军火船的厨房闷得像蒸笼，灶台上的铁锅“滋滋”冒着虾油的焦香。顾芝低头递上香料竹筒，蓝布头巾裹住半张脸：“徐叔让送的花椒，说是川西的老货，炸虾更香。”
张瘸子捏起一撮花椒嗅了嗅，刀尖突然戳进竹筒：“老徐那铁公鸡舍得送这个？”
花椒粒“簌簌”滚到案板上，筒底三道斜纹被油污糊得发暗。顾芝的指尖抵住袖口的纽扣，菊纹硌得掌心发疼：“徐叔说，孙军长请的贵客嘴刁，得用真材实料。”
冰舱忽地“轰”一声炸响，辣椒粉混着烟雾漫进厨房。帮工们呛得乱窜：“走水了！快泼水！”
张瘸子骂咧咧冲出去时，胭脂盒的布局成了。
一片混乱中书房暗格“咔嗒”弹开，周默存摸出烟土合同塞进防水夹层。窗外的江风正卷着《申报》扑进来。周默存抓起报纸，头条是“英租界严查走私”。
她蘸着胭脂里的朱砂在报纸空白处勾了朵歪扭的荷花，这暗号代表“行动开始”。
将报纸折成纸飞机抛出舷窗。江风鼓着纸翼掠过水面，下游芦苇荡里，扮作渔贩的闸北工会成员正收网——网底拴着防水油布包，专接“飞荷传信”。
周默存扮作的侍应生穿过浓烟，月白衫子早换成油腻的粗布短打。她将醋溜鱼片轻搁在领事面前：“这道菜解辣，您试试？”
油纸角从盘底露出一线，钢印的“汇丰”字样刺进领事眼底。他叉起鱼片，银尖挑开纸角，瞳孔骤然紧缩，他手一抖，红酒泼在雪白的桌布上。
甲板上的烟雾裹着辣椒粉的辛辣，呛得英国领事帕特森连连咳嗽。他掏出手帕捂住口鼻，蓝眼睛被熏得通红：“孙先生，这就是您承诺的‘安全交易环境’？”
孙传芳的胖脸涨成猪肝色，黄马褂上溅着红酒渍——那是帕特森刚才失手打翻的。他攥着佛珠的手青筋暴起，转头冲张瘸子咆哮：“怎么回事？！”
张瘸子拐着腿缩着脖子在角落，瘸腿抖得像筛糠：“冰鲜的底仓不知道怎么着火了……”
“冰舱着火？”帕特森冷笑一声，银叉尖挑起餐盘底黏着的半张油纸，“那这又是什么？”
油纸皱巴巴的，边缘焦黑，但“汇丰银行”的钢印和“丙字柜-烟土特供”的铅字清晰刺眼。帕特森的指节“咔”地捏紧叉柄——上月汇丰董事会的密函里提过，上海分行私自为军阀开设保险柜，用的正是“丙字柜”编号。
孙传芳的冷汗顺着脖子往下淌。他当然认得那张纸——那是他和汇丰经理签的烟土寄存合同，本该锁在暗格的保险柜里！
“领事先生，这一定是误会……”孙传芳伸手去抢油纸，帕特森却猛地起身，高背椅在甲板上刮出刺耳的声响。
“孙先生，汇丰银行是大英帝国的合法金融机构。”帕特森掏出手枪拍在桌上，象牙柄上刻着维多利亚女王徽记，“如果让我查到分行有人参与走私——”他贴近孙传芳耳边，声音像毒蛇吐信，“您那些存在汇丰的军饷……恐怕连一个先令都取不出来。”
夜雾漫上码头时，面摊支起防风灯。老徐熬了锅奶白鱼汤，豆腐嫩得能掐出水。周默存撕着馒头蘸汤：“合同送出去了？”
“苏玉荷的侄子扮成渔贩，这会儿该到闸北工会了。”顾芝着胭脂盒，盒底的“苏”字被磨得发亮，“孙老狗没起疑？”
“他正哄英国佬呢。”周默存冷笑，“领事收了合同副本，租界巡捕房明早就登门‘道谢’。”
木门“吱呀”一声，七姨太的丫头踉跄进来，掌心托着枚翡翠扳指，戒面裂痕里渗着血丝：“姨娘说……暗格的锁，用不着了。”
