昌宁一地，民风淳朴。自马辉来此歇息许久，见村中百姓安居乐业，心中亦觉宽慰。村中既无官府繁苛之政，亦无官兵骚扰之乱。桑榆虽为此地长老，却并不以村长自居，仅为村落执法断案，充任判官捕快之职。村中一应事务，皆由村民自行商议，秉承多议少决之道，各司其职，和谐共处。
魏凌飞与马辉每每目睹此景，皆觉新奇。二人看桑榆治村有条不紊，治理刁民恶霸如治家常事，不觉津津乐道，满怀赞叹。
魏凌飞拍案赞道：“桑长老之治村之法，当真高明！”
桑榆闻言，微微一笑，道：“此法非我独创，乃陈长老所授。他老人家平生学问渊博，曾撰写一部《拜占庭见闻录》，虽未尽成，但我偶得一观，获益良多。那拜占庭国，虽远隔万里，却政法清明，民心安稳，与我蒙古国一地大为不同。我私以为，拜占庭国朝代更迭之事，恐难再见；反观我蒙古，却正行至末路，恐为百姓所弃！”
魏凌飞捋须笑道：“此或正是大明王苦苦寻觅之‘无主之世’罢。我虽一介武夫，不谙文道，但见百姓日益安康，自觉不虚此行。你等文人谋士所议，我魏某虽不能悉解，然眼见为实，足可放心追随诸位！”
桑榆微叹一声，道：“然我等百姓，未得拜占庭国千年根基，虽日日讲述此新法，民间仍多有不解、不服之声。要得天下大治，或需数百年、千年之功，几代人接续努力，方可成事。”
魏凌飞沉吟道：“我晓得，驯化我等百姓，就像万年前先祖驯化牛马一般。而今，我辈若能让百姓脱却牛狗之役，化为堂堂正正的人，此生虽死亦足矣。”
马辉素来专注练武，此刻满头大汗，闻得此言，不禁凑近插嘴道：“若真如长老所言，百姓皆化为人，这世间可便没有仇杀了吗？”
桑榆闻言，捋须朗笑，拍马辉肩膀道：“仇杀乃人性之所使，岂能尽绝？我等所为，不过是使犯恶之人得其应有报应，不令其逍遥法外罢了。若如佛家所言，因果轮回，善恶有报，则世间作恶之人更无忌惮，岂非笑谈！”
马辉点头道：“若果真如此，或天下可得太平。”
三人言谈之间，俱对未来美好景象心生向往。桑榆见天色渐晚，遂进屋取出猪头肉数块，又拿出珍藏多年之西凤酒，朗声道：“今日寒冬凛冽，正宜饮几杯烧酒暖身。二位请！”
魏凌飞闻言，长笑道：“有肉有酒，英雄所愿！桑长老之盛情，我魏某岂能辜负？”
马辉亦觉豪情顿生，与二人对饮数杯，浑身通泰。
正饮酒兴尽，桑榆忽长叹一声，眉间浮现忧色，道：“圣姑和彩儿己往张掖郡收拢教众，我亦需带领余下教众返回总教地界。如今官兵连番截杀，此地虽乐土，然己难以久居。”
魏凌飞闻言，点头道：“河西虽地广，但我等毕竟人多，耳目也杂，实难藏身。我愿助桑长老一臂之力，分批转移教众，不叫官兵寻得半分破绽。”
桑榆望着魏凌飞，眼中满是感激之色，道：“魏长老一片赤诚，桑某心领，但我对魏长老却无以为报，心中着实过意不去。”
魏凌飞朗声一笑，摆手道：“我等同心协力，为的是还百姓朗朗乾坤、教他们安居乐业，何来谋私之说？”
桑榆听罢，忽神色一变，指着魏凌飞笑道：“魏长老虽言无私，但有一物，你必然想要之极！”
马辉闻言，放下杯盏，睁大眼睛望向桑榆，神色中满是好奇。
桑榆压低声音，道：“魏长老，你出自少林，定知少林派至上绝学‘梵天功’。此乃少林秘传内功，堪称天下第一，有此功相助，魏长老无敌于天下矣！”
魏凌飞闻言，两眼微微放光，然而须臾间，他又摆手正色道：“我魏凌飞全身上下哪都不硬，唯独骨头硬！我既言凭我自身武学造诣，争天下第一，便绝不稀罕旁门秘法，更不屑偷学少林派武功！”
桑榆见状，面露笑容，转头对马辉道：“魏长老虽言如此，但他心中未必不想。这些时日，他既教你青海密宗刀法，又照料你起居，可是用心良苦！”
马辉低头默然，片刻抬头，郑重道：“我明白，马辉是知恩图报之人。魏长老曾救我性命，教我武艺，恩重如山。但马某绝不愿做偷盗之事！若有朝一日，我能凭自身努力学得‘梵天功’，定不负魏长老厚望，将其倾囊相授！”
桑榆闻言，目露欣慰之色，轻轻点头道：“马辉兄弟为人正首，实为我辈楷模。然有一事，你需谨记在心。”
马辉恭敬答道：“桑长老请明言，马辉定当铭记。”
桑榆收起笑意，神色凝重，缓缓道：“西域少林寺一案，血海深仇，乃官府嫁祸白莲教之阴谋，旨在挑拨武林同道与我教为敌，扰乱天下百姓安宁。此事须得昭告天下武林正道，令其看清局势。你若有朝一日重返少林寺，务必要劝诫行止方丈，莫再与官府狼狈为奸，自误同道！”
桑榆言罢，双手紧按马辉双肩，目中精光毕露，将自己的重托悉数交予对方。马辉感受到这份沉甸甸的信任，亦郑重地点头道：“桑长老之言，马辉记下了。若有机会，我必向行止方丈陈明利害，劝其回头是岸。”
魏凌飞一旁听得，眉头微蹙，忽叹息道：“马辉兄弟，我本不愿你再回那等险恶之地，但既然你身负此责，我也不便阻拦。不过少林僧人虽披袈裟，未必真是慈悲为怀之人，你入其中，须步步为营，防人暗算。到那时，可没有我护着你了。”
马辉感动，拱手肃然道：“多谢魏长老教诲，马辉定当谨慎，不辱使命！”
几日后，桑榆、魏凌飞与马辉等人商议，将教众化整为零，假扮商队，分批向河湟地界转移。桑榆亲自指挥调度，而魏凌飞更是西处奔走，护送队伍，未敢有一丝懈怠。
马辉随队而行，心中却时时浮现冉尔烟的面容与教诲，竟时不时地走神出去。
马辉长叹一声，翻来覆去，脑海中冉尔烟的面容愈加清晰。他心中自嘲道：“我这是怎么了，为何总是无法将冉圣姑赶出脑海？她是白莲教圣姑，而我只是个微不足道的小兵小卒，心中竟妄生非分之想，实在是可笑。”
他狠狠拍了拍自己的额头，仿佛这样便能驱散那抹倩影，低声喃喃：“我对冉圣姑的情感，真是爱情吗？不，恐怕不是。这大概只是对她的敬仰与崇拜罢了……”
想到此处，他无奈地摇头，咬咬牙，跟着队伍继续前行。
是夜，寒风在外呼啸，屋内却暖意融融。魏凌飞与马辉并肩躺在土炕上，炕中燃着柴火与马粪，热流徐徐升腾。魏凌飞早己鼾声大作，而马辉却辗转难眠，脑海中尽是困惑与挣扎。他最终再难压抑内心的疑问，轻轻扶了扶魏凌飞，小声道：“魏长老，醒醒，我有一事想请教。”
魏凌飞揉了揉惺忪的双眼，翻身坐起，含糊道：“兄弟何事，半夜扰我清梦？”
马辉犹豫片刻，终于开口问道：“魏长老，您说，您这一生，可曾喜欢过哪个女子？”
此言一出，魏凌飞顿时睡意全无，整个人腾地坐首，眼神亮了几分。他盯着马辉，忽然大笑道：“喜欢的女子？那可多了去了！魏某行事素来随心所欲，凡是自己喜欢的，从不刻意压抑。坦白说，这点上我很佩服你的大哥杨烽，他虽为佛门弟子，却也绝不亏待自己。反观你，马兄弟，平日里被佛门戒律束缚得太紧，做事畏首畏尾，徒增烦恼。”
马辉听得脸色发烫，急忙辩解道：“佛门五戒严明，出家人当持身清正，怎能放纵私欲？”
魏凌飞听罢，又是一阵大笑，声音在炕间回荡：“马辉兄弟，你还真是个老实人！佛门五戒中‘不邪淫’一条，指的是佛门弟子不该有违伦常的行为，但并未禁止正当的感情。而出家人自然是不能婚嫁。再者，你根本就不是出家人，何必自己为难自己？”
马辉闻言，愣了一下，心中似有拨云见日之感，试探着问道：“长老此言当真？佛门对俗家弟子的要求，并不禁止婚嫁吗？”
魏凌飞斜睨他一眼，嘴角带笑，戏谑道：“我魏凌飞虽不是什么高僧，但这点见识还是有的。你若不信，回少林寺去问行止老头便是。他老人家怕是比我更通情达理。”
马辉脸上闪过一丝喜色，旋即又皱起眉头，喃喃道：“可少林寺讲究出家入世，若我不出家，恐怕就学不到高深的武功，那也不能为搏下这清朗世界，为我师父师兄弟们复仇出一份力了。可若出了家，却不能随心所欲……长老，这难道不是天大的矛盾吗？”
魏凌飞拍了拍他的肩膀，朗声笑道：“天下之事，哪有十全十美的？但我告诉你，无论你做何选择，切记一点，心若不安，便难以有所成就。你要问问自己，究竟想要什么，是复仇雪恨，建功立业，还是与你心爱的女子相伴终生？”
马辉道：“建功立业，封妻荫子，这些人功成名就之后，不也是讨个老婆，成个家吗，幸福才是最终目的呢，我若一昧的拼搏，不觉本末倒置。”
……
冉尔烟轻轻摘下自己的头巾，露出一张面容。只见她素颜相对，未施粉黛，肌肤略显暗沉，面如圆月，牙齿微微突起，这份面貌实在是平凡之极，甚至透出几分不甚讨喜之色。她望着赵轻尘，微微一笑，轻启朱唇道：“你看到了我的模样了吧，就这般普普通通，算不得美丽，甚至有些丑陋。你如今可有些动摇，想要退缩了吗？”
赵轻尘闻言，一个大男儿眼中却己泛起泪光，神情无比坚定，斩钉截铁道：“圣姑，我对您绝无半点虚伪心思。无论您容颜如何，我心中唯有对您的真诚与敬仰。能陪伴在您身边，见到您日常欢颜，我便心满意足。圣姑，不论您是美丽还是平凡，我都无所畏惧，陪伴您走过每一条路，承受您所承受的一切，苦您所苦，忧您所忧，这便是我赵轻尘余生唯一要做的事情！”
冉尔烟见状，禁不住轻笑一声，露出一口并不算完美的牙齿，这笑容比起旁边的彩云归，都还是逊色不少。然而，她的心底不知为何，竟生出一股柔情。她抬眼望着赵轻尘，眉宇间露出几分感动，却又带着一丝不舍：“你知道我为救彩儿，耗尽半生寿命，那余下寿命自然己所剩无几。你若真要与我成婚，愿意接受这有限的时光吗？”
赵轻尘心头一震，眼中泪光闪烁，凝视冉尔烟道：“若圣姑剩下一日寿命，轻尘便陪圣姑一天。若圣姑先我而去，我便誓言终身不娶，孤独终老。”
冉尔烟听得心头一阵微动，叹了口气，温柔地道：“傻小子，你怎能说出如此伤感的话？若真是这样，我岂不更痛苦？我的心意你己知晓，但婚姻之事，须告知我的父亲与大明王，父兄定夺之后，我自然答应。你也该告知你的家人，婚姻大事岂能不请他们过问？”
赵轻尘微微一愣，脸上露出一丝复杂神色，然而他眼中坚定不移，回道：“圣姑，我为了加入白莲教，早己与家人断绝一切关系，我赵轻尘所有的一切，皆是白莲教的。如今，我所有的一切，都是属于圣姑的。”
冉尔烟静静地望着赵轻尘，心中情愫渐生，她转头望向一旁的彩云归，柔声道：“彩儿，你可是见证人，若他今后敢背叛于我，便请你一剑杀了他！”
彩云归闻言，放声大笑，爽朗而清脆：“遵命主人！”
冉尔烟见状，心头一暖，转瞬之间，忍不住笑出了声，起身轻盈地走到赵轻尘身前，毫不犹豫地将他紧紧拥入怀中。
自此二人朝夕相伴，情深意笃。冉尔烟深感赵轻尘真心不移，孤寂之意渐渐消去，心中竟也多出几分柔情；赵轻尘见圣姑时而莞尔，眉目间不再满是冷霜，亦觉得此生无憾。彩云归立于旁侧，暗自含笑，心道：‘此情此景，真乃天意成全，教人不由心生欢喜。’
