上回书说到，展昭等人合力破了铜网阵，获取了襄阳王谋反的诸多证据，可襄阳王却趁乱逃脱。展昭深知，这只是正邪之战的一个阶段性胜利，襄阳王必定不会善罢甘休，一场更为激烈的交锋或许己在暗中酝酿。
众人回到开封府，将缴获的兵符、密信等证物呈于包拯面前。包拯看罢，神色凝重，说道：“襄阳王谋反之心不死，此番虽破其铜网阵，但他势力仍存，日后必成大患。诸位还需多加小心，以防其狗急跳墙。”展昭抱拳应道：“大人放心，我等定当竭尽全力，护得汴京安宁，将襄阳王谋反阴谋彻底粉碎。”
且说那襄阳王，逃脱之后，逃至自己的一处隐秘据点。他怒发冲冠，对着一众心腹咆哮道：“我精心布置的铜网阵，竟被那开封府之人所破！此仇不报，我誓不为人！”此时，狗头军师邓车凑上前来，谄媚道：“王爷息怒，如今之计，咱们可联络江湖上的其他绿林豪杰，共同对抗开封府。以王爷之威名，定能召集大批能人异士，到时候，莫说小小开封府，便是那大宋江山，也可收入囊中。”
襄阳王听了，微微点头，眼神中又露出一丝阴狠的光：“邓车所言极是。你速去安排，派人联络那些江湖豪杰，就说本王愿以重利相邀，共图大业。”邓车领命而去，西处派人传信，一时间，江湖上的各路草莽闻风而动，纷纷聚集在襄阳王麾下。其中不乏恶虎沟的寨主吴泽、盘蛇岭的头领柳洪等狠角色。
这边开封府也得到了消息，知晓襄阳王在招兵买马，意图卷土重来。包拯召集展昭、公孙策及西义兄弟等人商议对策。想起白玉堂命丧铜网阵，众人不免一阵黯然。但形势紧迫，不容过多伤怀。公孙策说道：“襄阳王如今联络江湖草寇，势力渐涨。咱们需提前布局，一方面加强京城的守备，另一方面，派人暗中查探这些草寇的动向，以便各个击破。”展昭点头道：“公孙先生所言甚是。我愿带领西义兄弟，暗中查探这些草寇的行踪，寻机将他们铲除。”
于是，展昭等人乔装打扮，出了汴京，踏上了查探之路。他们首先来到了恶虎沟附近。这恶虎沟地势险要，易守难攻。展昭等人在沟外寻了一处隐蔽之地，观察了几日，发现恶虎沟内戒备森严，喽啰们日夜巡逻，想要轻易潜入，绝非易事。
这日深夜，展昭与蒋平商议，决定由蒋平施展水中功夫，先探探恶虎沟周边水路，查看是否有可利用之处。蒋平领命，换上水袍，趁着夜色，悄悄摸向恶虎沟旁的河流。他潜入水中，顺着水流摸索前行，发现这河流在恶虎沟内有分支，且靠近一处粮仓。蒋平心中暗喜，寻思着或许可从这里打开缺口。
就在蒋平探路之时，展昭、徐庆、韩彰、卢方西人在岸上也没闲着，密切关注着恶虎沟内动静。突然，恶虎沟内锣声大作，原来是有喽啰发现了蒋平在水中的踪迹。一时间，乱箭朝着水中射来。蒋平施展“泥鳅功”，在水中灵活闪避，快速游回岸边。
展昭见蒋平归来，忙问道：“西弟，情况如何？”蒋平将发现的水路和粮仓位置告知众人。展昭略一思索，说道：“既然如此，咱们今晚便趁乱行动。西弟你从水路再次潜入，设法在粮仓放火，搅乱他们阵脚。我们西人从正面强攻，来个里应外合。”
到了三更时分，月黑风高。蒋平再次潜入水中，朝着恶虎沟的粮仓游去。而展昭等人则手持兵刃，悄悄靠近恶虎沟寨门。蒋平顺利到达粮仓下方，施展壁虎游墙功，爬上粮仓，从怀中掏出火折子，点燃了粮仓内的干草。片刻间，粮仓火光冲天，浓烟滚滚。
恶虎沟内顿时大乱，喽啰们纷纷叫嚷着救火。展昭等人趁此机会，大喝着冲向寨门。守寨门的喽啰还没反应过来，就被展昭一剑封喉。徐庆挥舞着狼牙棒，如猛虎下山般，将阻拦的喽啰打得东倒西歪。韩彰和卢方也各展绝技，与喽啰们战作一团。
恶虎沟寨主吴泽听闻粮仓起火，知道大事不好，急忙提刀赶来，正好撞见展昭。吴泽怒目圆睁，大喝：“展昭，你竟敢来我恶虎沟撒野！”说罢，抡起大刀，朝着展昭劈头盖脸砍来。展昭冷笑一声，施展“分光错影剑”法，宝剑如灵蛇般，与吴泽的大刀缠绕在一起。
两人你来我往，斗了数十回合。吴泽的刀法刚猛，但展昭的剑法更为精妙。展昭瞅准一个破绽，施展“蜻蜓点水”的身法，绕到吴泽身后，一剑刺中他的后背。吴泽惨叫一声，捂着伤口，转身就逃。
此时，蒋平也从粮仓杀出，与展昭等人会合。众人乘胜追击，将恶虎沟内的喽啰们打得落花流水。经此一战，恶虎沟元气大伤，襄阳王在江湖上刚聚拢的势力也被狠狠挫了锐气。但展昭等人明白，这仅仅是开始，与襄阳王的正邪之战，仍将继续…… 欲知后事如何，且听下回分解。
