金莲把最后一件旗袍衬里铺在案板上，突然停住手："阿芝，你闻闻这布是不是发酸了？"
顾芝正踩着缝纫机锁边，头也不抬："苏老板留下的靛蓝布都这味儿，说是苏州老染坊的秘方。"
"不对。"金莲抓起布料对着天光，"你看这纹路，像是被水泡过又晒干的褶子。"她突然扯开嗓子喊："周大姐！劳驾把蒸笼端来！"
周默存拎着冒热气的竹蒸笼跨进后厨："大晌午的蒸布料？"
"苏老板临走前特意交代，这批料子要蒸透才能显色。"金莲把布匹往蒸笼里一铺，蒸汽立刻裹上来，"她说这是苏州绣娘传的法子......"
话没说完，顾芝突然尖叫："阿姐快看！布上冒字儿了！"
三双眼睛死死盯着蒸笼。靛蓝布面在蒸汽里渐渐浮出浅金色纹路，像是有支看不见的笔在写字：七号仓东墙第三砖 三百匹 寅时潮
"这是苏老板的字迹！"金莲手指发颤，"你们看这'仓'字最后一捺，她总爱往上挑个勾。"
周默存用火钳夹起滚烫的布匹："七号仓是日本人查封的货仓，三百匹布正好给根据地做冬衣。"她突然扭头问顾芝："今日初几？"
"九月十五。"顾芝翻着黄历，"大潮在十八，寅时三刻水位最高。"
金莲猛地拍案："苏老板算准了潮汛！货船能趁涨潮贴到仓后门！"她忽然想起什么，"前日陈太太订的十件旗袍，点名要这批料子做衬里......"
"她丈夫管着码头仓库钥匙。"周默存冷笑，"我今早瞧见陈监理在工部局小学接儿子，那孩子手里攥着桂花糖。"
顾芝跳起来："是暗号？"
周默存比划着，"三颗糖珠黏成一串，跟这布上的'三百匹'对上了。"
金莲己经裁开布匹："这暗纹是用明矾水写的，蒸过才显形。"她忽然扯住周默存衣袖："码头现在谁盯着？"
"蓝衣社两条狗。"周默存往对面烟摊努嘴，"不过他们新来的头目好色，这两晚都在西马路堂子过夜。"
顾芝突然插嘴："保长家的黄狗这两天总冲仓库叫唤......"
"因为最近仓库墙角堆着咸鱼！"金莲眼睛发亮，"苏老板早算到了——用鱼腥盖住布匹的靛蓝味！"
蒸汽在三人之间翻涌，裁缝铺里弥漫着海腥与汗味。巷口传来货郎叫卖声："烂布头换洋火——"
"是工会的老徐！"周默存推开后窗，"金莲，把那批蒸过的布头给他。"
金莲却按住布匹："等等，这布角还有道暗纹没显全。"她舀起滚水泼上去，布料上缓缓现出半幅地图：仓东槐树 根下三尺
"这是藏炸药的位置！"周默存一拳捶在案板上，"苏玉荷把炸药跟布匹一起封在仓里了！"
顾芝突然回神："阿姐，蒸布这法子......你早知道了？"
金莲摸着布料上渐渐消退的字迹："从前裹脚时，娘用明矾水在裹脚布上写经书，说能镇邪。"她忽然惨笑："没镇住爹的烟瘾，倒成了革命的招数。"
蒸汽模糊了三人面容，唯有布料上的金纹如刀刻般清晰。巷尾教堂钟声敲响时，金莲己经踩动缝纫机：
"顾芝，把陈太太的旗袍锁边多加道暗褶。"
"做什么用？"
"藏引线。"
