青石板路上的积雪被踩成冰渣，如萍和依萍回家准备过年，只留苏小小一人在店，可能是临近年关街上的人越发少了，斜对街当铺的朱漆大门“吱呀”开了条缝，穿墨绿旗袍的女人拎着藤箱闪出来，高跟鞋尖碾过冰面时打了个趔趄。
“当心脚下啊大妹子！”苏小小甩着抹布喊，“摔成八瓣可拼不回原样！”
女人扶正歪斜的珍珠发卡，冻红的指尖攥紧藤箱把手：“请问...您招帮工吗？”她嗓音像浸了冰碴子，旗袍开衩处露出的膝盖青紫交加。
苏小小眯眼打量她领口的掐痕：“这不是前几天二当家新纳的姨太太？”侧过身让开位置，“先进来烤火，应聘的事吃饱了再说！”
后厨的柴火灶噼啪作响，铁锅里的土豆块煎得金黄焦脆。苏小小抡着锅铲翻炒茄子条，紫皮在热油里蜷成小船：“地三鲜讲究火候，土豆得煎出硬壳，茄子要煸软了吸油——”青椒片“哗啦”砸进锅，油星子溅起，女人害怕烫到手背吓得她一哆嗦。
“怕疼可干不了这行。”苏小小甩过条湿毛巾，“怎么称呼？”
“玉容...从前在百乐门唱《夜来香》，后来遇见老爷，他说会待我好...”女人盯着灶火发怔，镶水钻的指甲抠进藤箱皮革，“被老爷赎身后才发现，他赎的不是我，是件会喘气的摆设。也不过是从卖笑给一群人，变成卖给一个人的区别，终究是命苦。”
苏小小抄起酱油瓶往锅里泼，酱香混着蒜末炸成琥珀色：“男人买金丝雀就为听个响，哪能真把男人当回事？不是有句老话，男人的嘴，骗人的鬼。古今中外多少故事，信了男人的邪都没好下场。”铁勺敲得锅沿当当响，“茄子吸油跟人吸爱情一个德行——看着光鲜，内里早被掏空了！”
玉容的眼泪砸在榆木桌面上，洇出深色斑点：“他说我穿墨绿像翡翠白菜...可昨夜他醉酒，说我不过是个...”
“他是个屁！他说什么就是什么？！喝点猫尿就以为自己是天王老子了？新时代了！哦，不对……是大清亡了，他还当自己是主子呢？！”
苏小小掀开蒸笼，黏豆包的热气糊了满屋，“他夸白菜你就真当自己是菜？咋不听听养猪的夸饲料香呢！”她夹起个豆包怼到玉容嘴边，“尝尝，大黄米发酵了三天，豆沙里掺了山核桃碎——甜味是自己挣的，可比男人嘴里那二两蜜实在！”
玉容咬破豆包皮的瞬间，蜜汁混着碎核桃涌上舌尖，烫得她倒吸冷气。苏小小趁机把菜刀拍在案板上：“会切土豆丝不？粗细得能穿针眼！”
藤箱“哐当”掀开，玉容抖出件织锦缎旗袍铺在面案上，金线牡丹在蒸汽里泛着冷光：“这是他送的...说我离了这身皮就活不成。”剪刀“咔嚓”绞开盘扣，她抓起土豆削得皮肉翻飞，“我十岁就在后厨帮工，切墩比拿话筒早十年！”
七日后，当铺二当家的汽车堵在店门口时，玉容正踩着板凳挂腊肉。松木熏制的五花肉条垂在房梁下，油星子滴进火炉子溅起金黄的火星。
“反了天了！”文明杖戳得青砖地咚咚锵锵，“我陈某人的妾室在饭馆抛头露面，成何体统！”
玉容拎着斩骨刀从后厨晃出来，围裙上沾着辣椒面：“陈先生认错人了，这儿只有厨娘玉容。要想找女人，这么没有。”刀尖挑开腊肉绳，“尝尝？用您夸过的‘翡翠白菜’腌的，肥瘦比例按您腰围调的——”
苏小小抱臂倚着冰柜门乐：“哟，陈老爷这文明杖镶的是真翡翠？够换三桌杀猪菜了！您府上的赊账也可以用这个还，别像上次似的，非得让我去登报，丢了您二当家的脸面。听说大当家不准您插手当铺生意的事啦？”
陈老爷的胖脸涨成酱肘子色，文明杖抡向玉容肩头：“下贱坯子！”
“哐！”
斩骨刀劈进榆木桌，离文明杖尖只差半寸。玉容攥着刀柄轻笑：“从前我当您是救星，现在才明白——您连我熬的高汤都不如。汤渣还能喂狗，您这渣滓只配沤肥。”
穿学生装的姑娘们挤在门口起哄：“苏老板，酸菜白肉锅能加单吗？文学社的姐妹都要馋哭的！” “这谁啊？上门闹事的？不知道这是陆老爷罩的？”“是啊，人家千金都在这学厨。”
陈老爷的貂绒领口糊上冷汗，踉跄退出门时撞翻腌菜坛子。玉容舀起勺滚烫的骨汤泼在门槛前：“陆先生慢走，地滑——”
深夜，玉容把金耳坠熔成金锭做另起炉灶的启动资金，苏小小正教她熬麻辣烫的汤底：“棒骨得敲碎了髓才熬得透，跟治恋爱脑一样——”汤勺搅动奶白的漩涡，“火候到了，杂质自然浮上来，记得捞出来丢掉。”
玉容撒了把花椒在汤里，麻香呛得人睁不开眼。
第二天中午，穿粗布衫的报童从店门口跑过：“号外！百乐门昔日歌星现身市集，支摊卖麻辣烫气哭前金主！”
蒸汽模糊了玻璃窗上的冰花，女学生们的哄笑声惊飞檐下麻雀。苏小小心想这整个冬天的故事让时间过的飞快。
