谢辞猛地摇头，却因牵动后背疼得闷哼。
他想起刚刚被行刑时，侍卫往他伤口上撒盐时，虞萦皎撕心裂肺的哭喊。
那时他就想，这辈子就算死，也不能让这声音再为他响起。
“我、我去偏院……” 他撑着胳膊要起身，却被虞萦皎按住肩膀，力道大得惊人。
“坐下！” 虞萦皎突然拔高声音，伸手扯开他浸透血的中衣。布料黏着皮肉被撕开的瞬间，谢辞闷哼着攥紧床单，指节泛白如骨。
“为什么要替我挡？” 虞萦皎的指尖轻轻拂过那道伤口，喉间哽咽得说不出话。
她想起苏芙笙被箫御珩扣在龙辇里的模样，想起谢辞被按在椅子上时，抬头看向她的那一眼 —— 那眼神里有恐惧，有愧疚，唯独没有怨恨。
谢辞的额头抵在床柱上，想起成婚时他说 “皎皎，往后我定护你周全”，如今却连自己都护不住。
“你是谢府的主母……” 他的声音低得像叹息，“我不能让你出事。”
文生不知何时己退到门外，廊下的鹦鹉突然发出清脆的啼叫，惊破一室凝滞的空气。
“以后？” 虞萦皎打断他，抬头时眼底有泪光闪烁，“以后你若再敢替我挡刀挡枪，我就 ——” 她咬着下唇，终究没说出 “休了你” 三个字，而是抓起床头的金疮药，“就把你绑在这床上，日日看着你喝药！”
谢辞望着她气鼓鼓的模样，忽然笑出声，却因牵动伤口疼得龇牙。
虞萦皎瞪他一眼，指尖蘸着药膏轻轻抹在伤口上，动作却比给初生幼猫上药还要轻。窗外的玉簪花被风吹得簌簌作响，落在她发间，像撒了把碎钻。
谢辞忽然觉得，这满室药香，竟比他偏院的苦艾味，好闻上千倍万倍。
“陛下好狠的心，怎么能说打就打？” 虞萦皎的指尖蘸着金疮药，却在触到谢辞后心狰狞的伤口时猛地缩回。
谢辞望着她泛红的眼角，想抬手替她擦掉泪珠，却瞥见自己掌心的血污。
半年了，他连碰她的资格都没有，又凭什么替她拭泪？
喉结滚动着咽下腥甜，他忽然想起书房里那幅被陛下捏在指尖的春宫图。
“这不算罚。” 他的声音像落在青砖上的枯叶，干得发脆，
“你带娘娘去花楼，典当皇室珠宝……” 他顿了顿，听见自己心跳如擂鼓，“换作旁人，早该剥皮揎草，悬在午门示众。”
虞萦皎的指尖骤然收紧，药罐 “当啷” 一声掉在地上。
她想起陛下掐着苏芙笙下巴时，眼底翻涌的猩红，却在看见苏芙笙落泪时，指腹轻轻擦过她唇角。
原来帝王的怒火，从来只烧向无关之人。
“那个小倌……” 谢辞颤抖的提起这个，“真的是你的？”
虞萦皎对上他眼底的认真，一时间不知该怎么说了。
“记住，这小倌，日后都只能是你的。对陛下、对旁人，都要咬死这句话。”
他看着她迷惑的眼神，忽然笑了，几分苦涩与无奈，
“陛下对娘娘的占有欲，容不得旁人觊觎半分。
你瞧着后宫三千佳丽，不过是陛下装点门面的摆设，唯有娘娘，是他心尖上的朱砂痣，碰不得、伤不得，
若是知晓你带着娘娘去寻旁人，怕是要搅得这皇城天翻地覆。
雷霆之怒下，莫说我们两家，便是这京城，怕都要被血色浸染。”
虞萦皎猛地捂住他的嘴，这是她第一次触碰他的肌肤。
谢辞却反手握住她手腕，将那只手按在自己心口：“虞家、谢家，满门老少的脑袋，都在你一句话里。”
虞萦皎手指轻颤，急忙从他手中抽出。
窗外的玉簪花被风吹得簌簌作响，虞萦皎忽然发现，谢辞染血的脸，在晨光里竟比她案头的白瓷人偶还要好看。
“谢辞，” 她抓住他染血的袖口，布料上的金线硌得指尖生疼，“以后别再替我挡刀了，好不好？”
话一出口，她才惊觉自己的声音竟带着哭腔。
谢辞望着她泛水光的眼睛，忽然想起《诗经》里的 “既见君子，云胡不喜”，原来欢喜到极致，是会疼的。
有些心意，即便隔着千山万水，也会在某个血与泪浸透的夜里，破土而出。
“好。” 他听见自己说，声音轻得像一片羽毛。
虞萦皎刚替谢辞裹好最后一道绷带，指尖还沾着金疮药的苦香，起身准备去探望雪幽炼，她还要给他置办一些家当。
谢辞艰难坐起，脸色苍白如纸，却偏要扯出一抹笑：“花楼昨夜被血洗了。”
“你说什么？” 虞萦皎猛地转身，膝盖撞在床沿上，“谁做的？”
“我。” 谢辞抬眼，盯着她发间晃动的珍珠步摇，“奉陛下的旨。”
虞萦皎满脸的震惊。这个姐夫，手段可比她狠多了。
“还有，你置办那所宅子， 陛下的人此刻怕是己经搜到了城郊。”
虞萦皎喉间发紧，雪幽炼垂眸簪花的模样在眼前闪过。她见过苏芙笙画他时的笔触，见过他们初遇时的眼神 —— 那不是陌路。
苏芙笙的执着会让她发疯般寻找真相，雪幽炼不能死。
“谢辞，救他。” 她声音发颤，指尖攥紧他染血的衣袖。
谢辞望着她骤然泛红的眼眶，哑着嗓子开口“好。”
他从胸口摸出半块刻着牡丹纹的腰牌，塞进她掌心：“拿我的私兵调令去城郊老宅，地窖第三块青砖下有个暗格。”
“暗格里是什么？” 虞萦皎盯着那腰牌上的 “谢” 字，指尖发颤。
“二十个死士，三车火器，还有……” 他顿了顿，望着她发间未落的金疮药粉，“我替你养了三年的影子。”
“影子？”
“替死鬼。” 谢辞扯动嘴角，伤口牵扯得他闷哼出声，“找个身形相仿的乞丐，换上雪幽炼的衣服，在老宅放把火。记住，要烧得连骨头都不剩。”
虞萦皎浑身一震，忽然想起谢府偏院那间从不许人进的屋子：“可陛下的暗卫……”
“暗卫只认证据。” 谢辞松开手，指着那把焦尾琴，“你瞧这琴，断了一根弦尚可换，若是整架琴烧了 ——” 他指尖划过琴身的蜀锦琴囊，“谁还会追究断弦的真假？”
虞萦皎忽然明白过来，攥紧腰牌的指甲几乎嵌进皮肉。
她想起苏芙笙画雪幽炼时，笔下那抹挥之不去的温柔，终于咬牙道：“我懂了。你好好休息。”
说罢虞萦皎就火急火燎的出门了。
谢辞痴迷的看着她离去的背影，笑得很开心，他终于，能为她所用了。
“文生。” 他将早己写好的休书塞进檀木匣，交代道：“把这个和库房钥匙一起。” 烛光映得他眼底的血丝通红，“若我三日后未归，你便把这个交给她。”
“大人！” 文生扑通跪下，“您这是何苦？”
“唯有我担下私通花楼、谋逆犯上的罪名，才能让这件事彻底了结。”
他忽然咳嗽起来，血沫溅在休书封口的朱砂印上，洇开一朵妖冶的花。
“去长宁郡主府。” 他摸出一枚琉璃瓶，里面装着淡金色的粉末，“把这个混在她的安神汤里。”
“这是……”
“忘忧散。三日后她会忘了天香馆的事，只记得自己迷上了个戏子，与人争风吃醋。”
文生攥紧药瓶，“大人就没想过…… 告诉夫人您的心意？”
谢辞望着窗外渐明的天色，想起虞萦皎替他上药的柔情，这一世，他知足了。
