曹操宛城之行，看到他回到许都，颓然坐在西脚大椅上，紧锁的双长眉，就知道输的一塌糊涂。长子曹昂从此永离，大将典韦战死，爱侄曹安民拼了性命护卫。
曹操愈加悲伤思念，立祀再祭；曹操封典韦之子典满为中郎，收养在府。
曹操想着吕布也是同病相怜，召王则询问吕布事宜。忧伤的双眼，细细地望着王则。
王则说：“吕布拒绝了袁术婚事，将袁术来使斩杀。吕布遣陈登来许都，请求曹公实授徐州牧。陈登来了许都，哪里得见曹公？”
曹操轻“嗯”一声，王则心想：这曹操没有悲伤进心里呀。王则继续说：“陈登回去对吕布说，丞相令我为广陵太守，还赏赐我父陈珪秩中二千石。吕布大怒，说，让你为我请授徐州牧，你却为自己捞实处。吕布拔剑要斩陈登。陈登大笑说，吾见曹公，说养你就如养了虎豹。”
王则说到这里，轻瞄了曹操一眼，曹操睁大了眼睛在听。王则便似曹操威风凛凛地说：“曹公说，你似雄鹰，饥饿了就食狐兔，吃饱了飏的一声飞去。我问，谁是狐兔？曹公说，淮南袁术、江东孙策、冀州袁绍、荆襄刘表、益州刘璋、汉中张鲁，皆狐兔也。”
王则收了神色，严肃地说：“吕布掷剑说，曹公知我也！”
曹操说：“陈登这么能说，他有实才吗？我真命他为广陵太守，会不会被人耻笑？”
王则又说：“袁术自谓身怀传国玉玺，竟称帝。建号仲氏，立冯方女为后，立子为东宫。命使催取吕布之女为东宫妃。袁术知道使者韩胤被杀，拜张勋为大将军，统领二十余万大军，分七路取徐州、小沛、沂都、瑯琊、碣石、下邳、浚山。”曹操己经从座椅站起，向窗外望去。窗外几棵散发着旺壮生命力的绿叶大树。
王则小心说：“吕布急召众谋士商议，陈宫说：‘徐州之祸乃陈珪父子所为，请明公斩杀二人之头以献袁术，其兵自退。’陈登大笑说：‘你也太儒弱了，我观袁术七路军如腐草呢。’吕布说：‘你若有良计破敌，可免死罪。’陈登说：‘韩暹、杨奉乃汉旧臣，因惧曹操暂投袁术。袁术称帝反汉，二臣必不服。可说二臣为内应，又连刘备为外合，必擒袁术矣。’吕布笑道，‘你去出使吧。’陈登见了韩杨二人，他俩答应为内应。陈登高兴地回见吕布，说，‘韩杨二人早有归汉之心，只恨无门耳。恳请吕布提携。’吕布兵分五路，去敌桥蕤、陈纪、雷薄、陈兰，吕布自领一路敌张勋。张勋自知不敌吕布，退二十里屯住。是夜二更时分，韩暹、杨奉分兵多处放火，吕布乘势冲杀，张勋败走。纪灵来接应张勋，也被吕布打败。吕布领兵正追时，山背后一声炮响，一面龙凤日月旗幡摇出，袁术身披金甲，腕悬两刀，似嚼虎之狼，大骂：‘吕布，背主家奴！’吕布大怒，挺戟杀向袁术。李丰挺枪来迎，被吕布伤了手腕弃枪逃走。袁术败逃，山背后关云长冲出，截住袁术去路。袁术慌走，奔回淮南。袁术败回淮南，向孙策借兵。孙策大怒，说：‘袁术赖我玉玺，妄称帝号，背叛汉室，大逆不道！我正想起兵问罪，他却反来问我借兵，真不知我宝剑的锋利？’”
曹操深吐一口气，说：“不错。孙策真英雄。”这时忽报孙策遣使致书，曹操看完，大声命令众将：“起兵南征，伐杀袁术。”王则躬身退下。
