距离2005年选秀还有272天
斯台普斯中心的喧嚣仍未散尽，陈霄坐在昏暗的办公室里，电脑屏幕上跳动着史蒂夫·弗朗西斯的技术统计——场均16.6分5.3助攻，命中率45.3%，但这些漂亮的数据在他眼中只是冰冷的交易筹码。白板上用红笔圈着“姚明+弗朗西斯”的薪资结构，旁边贴着黄蜂队的内线球员名单，钱德勒的受伤报告被标红置顶。
“经理，这是黄蜂队本赛季的球探报告。”助理将文件轻轻放在桌上，指尖划过“大卫·韦斯特场均38.2分钟”的字样，“他们急需内线轮换，尤其是在钱德勒赛季报销后。”
陈霄的手指敲打着弗朗西斯的合同页——1400万到期合同，像一把能撬开任何交易大门的万能钥匙。“弗朗西斯的突破能为他们拉开空间，”他喃喃自语，“但光靠到期合同不够，得让他们看到即战力。”
一个小时后，电话接通的瞬间，新奥尔良的湿热气息仿佛顺着电流涌来。“马克，我是洛杉矶的陈霄。”他刻意压低声音，营造出孤注一掷的紧迫感，“关于弗朗西斯，我们可以谈谈吗？”
电话那头传来钢笔敲击桌面的嗒嗒声：“听说你们在用他当薪资匹配工具？湖人现在可真是精打细算。”
陈霄嘴角上扬，早料到对方会用嘲讽开场：“我们愿意搭上一个次轮签，再加一个能立刻上场的内线——比如刚从发展联盟召回的布莱恩·库克。”他调出库克的季前赛数据，“2.06米的身高，场均10.2分，还有36%的三分命中率，正好能给韦斯特打替补。”
马克的笑声里带着算计：“一个次轮签和边缘球员？陈，我需要更有诚意的筹码。”
陈霄的目光落在白板上“姚明+弗朗西斯”的薪资组合，突然意识到黄蜂队真正的痛点——奢侈税。“如果你们接手弗朗西斯，”他放缓语速，“我们可以承担他合同里400万的薪水，帮你们压到税线下。”顿了顿，“当然，作为回报，我们想要今年的首轮签。”
电话那头沉默了十秒钟，这是谈判中最危险的停顿。陈霄盯着窗外姚明的巨幅海报，那个被球迷骂作“软蛋”的中国中锋，此刻正成为他手中最隐蔽的王牌。
“首轮签可以给，”马克终于开口，“但得是乐透保护——如果我们进了季后赛，签位归我们。”
“成交。”陈霄果断回应，“另外，我们还想加入一个选秀权互换条款，仅限2007年。”他知道，黄蜂队此刻正沉浸在季后赛幻想中，不会在意三年后的未知风险。
挂掉电话，陈霄靠在椅背上，望着天花板上晃动的光影。弗朗西斯的交易尘埃落定，意味着湖人正式腾出1400万薪资空间，而从黄蜂队得到的乐透保护首轮签，将成为追逐克里斯·保罗的关键拼图。
手机突然震动，是球探发来的短信：“蒙特·埃利斯在AAU联赛连续三场40+，体测显示启动速度比艾弗森快0.08秒。” 他嘴角微扬，在备忘录里写下：“次轮40顺位必选，需提前联系勇士队管理层。”
窗外，斯台普斯中心的LED屏正在播放姚明的训练集锦，评论区的骂声与期待声此起彼伏。陈霄知道，这些噪音终将在2005年选秀夜后消失——当保罗和埃利斯穿上紫金球衣，当姚明在低位转身跳投，所有的质疑都会变成震耳欲聋的欢呼声。
三天后，新奥尔良的交易签约室里，马克·库普切克盯着合同上的条款，突然抬头：“你真的相信弗朗西斯能帮我们进季后赛？”
陈霄握住对方的手，笑得意味深长：“有时候，交易的价值不在于现在，而在于它能为未来腾出多少空间。”他没说出口的是，弗朗西斯的到期合同只是幌子，真正的目标，是让黄蜂队在2005年选秀大会上，为湖人的崛起埋下第一块基石。
回到洛杉矶，陈霄立刻召集球探会议。当他在白板上写下“保罗+埃利斯+姚明”的组合时，所有人都意识到，这场用奥尼尔换姚明的豪赌，正在从疯狂的构想，变成精密运转的王朝蓝图。而史蒂夫·弗朗西斯，这个在交易中被反复倒手的“筹码”，即将成为湖人重建史上，最不起眼却至关重要的过渡齿轮。
