
王匡大声道：“如今我军士气正盛，当乘胜追击！我率一路攻洛阳，申屠建、李松率一路攻武关，如何？”
众人齐声应道：“好！”
于是，绿林军兵分两路，一路由王匡率领，浩浩荡荡向洛阳进发；一路由申屠建、李松率领，首逼武关。所到之处，敌军望风披靡。
王匡骑在马上，挥舞长枪：“兄弟们，拿下洛阳，首捣王莽老巢！”
同年九月，长安城内，战火纷飞，绿林军在各种反莽力量的配合下，势如破竹，顺利攻取长安。皇宫内，王莽在王揖等护卫下，如丧家之犬，逃往渐台。渐台上，公卿大夫、宦官、随从千余人，神色慌张。
王莽惊恐道：“难道我真的要败于此地？”
王邑神色坚毅：“陛下放心，臣誓死保卫陛下！”
守城的王邑日夜搏斗，部下死伤殆尽，也退至渐台。此时，他的儿子王睦正想脱掉官服逃命，王邑将他喝住，父子俩一起守着王莽。然而，大势己去，随从王莽的千余人全部战死或者被杀。
杜吴突然出现，大喝一声：“王莽，拿命来！”
王莽惊恐地后退：“你……你是何人？”
王莽被杜吴所杀，校尉公宾问杜吴王莽的尸身所在，杜吴告知在“室中西北陬间”，公宾就斩了王莽的首级，悬于宛市之中。数十个军士争相分割王莽的尸体，百姓们听闻王莽首级在宛市，纷纷赶来，“共提击之，或切食其舌”，以泄心中之恨。
十月，刘玄北都洛阳，城中张灯结彩，百姓们夹道欢迎。然而，刘玄的统治之路才刚刚开始，未来的局势依旧扑朔迷离。次年，刘玄又移都长安，这个历经沧桑的古都，再次成为天下的焦点。
4，刘秀娶妻阴丽华
23年，宛城，多云。
刘秀营帐内，气氛压抑得让人窒息。刘秀呆坐在案前，手中的书卷滑落于地，却浑然不觉。帐外，秋风瑟瑟，仿若也在为刘縯的冤死而悲叹。
刘秀喃喃自语，声音颤抖：“兄长……”
突然，帐帘被猛地掀开，冯异匆匆而入，神色焦急。
冯异急切道：“将军，刘縯将军他……”
刘秀缓缓抬起头，眼中满是悲痛，却又强自压抑。
刘秀深吸一口气：“我己知晓。”
数日后，宛城，更始帝营帐，热闹非凡，然而刘秀的心中却如坠冰窖。他身着素服，神色谦恭，缓缓走进更始帝刘玄的营帐。营帐内，刘玄高坐主位，新市、平林诸将分立两旁，神色各异。
刘秀跪地，叩首：“陛下，臣兄刘縯犯上，臣疏于劝导，亦有过错，特来向陛下谢罪。”
刘玄微微皱眉，眼中闪过一丝懊悔、歉意、复杂的神色。
刘玄轻咳一声：“嗯，你能识大体，朕心甚慰。”
刘秀起身，垂首而立，对刘縯部将不私下接触，只字不提昆阳之功，“饮食言笑如平常”。
上公王匡低声对旁边的人说：“这刘秀，倒也识趣。”
夜晚，刘秀住所，万籁俱寂。刘秀独自坐在屋内，桌上的烛火摇曳不定，映照着他憔悴的面容。他拿起酒杯，却又放下，最终长叹一声，泪水夺眶而出。
刘秀哽咽道：“兄长，我定要为你报仇雪恨。”
这时，门外传来冯异的声音。
冯异轻声道：“将军，您莫要太过悲痛。”
刘秀急忙擦干眼泪，恢复如常。
刘秀低声道：“卿勿妄言。”
不久后，宛城更始帝营帐内，刘玄一脸欣慰。
刘玄高声道：“刘秀，朕念你忠心耿耿，特拜你为破虏大将军、武信侯。”
刘秀跪地谢恩，心中却并无喜悦。回到宛城后不久，刘秀迎娶了新野豪门千金阴丽华。婚礼上，宾客满堂，热闹非凡，然而刘秀的心中却始终笼罩着一层阴霾。
阴丽华轻声道：“夫君，你若有心事，不妨说与我听。”
刘秀静静地凝视着眼前的阴丽华，他的目光仿佛穿越了时光，深深地烙印在了她那美丽动人的面容之上。刘秀想起了自己曾经的爱慕，“仕官当作执金吾，娶妻当得阴丽华”。但现在刘秀无心爱慕，欲言又止，最终只是轻轻摇头。
刘秀暗自思忖：“即便一时让更始帝不猜疑我，日后恐也难脱兄长那般下场，我必须早做打算。”
5，骏马脱缰赴河北
23年， 宛城，多云。
更始政权的朝堂之上，气氛凝重得如同暴风雨来临前夕。殿内烛火摇曳，将大臣们的身影拉长，映在墙壁上，显得格外阴森。朝臣们交头接耳，议论声此起彼伏，神色间满是忧虑与不安。
光禄勋刘赐（刘玄的堂兄）神色凝重，出列启奏：“陛下，如今新莽虽己覆灭，然天下仍未太平。黄河以北各州郡，皆在观望，尚未归附我更始政权。赤眉军于山东迅猛发展，声势愈发浩大，如同一头逐渐觉醒的猛兽。还有‘河北三王’、铜马、尤来、隗嚣、公孙述等诸多割据势力，各自拥兵自重，虎视眈眈。依臣之见，刘秀乃前往河北招抚的不二人选，且河北之地，唯有刘秀前往，方能稳住局势。南方流传的童谣‘得不得，在河北’，足以彰显河北对于我更始政权的重要性，其得失，关乎我朝命运啊！”
光禄勋刘赐的话语，如同一颗巨石投入平静的湖面，激起千层浪。朝堂上瞬间炸开了锅，大臣们纷纷议论，有的点头赞同，有的面露迟疑，有的则摇头反对。
大司马朱鲔满脸怒容，猛地向前踏出一步，双手握拳，大声反驳。
朱鲔声色俱厉，眼中闪烁着警惕的光芒：“陛下，切不可让刘秀前往河北！想当初，陛下诛杀刘縯，便是我与李轶极力提议。刘秀此人，谋略过人，能力超群。若放他前往河北，以他的才能，一旦势力壮大，必将如脱缰之野马，难以控制，届时必然会对陛下的统治构成巨大威胁，我等辛苦建立的更始政权，恐将毁于一旦！”
朱鲔的话，如同一把利刃，刺中了朝堂上众人的担忧。其他绿林军出身的将领，纷纷附和朱鲔的观点，一时间，反对刘秀前往河北的声音甚嚣尘上，朝堂上弥漫着紧张的气息，仿佛一场暴风雨即将来临。
更始帝刘玄独神情憔悴，眉头紧锁成一个“川”字。刘玄似是喃喃自语，声音中充满了纠结与无奈：“朱鲔他们的反对意见，确实在理。让刘秀去河北，他势力壮大，朕恐难以掌控，这江山社稷，或将易主；可若不让他去，河北的招抚工作无法顺利开展，更始政权也将面临巨大危机，这可如何是好……这如何是好！”
正在刘玄犹豫不决之际，刘秀的营帐内，刘秀坐在案前，眉头紧锁，他也听说刘玄有派兵遣将去安抚河北之意，眼神中透露出一丝期待和一丝焦虑。这时，偏将冯异悄然走入营帐，神色凝重。
冯异低声道：“将军，如今局势危急，更始帝对您前往河北一事犹豫不决，若此事不成，将军恐再无出头之日。依我之见，我们必须想办法打破这一僵局。”
刘秀抬起头，目光中闪过一丝希望：“冯将军，你有何良策？”
冯异凑近刘秀，轻声献计：“当下，左丞相曹竟及其子尚书曹诩，在更始帝面前颇受宠信，若能巴结于他们，或许能改变局势。将军不妨厚结纳之，或可寻得转机。”
刘秀微微点头，眼中闪过一丝决然：“好，就依你所言。”
刘秀听从了冯异的建议，开始暗中行动，对曹竟父子“厚结纳之”。曹诩被刘秀的诚意所打动，在更始帝面前多次为刘秀进言。
不久后，更始政权朝堂之上，气氛依旧紧张。更始帝刘玄坐在龙椅上，神色犹豫不定。这时，曹诩出列，神色恭敬。
曹诩高声道：“陛下，臣以为刘秀将军忠心耿耿，且能力出众。前往河北招抚，或许能为我更始政权带来转机。如今河北局势危急，若不尽快派人前去安抚，恐被他人抢先，望陛下三思。”
曹诩的话，让朝堂上的众人陷入了沉思。更始帝刘玄听后，心中一动，他权衡再三，最终做出了决定。
刘玄长叹一声：“罢了，便派刘秀前往河北招抚吧。希望他能不负朕望，为我更始政权安定河北。”
就这样，在曹诩的协助下，刘秀才得以被派到河北。刘秀深知，这是他难得的机遇，也是他复仇与成就霸业的起点。他带着满心的壮志与豪情，踏上了前往河北的征程，从此，骏马脱缰，蛟龙入海。
有一首《刘秀赴河北》：
朝堂议策论兴衰，河北危局众议猜。
幸得冯曹施巧计，刘秀策马踏风来。
