月的滹沱河凝着三尺厚的冰凌，刘秀的青铜矩尺插入冰面时，裂纹如蛛网般蔓延。对岸更始帝的玄甲骑兵正将桐油泼洒冰层，火光中泛着青蓝的冰面发出细碎的爆裂声。邓禹抓起一把冰屑，在舌尖尝到苦涩的硝石味："王郎在冰下埋了火油囊！"
"取铁蒺藜来。"刘秀割开羊皮筏，将浸过鱼油的麻绳缠上蒺藜尖刺。岑彭率死士匍匐冰面，用特制的冰锥凿孔，将蒺藜暗桩打入冰层。当敌骑冲锋时，马蹄触及麻绳即引燃火线，冰层在连环爆响中塌陷，三十匹战马坠入刺骨寒流。
阴丽华在河岸架起改良的日晷，晷针投影指向"大寒"刻度时，她挥动赤绫。三百民夫拉动绞盘，河面升起浸蜡的芦苇浮桥——这是用昆阳之战遗留的箭杆编织，每束芦苇间夹着磁石粉，可干扰敌军铁骑的蹄铁。
子时的河雾浓如牛乳，刘秀命人放出千只脚缚火折的野雁。雁群受惊北飞，在夜空划出蜿蜒火线。王郎的弓手误以为汉军夜渡，箭雨尽数射向虚处。真正的渡船队却从下游潜行，船底包着浸醋牛皮，划水声被冰面碎裂声掩盖。
"左满舵！"耿弇低喝，船舵突然卡死。刘秀抽出昆阳陨铁所铸的短刀，斩断缠住舵叶的水草——草茎间竟系着青铜铃铛。对岸顿时火把如龙，床弩的绞弦声穿透河雾。
"放鱼龙！"阴丽华掀开木箱，百具包铁皮的浮木顺流而下。浮木形似战船，暗藏浸油艾草，遇火箭即燃成火墙。王郎的瞭望手惊呼"敌舰来袭"，调走半数守军，真船队趁机靠岸。
辰时的渡口飘着焦糊味，刘秀凝视着缴获的青铜战车。车轴处暗藏磁石，轮毂铁刺竟能吸附汉军的铁蒺藜。"难怪昨夜拒马桩失效。"他命人拆下车轴，在河滩摆出二十八宿阵型。
"用这个。"阴丽华递上特制的牛皮盾，内衬缀满磁石碎屑。当王郎的铁甲骑兵再次冲锋时，汉军突然撤去拒马，磁盾产生的斥力令战马受惊人立。冯异率陌刀队从侧翼杀出，新铸的百炼钢刀劈开青铜马铠，刀身的雪花纹浸血后竟显"安汉"篆字。
邓禹在残车中发现羊皮地图，用硝水显影后现出太行陉道。刘秀的指尖划过标注"玉"字的关隘："传国玉玺在井陉！"
午后的井陉古道滚石如雨，刘秀亲率工匠改造投石机。他将石弹凿空，填入硫磺与磁粉，外包浸油藤条。当巨石砸入敌阵时，飞溅的磁粉粘附铁甲，后续火箭引发连锁爆燃。
"将军看那边！"臧宫指向山腰的祭祀台。王郎的巫师正在跳雩舞，青铜面具在阳光下泛着诡光。刘秀冷笑，命人将磁石装入抛石机，祭祀台的铜鼓突然飞向半空——磁力扰乱了巫仪，鼓皮崩裂处露出塞满符咒的"镇龙钉"，正是伪造的祥瑞之物。
阴丽华剖开铜鼓，内壁的绿锈竟拼成星图。她将星图与昆阳陨铁对照，突然色变："明日未时，天降暴雨！"
暴雨前的闷热中，刘秀在断崖前摆开二十八架改良水车。工匠用昆阳缴获的青铜战甲熔铸榫卯，将百年古柏扎成跨谷浮桥。桥面铺着浸蜡竹席，两侧垂下缀满铜铃的磁石链——既防滑又预警。
当王郎的追兵至崖边时，刘秀挥剑斩断主缆。浮桥如巨龙摆尾，将先锋骑兵扫落深涧。最后过桥的岑彭突然回马，在桥板刻下"耿纯断后处"五字——三年后光武帝勒石记功，此地终成"耿侯崖"古迹。
渡过险关的汉军在赤泉休整，战马却不肯饮血色泉水。刘秀掷入昆阳陨铁，水面突然浮起青铜碎屑——正是王莽销毁的汉室祭器残片。阴丽华取艾草熬煮，泉水竟变清澈，崖壁随之显露天成"汉"字。
"此乃高祖显圣！"三军跪拜时，对岸飘来童谣声声："赤泉清，汉室兴..."斥候来报，更始帝的钦差己至百里外，手中捧着"诛刘秀"的鎏金诏匣。
刘秀在泉边磨砺佩剑，剑身映出阴丽华簪发的陨铁。他将剑锋划过左掌，血珠滴入赤泉："此身可陨，此志不改！"邓禹呈上新绘的《河北山河图》，图上二十八处关隘皆插赤旗，唯有邺城标注着玉玺徽纹。
是夜，流星雨划过太行。刘秀与诸将在崖顶歃血为盟，二十八支火把拼成完整的紫微垣。阴丽华将染血的星图投入篝火，火焰凝成传国玉玺的虚影，印文"受命于天"西字照亮整片山谷——此刻距光武帝定都洛阳，尚有七百三十个昼夜。
