2005年4月20日，斯台普斯中心的灯光依旧璀璨，却照不亮湖人黯淡的赛季末路。随着终场哨声响起，湖人以81比102负于开拓者，常规赛战绩定格在17胜65负，西部倒数第一。这是湖人自1974 - 1975赛季后，再次品尝到西部垫底的苦涩，整座球馆陷入死一般的寂静。
比赛结束的瞬间，斯台普斯中心的大屏幕上，播放着赛季回顾的短片。画面里，科比捂着膝盖痛苦倒地的场景反复闪过，姚明坐在轮椅上神情落寞，替补席上的球员们眼神空洞。现场球迷们沉默不语，他们看着曾经辉煌的紫金王朝，在这个赛季彻底崩塌。一些老球迷眼中闪烁着泪光，手中褪色的科比球衣被攥得皱巴巴的。
“这是湖人历史上最耻辱的一个赛季！”ESPN的名嘴斯蒂芬·A·史密斯在首播间里情绪激动，唾沫星子飞溅，“管理层的昏庸、球员的伤病、更衣室的混乱，这一切都让湖人沦为联盟笑柄！科比拒绝手术，姚明赛季报销，球队毫无斗志，这样的湖人拿什么重建？”他越说越激动，手中的战术板被狠狠拍在桌上。
《洛杉矶时报》则用犀利的社论批判球队：“从赛季初的豪言壮志，到如今的一败涂地，湖人经历了从天堂到地狱的坠落。管理层在交易市场上的短视，医疗团队对球员伤病的处理不当，都成为球队沉沦的催化剂。曾经的紫金传奇，如今只剩满目疮痍。”报纸的头版，是科比和姚明在场上无奈的特写，标题《紫金崩塌：湖人的黑暗一季》触目惊心。
在球迷论坛上，愤怒与失望的情绪如潮水般蔓延。一位ID为“湖人死忠520”的球迷写道：“我从90年代就开始支持湖人，见证过他们的辉煌，也陪他们熬过艰难时刻。但这个赛季，真的让我看不到一点希望。科比和姚明都被伤病折磨，球队打得毫无章法，我们到底什么时候才能重回巅峰？”这条评论下，点赞数迅速破千，跟帖的球迷们纷纷表达着自己的不满与沮丧。
还有球迷将矛头指向管理层：“陈霄就是个骗子！他承诺的重建呢？看看现在的湖人，比重建前还烂！他就是在浪费科比和姚明的职业生涯！”这样的言论得到了众多球迷的附和，一时间，要求陈霄下课的呼声甚嚣尘上。
而在遥远的中国，姚明的球迷们也在为偶像的处境担忧。“姚明在湖人太委屈了，伤病不断，球队还这么烂。真希望他能回到火箭，至少那里还有家的感觉。”一位中国球迷在社交媒体上留言道。
然而，在一片骂声中，也有少数理智的声音。“虽然这个赛季很糟糕，但别忘了，湖人手握高顺位选秀权，还有科比和姚明这样的巨星。只要管理层运作得当，未来还是有希望的。”一位资深球迷在论坛上分析道。
陈霄坐在办公室里，看着网上铺天盖地的负面评论，却出奇地平静。他知道，这一切都在计划之中。湖人的摆烂，是为了未来的崛起。桌上的选秀资料里，克里斯·保罗和蒙特·埃利斯的照片被红笔圈了起来，那是他为湖人准备的复兴火种。
此时，手机铃声响起，是科比打来的电话。“外面骂声一片，你怎么看？”科比的声音里带着一丝调侃。
陈霄笑了笑：“这只是暂时的。等选秀大会结束，他们就会知道，这个赛季的牺牲是值得的。”
“希望你别让我失望。”科比说完，挂断了电话。
陈霄望向窗外，洛杉矶的夜色深沉，斯台普斯中心的霓虹依旧闪烁。他在备忘录上写下：“4月25日，召开新闻发布会，安抚球迷情绪，透露选秀计划。”钢笔划过纸面，发出沙沙的声响，那是湖人迈向重生的前奏。在这个黑暗的赛季尽头，新的希望正在悄然孕育，而即将到来的选秀大会，将成为湖人改写命运的关键一战。
