南宫冰井台的晨雾尚未散尽，刘秀的指尖己沾满桑皮碎屑。他将半张暗黄糙纸举向熹微晨光，纸面纵横的纤维里还嵌着未捣碎的楮树皮，像极了当年昆阳城头残破的旌旗。
"这便是阴夫人说的'重若简牍，轻如鸿毛'？"刘秀屈指轻弹纸面，闷响惊得跪在阶下的老匠人浑身一颤。老者额前黥着的"将作"二字被冷汗浸透，这是王莽时期留下的匠籍烙印。
"禀陛下，此物以渔网、麻头为料，经七十二道..."
"七日前你说需五十日，"刘秀突然撕开纸页，裂口处参差的纤维簌簌飘落，"今日呈上的仍是这般粗劣。"他拾起案头改良的青铜裁刀，刀柄镶嵌的磁石突然吸附住纸中铁屑——这是三日前刺客所用弩箭的碎末。
邓禹避开蒸煮池翻腾的石灰雾气，手中玉圭挑开浸泡的麻料。他突然用圭尖刺破自己指尖，血珠滴入浑浊的浆水时，竟浮起细密的油花："果然掺了桐油！"
跪在池边的匠人们顿时面如死灰。领头的老匠颤巍巍捧出陶罐："大司徒明鉴，这是阴夫人吩咐加的..."
"阴夫人上月赐的桐油是助防蛀，"邓禹突然将玉圭插入蒸煮灶，撬出块未燃尽的青檀木，"尔等却用来浸泡麻料？"他指尖捻起木屑，这是制作弩机专用的硬木。
太史令张堪转动改良的浑天仪，看着"翼宿"铜徽停在洛阳纸坊方位。他突然取出特制的磁石圭表，表影投射在素绢上时，竟显出渔网状的暗纹。
"陛下请看，"他将素绢浸入铜盆，楮树汁液逐渐显影出城防图，"这是用纸浆秘法制成的'水文绢'，遇水则显，干则隐。"
刘秀突然将绢布按在冰鉴上，寒气凝结的水珠勾勒出南阳地形："三日前截获的邓奉密信，可是用此法传递？"他腕间的旧箭疤擦过冰鉴，当年昆阳血战的嘶吼声仿佛穿透时光。
二十架改良的水碓同时起落，楮树皮在石臼中化为雪白絮状。吴汉抓起把纸浆嗅闻，突然拔剑斩断传动木轴："混了青檀木屑！"他剑尖挑起浆中的紫红纤维——这正是制作弓臂的上等材料。
监工的将作丞瘫坐在地："大将军明鉴，这是按阴夫人..."
"阴夫人要的是能写诏令的纸，不是造弓弩的筋胶！"吴汉的剑锋掠过匠人脖颈，却在触及黥印时陡然转向，削落其半幅衣袖。藏在袖中的磁石应声落地，吸起散落的铁质箭镞。
阴丽华将桑皮纸覆在特制的磁石板上，用掺了铁粉的墨汁书写。字迹未干便急取火盆烘烤，纸张突然卷曲发黑，显露出暗藏的城防图纹样。
"夫人，城南纸坊走水了！"侍女惊慌的禀报声惊落她手中磁石。阴丽华突然扯断璎珞项链，珍珠滚入墨汁时浮起诡异油花——正是邓禹在蒸煮池发现的同种桐油。
"备车，去冰井台。"她将烧焦的纸灰装入玉匣，这是用南宫冰井百年玄冰制成的保鲜秘器。马车碾过洛水桥时，怀中的玉匣突然渗出黑水，在罗裙上晕染出宛城布防图的轮廓。
郑浑转动新制的"抄纸帘"，黄铜帘架上的细麻布竟织成二十八宿纹样。他舀起纸浆倾泻帘面，水流透过星宿间隙时，残留在布纹上的纤维逐渐成型为带暗纹的纸页。
"此帘用双股麻线织就，"郑浑突然扯断"翼宿"方位的经线，纸面立刻显现裂痕，"若有人擅自改动..."
"那这'翼宿主簿'的公文便作废了。"刘秀的声音从水汽中传来。他手中握着阴丽华送来的焦纸，纸灰在铜帘上方洒落，恰好填补了"鬼宿"方位的缺口。
邓禹用磁石扫描成堆的公文，突然在某卷度田令副本上吸出铁屑。他取来特制的楮汁药水涂抹，纸面竟浮出南阳坞堡的分布图："好个'青檀纸术'！"
暗处突然寒光乍现，刺客的弩箭穿透窗纸。邓禹急举青铜砚台格挡，箭镞嵌入砚台时，尾羽的桑皮纸卷散开，露出用磁粉写的"翼宿危"三字。
"果然是他们。"邓禹将箭镞按在特制的星图上，铁质箭尖正指向云台二十八将中某人的封地。
刘秀将成品青檀纸铺在浑天仪上，星斗方位透过纸背若隐若现。他提笔蘸取混入青礬的墨汁，写下"制诏大司马"五字。当纸张移近烛火时，背面的洛水漕渠图逐渐显现。
"传诏。"刘秀突然撕碎诏书抛入铜炉，燃起的青烟在空中凝成星图，"即日起，所有军情文书改用青檀纸书写，以磁粉显影之术加密。"
灰烬飘落时，阴丽华捧着的玉匣突然鸣响。匣中冰水映出的，正是邓奉在宛城郊外试射的改良连弩——弩机所用青檀木的纹路，与造纸失败的残料如出一辙。
