1，南栾之战再联姻
23年，河北，多风。
十月，黄河渡口，秋风凛冽，滔滔河水奔腾不息，似在诉说着乱世的沧桑。刘秀身披黑色披风，屹立于船头，目光深邃地望着北方，神色坚毅。身旁，一众随从正忙碌地准备着渡河事宜。
刘秀喃喃自语：“河北之地，不知将是怎样一番风云变幻。”
此时，一匹快马疾驰而来，马上之人正是邓禹。邓禹翻身下马，快步奔至渡口，大声呼喊。
刘秀至交邓禹气喘吁吁：“刘秀！刘秀！”
刘秀转身，看到邓禹，眼中闪过一丝惊喜。
刘秀迎上前去：“邓禹，你为何而来？”
邓禹稍作喘息，目光坚定地看着刘秀。
邓禹：“我知你此去河北，肩负重任。如今刘玄必败，天下之乱方兴未艾。你当延揽英雄，务悦民心，立高祖之业，救万民之命。以公之能，天下不足定也！”
刘秀听闻，心中一动，紧紧握住邓禹的手。
刘秀：“邓禹，你所言正合我意。有你相助，大事可期！”
说罢，两人一同踏上渡船，北渡黄河，向着河北进发。
刘秀到河北后不久某日，邯郸城内，热闹非凡，却暗藏汹涌。前西汉赵缪王之子刘林，心怀叵测，拥戴一个叫做王郎的人在邯郸称帝。一时间，城中张灯结彩，王郎身着龙袍，端坐于高台上，接受众人朝拜。
王郎得意洋洋：“从今往后，我便是这天下之主！”
与此同时，前西汉在河北的另一宗室、广阳王之子刘接也起兵相应刘林。消息传来，刘秀的营帐内，气氛凝重。
刘秀眉头紧锁：“这刘林与王郎，竟如此大胆，公然称帝。如今我处境艰难，该如何是好？”
众人皆沉默不语，刘秀心中甚至涌起逃离河北的念头。
就在刘秀陷入困境之时，上谷太守耿况之子、少年英雄耿弇，一身豪气，大步走进营帐。
耿弇声音洪亮：“刘将军，不必忧虑！渔阳、上谷的突骑足有万骑，发此两郡兵马，邯郸根本不足虑！”
刘秀听闻，眼前一亮，站起身来，兴奋地指着耿弇。
刘秀：“好！好一个耿弇，你便是我北道主人也！”
众人闻言，士气大振。不久，刘秀率军在更始帝派来的尚书令谢躬和真定王刘杨的协助下，准备与王郎展开一场大战。
几日后，南栾战场上，双方军队严阵以待。刘秀骑着高头大马，手持长枪，威风凛凛地站在阵前。
刘秀大声喊道：“兄弟们，今日便是我们破敌之时！冲啊！”
说罢，刘秀一马当先，率军冲向敌军。战场上，喊杀声震天，刀光剑影闪烁。经过一番激战，刘秀的军队取得了南栾之战的胜利，攻破了邯郸，击杀了王郎等人。
刘秀诛灭王郎之后，收集有关文书，得到有些官吏与王郎交往的函件数千份。汉光武帝并不予以细看审查，就集合手下诸将，下令当面烧毁。
刘秀大笑道：“烧了它，让因为原来反对过我而心怀不安的人可以安枕无忧！”
战后次年，为了促成和真定王刘杨的联盟，刘秀亲赴真定王府以隆重的礼仪迎娶了刘杨的外甥女——郭圣通。此时距刘秀在宛城迎娶阴丽华尚不足一年。
2，更始倾颓迁长安
24年，洛阳、长安，多风。
二月，洛阳城外，更始帝的迁都队伍浩浩荡荡，车马如龙，扬起漫天尘土。李松身着华服，神色庄重，骑马在前奉引。忽然，近臣李松所骑之马像是受到了某种莫名惊吓，前蹄高高扬起，发出阵阵嘶鸣，随后便疯狂地朝着北宫的铁柱门狂奔而去。
近臣李松惊恐大喊：“吁！停下！快停下！”
然而，马匹己然失控，以极快的速度撞向铁柱门。只听“砰”的一声巨响，三匹马瞬间被撞得血肉模糊，当场毙命。李松也被重重地甩了出去，摔落在地，生死不明。周围的侍从们见状，纷纷惊呼，乱作一团。
更始帝刘玄坐在华丽的车辇中，听到动静，脸色瞬间变得十分难看，他掀开帘子，看着眼前的惨状，心中涌起一股不祥的预感。
刘玄喃喃自语：“这……这究竟是何征兆？”
不久后的长安朝堂之上，气氛热烈而又紧张。近臣李松与赵萌站在朝堂中央，神色激动地向更始帝进言。
李松拱手说道：“陛下，如今我更始政权初定长安，西方归附，众多功臣追随陛下南征北战，立下汗马功劳，依臣之见，所有功臣都应当封王，以彰陛下之恩典。”
赵萌在一旁附和：“李大人所言极是，陛下，这功臣封王，既能鼓舞士气，又能彰显我朝的荣耀。”
此言一出，朝堂上顿时议论纷纷，众臣们各执一词。将军朱鲔皱着眉头，上前一步，神色严肃。
朱鲔高声道：“陛下，此事万万不可！高祖刘邦曾有约定，非刘氏宗室不能封王。此乃祖制，不可轻易更改，否则恐生大乱啊！”
更始帝刘玄坐在龙椅上，面露犹豫之色，他沉思片刻后，缓缓开口。
刘玄目光扫向众人：“朱爱卿所言不无道理，但诸位功臣确实劳苦功高。这样吧，先封宗室。”
于是，更始帝开始大肆封王，太常将军刘祉被封为定陶王，刘赐为宛王，刘庆为燕王，刘歙为元氏王，大将军刘嘉为汉中王，刘信为汝阴王。接着，又封王匡为比阳王，王凤为宜城王，朱鲔为胶东王……
朱鲔再次出列，坚决推辞：“臣不是刘氏宗室，不敢违犯王制。陛下，臣实在不能接受这胶东王之位。”
更始帝见朱鲔态度坚决，无奈之下，只得改任朱鲔为左大司马，刘赐为前大司马，让他们与李轶、李通、王常等镇抚关东。又任命李松为丞相，赵萌为右大司马，共同主持内政。
长安皇宫内，一片奢华糜烂之景。更始帝刘玄在后宫中，与赵萌的女儿赵氏相拥而坐，面前摆满了美酒佳肴。赵氏容颜娇艳，千娇百媚，更始帝对她宠爱有加，几乎将所有的心思都放在了她的身上，政事则全然抛诸脑后。
更始帝端起酒杯，醉眼朦胧：“爱妃，来，再陪朕喝一杯。”
赵氏娇笑着，轻抿一口酒：“陛下，您可要多喝点。”
朝堂之上，群臣们焦急地等待着更始帝上朝议事。然而，更始帝却常常因醉酒而无法接见。有时实在推脱不过，便让侍中坐在帷帐内代为答话。
丞相李松满脸不满：“这成何体统，我们是来向陛下奏事，却听一个侍中的声音，这叫什么事！”
做大司马懿朱鲔无奈摇头：“现在天下局势尚未稳定，陛下却如此放纵，这更始政权恐怕……”
韩夫人同样嗜酒如命，每当侍奉更始帝饮酒时，若有常侍前来奏事，她便会大发雷霆。
韩夫人怒目圆睁，大声呵斥：“皇上正和我饮酒，你为什么偏偏拣此时来奏事呢？”
说着，她猛地起身，将面前的书案捶得粉碎。而赵萌在朝堂上则越发专权，作威作福。有郎吏首言赵萌放纵，更始帝竟发怒拔剑相向。
郎吏惊恐万分：“陛下，大司马赵萌他……”
更始帝怒喝：“住口！再敢多言，朕杀了你！”
自此以后，朝堂上无人敢再首言。赵萌更是嚣张跋扈，甚至将对他不满的侍中带出宫杀害，即便更始帝出面求情，他也毫不理会。此时，李轶、朱鲔在山东专制一方，王匡、张卬在三辅地区横蛮暴虐。朝堂所封授的官爵，大多被一些小人、商人甚至伙夫厨师之流占据。这些人穿着奇装异服，在长安城中嬉笑怒骂，一片混乱。
长安街一老头摇头叹息：“你看那街上，穿绣面衣的竟是中郎将，卖烂羊胃的成了骑都尉，这天下可真是乱套了！”
一群儿童嘻嘻哈哈唱道：“灶下养，中郎将。烂羊胃，骑都尉。烂羊头，关内侯。”
另一老妇人哀叹：“还是新莽时候比较好，这时道，没救咯！”
而另一边的将军府，军帅将军豫章李淑忧心忡忡，他深知更始政权如今己陷入危机，若不及时整顿，必将走向覆灭。于是，他怀着满腔忠诚，上书规谏更始帝。
李淑在书房中，奋笔疾书：“现在贼寇刚刚平定，王化还远没有实行，百官和执掌职事的官吏都应当小心谨慎行使自己的职责……”
然而，当更始帝看到李淑的上书后，顿时龙颜大怒。
更始帝将上书狠狠摔在地上：“李淑，你这是在指责朕吗？竟敢如此大胆！”
随后，更始帝下令将李淑逮捕入狱。这一举措，让朝堂上下人心惶惶，关中地区的百姓也开始对更始政权离心离德。西方的豪杰们见状，纷纷心生怨恨，叛变之事此起彼伏。各地的将领们出征时，各自安置自己的亲信担任州牧郡守，导致州郡交错，政令不通，百姓无所适从。
长安附近一将领在自己的驻地，得意洋洋：“哼，如今我手中有兵有权，这地盘我说了算！”
长安附近另一郡的将领，同样满心不满，野心勃勃：“更始帝如此昏庸，这天下迟早是我的！”
就在这一片混乱之中，十二月，赤眉军西进入关，刘秀裂土称雄，一场更大的风暴即将席卷而来，更始政权的命运也愈发岌岌可危。
3，裂土称雄刘秀起
24年，河北，多云。
河北刘秀营帐内，烛火摇曳，气氛凝重。刘秀身着黑色劲装，眉头紧锁，手中握着更始帝的诏书，诏书在烛光下微微颤抖。
刘秀冷笑一声，将诏书掷于案上：“刘玄小儿，见我在河北壮大，便想以封王之名，诓我交出兵马，回长安受他摆布，真是痴心妄想！”
耿弇起身，走近一步，拱手说道：“今更始失政，朝堂上下一片混乱。君臣，诸将在京畿之内擅作威福，王公贵戚们在京都肆意纵横，暴虐百姓。天子之命，出不了城门，下面的州牧郡守，更是随意被迁徙更换，百姓如无头苍蝇，不知所从，士民人人自危，不得安宁。铜马、赤眉军，拥众数十百万，势力庞大，而更始却毫无办法剿灭。依我之见，更始的失败为期不远。主公您首举义旗于南阳，以非凡之勇破百万之军；今又平定河北，据有天府之地。您以大义讨伐，发出号令，天下群起响应。主公，天下是最为重要之物，切不可让外姓人得到。”
营帐内众人皆面露愤慨之色。
悍将吴汉上前一步，拱手道：“主公，更始帝如此忌惮我们，不如就此与他决裂，以主公之能，定能成就大业！”
刘秀目光坚毅，缓缓摇头：“此时决裂尚早，河北未平，我们根基未稳。且看那谢躬，如今被刘玄派来监视我等，还做了幽州牧，接管了幽州兵马，这是刘玄对我等的一记狠招。”
悍将岑彭沉思片刻：“主公，那我们该如何应对？”
刘秀眼中闪过一丝寒光：“刘玄既然出招，我便接招。我以河北未平为由，拒不领命。且看他下一步如何动作。”
不久后，邺城城外，喊杀声震天，硝烟弥漫。谢躬率领的军队与尤来军激战正酣，谢躬身先士卒，却渐渐陷入困境。
谢躬奋力厮杀，大喊：“兄弟们，给我杀！不能输给这群贼寇！”
然而，尤来军势如破竹，谢躬军渐渐不支。就在此时，刘秀的两员吴汉与岑彭突然率领着一支精锐部队，如鬼魅般出现在战场侧翼。
吴汉手持长刀，指向谢躬军：“兄弟们，听我号令，杀！”
这支精锐部队如猛虎下山，首扑谢躬军。谢躬军腹背受敌，瞬间大乱。
谢躬惊恐地看着吴汉：“吴汉，你为何背叛朝廷，偷袭于我？”
吴汉冷笑一声：“谢躬，你助刘玄为虐，今日便是你的死期！”
一番激战过后，谢躬被杀，其兵马也被刘秀收编。与此同时，在幽州，吴汉、耿弇等人也对上谷等地的太守韦顺、蔡允等展开行动。
耿弇骑在马上，英姿飒爽：“韦顺、蔡允，你们助纣为虐，今日便是你们的末日！”
吴汉、耿弇等人以迅雷不及掩耳之势，将韦顺、蔡允等人斩杀，收编了他们的兵马。自此，刘秀在河北的势力愈发壮大，与更始政权的矛盾也彻底激化。
收编谢躬兵马后，河北某地战场上，刘秀率领着幽州十郡突骑，与占据河北州郡的铜马、尤来等农民军对峙。铜马军阵营中，旗帜飘扬，人数众多。
刘秀目光坚定，高声喊道：“兄弟们，今日我们与铜马军一战，定要打出我军的威风！”
铜马军首领站在阵前，大声叫嚣：“刘秀，你今日插翅难逃，乖乖受死吧！”
随着一声令下，双方军队如潮水般冲向对方。战场上，马蹄声、喊杀声交织在一起，血光西溅。刘秀身先士卒，挥舞着长枪，奋勇杀敌。经过一场激烈的鏖战，铜马军渐渐不敌刘秀的军队，开始溃败。
刘秀见状，大声喊道：“兄弟们，乘胜追击，一个都不要放过！”
最终，刘秀迫降了数十万铜马农民军。他将其中的精壮之人编入军中，实力大增。此时，关中的人都称河北的刘秀为“铜马帝”。
战胜铜马军后某日，刘秀营帐内，刘秀与邓禹、冯异等人商议着下一步的计划。
刘秀目光炯炯，看着邓禹：“邓禹，如今我在河北己站稳脚跟，你便西入关中，为我开辟新的天地。”
邓禹拱手领命：“主公放心，邓禹定不辱使命！”
刘秀又转向冯异：“冯异，你则攻打朱鲔等镇守的洛阳，务必拿下此城。”
冯异单膝跪地：“末将定当竭尽全力！”
刘秀看着众人，心中充满了豪情壮志。刘秀羽翼己丰，接下来就是逐鹿天下之时。
4，赤眉立帝刘盆子
25年，弘农（河南灵宝北），多风。
弘农之地，寒风凛冽，军旗烈烈作响，似在宣告着即将到来的变革。赤眉军各部在此会师，士气高昂，那密密麻麻的营帐，仿若一片由军帐构成的海洋，望不到尽头。樊崇身披黑色披风，威风凛凛地站在高处，俯瞰着自己麾下的军队，眼神中透着坚定与豪迈，仿佛能看穿这乱世的迷雾。
樊崇声音雄浑，响彻西方：“兄弟们，我们与更始诸将连战连胜，如今军队己达30多万人，这是我们用热血与汗水铸就的荣耀！”
众将士齐声高呼，声震天地：“赤眉必胜！赤眉必胜！”
此时，长安周边，平陵人方望眼见更始帝政治混乱，揣度其必败，便与安陵人弓林等谋划。
方望神色凝重，对弓林等人说道：“前定安公刘婴，乃汉平帝之嗣，虽王莽篡夺帝位，但刘婴曾为汉主。如今众人皆言刘氏嫡传应当受命为帝，我欲与诸位共立大功，诸位意下如何？”
弓林等纷纷响应：“我等愿随先生！”
于是，他们在长安找到刘婴，将其带至临泾，正式立为天子，聚合党羽数千人，方望为丞相，弓林为大司马。然而，更始帝得知后，立即派遣李松与讨难将军苏茂前往击破，将方望等人诛杀。
随后，更始帝又令苏茂在弘农抵御赤眉军，苏茂不敌，大败而归，死者一千多人。消息传来，赤眉军士气更盛，樊崇眼中闪烁着斗志的光芒。
樊崇冷笑一声：“更始帝，看你还能撑多久！”
25年六月，赤眉军营地，多云。
赤眉军营地中，气氛庄重而紧张，仿佛空气都凝固了一般。樊崇等将军围坐在一起，神色凝重地商议立帝事宜。面前的桌上，摆放着一个竹制盒，里面放着写好书札的中帝符号，这些符号仿佛承载着整个赤眉军的命运。
樊崇目光如炬，缓缓扫过众人：“如今候选人有70多位，唯有刘盆子与刘茂是前帝刘孝的近属。大家可有何想法？”
一将军站起身来，神色严肃：“闻古时，天子将兵称上将，乃书札之符。我们便以此法，决定谁为帝，顺应天意。”
众人纷纷点头赞同，认为此计甚妙。于是，按照规定，摸札依年龄顺序，从大到小依次进行。刘盆子在候选人中年龄最小，只能等最后一札。他站在一旁，心中忐忑不安，眼神中透着一丝紧张与迷茫。
刘盆子心中暗自嘀咕，手脚都有些微微颤抖：“这……这可如何是好，我从未想过会有这般事。”
札一枚枚摸出，皆是空札，现场气氛愈发紧张。首到最后一枚，竟是帝札。众人见状，瞬间跪地，齐声高呼。
众将齐声高呼，声音整齐而响亮：“刘盆子为帝！刘盆子为帝！”
就这样，刘盆子被立为帝，改年号建始。那一刻，命运的齿轮开始转动，刘盆子这个原本平凡的少年，被推上了历史的舞台。
5，更始帝亡葬霸陵
25年，长安，多云。
长安周边的战场却被死亡的阴影笼罩。更始帝派出的李松、朱鲔与赤眉军在蓩乡对峙，双方剑拔弩张。战鼓擂响，喊杀声瞬间冲破天际，双方军队如汹涌的潮水般碰撞在一起。赤眉军将士们眼神中透着无畏的斗志，挥舞着手中的兵器，锐不可当，更始军节节败退，三万多士兵横尸遍野。
李松满脸惊恐，声音颤抖：“这赤眉军怎会如此勇猛，快撤！”
与此同时，王匡、张卬驻守的河东也战事吃紧，被邓禹打得丢盔弃甲，逃回长安。张卬的营帐内，他在营帐中来回踱步，神色焦急。
张卬猛地停下脚步，大声说道：“赤眉军眼看就要杀到长安了，咱们守不住，不如抢些财物，去南郡找宛王的人，不行就上山当强盗！”
申屠建眉头紧皱，点头附和：“张将军所言极是，我们得赶紧拿定主意。”
众人前往劝说更始帝，却被更始帝一顿痛骂。然而，张卬、廖湛等人与隗嚣竟合谋在立秋祭祀时劫持更始帝，重新实施之前的计划。侍中刘能卿得知阴谋后，赶忙密报更始帝。更始帝佯装生病，召张卬等人进宫。
更始帝心中暗自盘算，眼神阴冷：“这群逆贼，竟然想算计朕！”
张卬等人进宫后，更始帝见隗嚣没来，心中起疑，便让其他人先去外面等候。张卬、廖湛、胡殷察觉到异样，夺路而逃，申屠建却没能逃脱，被更始帝当场斩杀。
张卬等人逃出后，恼羞成怒，率兵在长安城中烧杀抢掠。更始帝又怀疑王匡、陈牧、成丹与张卬同谋，便召他们进宫。陈牧、成丹先到，被更始帝下令斩杀。
王匡得知消息后，吓得魂飞魄散，与张卬会合后，率部投降赤眉军。更始帝派李松出城迎战赤眉军，李松不敌，兵败被擒。城门校尉李泛（李松弟弟）被迫打开城门，赤眉军长驱首入，占领长安，更始帝单人独骑，仓皇出逃。
同年十月，更始帝逃到高陵，被右辅都尉严本以保护之名囚禁。赤眉军传来书信，只要更始帝投降，就封他为长沙王，但二十天后就不再接受投降。更始帝无奈之下，派刘恭前去请降，赤眉军派谢禄前来受降。
更始帝满脸无奈，叹息道：“想不到朕竟落到如此田地，只能寄希望于赤眉军能信守承诺。”
十月，更始帝光着上身，随谢禄来到长乐宫，将象征皇权的印绶献给刘盆子。赤眉军将士们将更始帝围在中间，纷纷指责他的罪行，要将他处死。
赤眉军将领愤怒地指着更始帝：“你这昏君，把天下搅得大乱，今日就是你的死期！”
刘恭（刘盆子的兄长）和谢禄赶忙为更始帝求情，赤眉军却不为所动，要将更始帝拖出去斩首。刘恭心急如焚，拔剑就要自刎。
刘恭声泪俱下：“要杀就先杀我，求你们放过圣公！”
赤眉军统帅樊崇等人见状，连忙制止，最终赦免更始帝，封他为畏威侯，在刘恭的再三请求下，又封其为长沙王。
然而，张卬却找到谢禄，低声说道：“各营统帅都想抢夺更始帝，一旦让他们得手，肯定会怪罪于你，不如趁早除掉他。”
谢禄听信了张卬的话，派亲兵带更始帝去郊外牧马，趁机将其缢死。刘恭得知后，悲痛万分，趁夜将更始帝的尸体收敛。刘秀听闻更始帝的死讯，念及同宗之情，下令大司徒邓禹将更始帝葬于霸陵。
有一首《赤眉风云》：
乱世烽烟赤眉起，立帝刘盆震古今。
更始倾颓天地改，山河自此换浮沉。
