熟悉《易经》的朋友都知道易经的卦辞爻辞都留有“空白”，留有想象空间，这也正是《易经》的魅力所在，那么周文王写的“元亨利贞”到底指什么？儒道墨法的解释各执一词，笔者更倾向于“道家”的解释，道家的二种解释都很好，道家也许才是周文王本意！
一，儒家观点
儒家观点：儒家将 “元亨利贞” 纳入其道德和政治哲学体系。从道德层面看，它是君子修身立德的标准。一个人在社会生活中，要有仁爱之心（元），与人交往要遵守礼仪规范（亨），行事要考虑是否符合道义（利），并且要坚守正义的原则（贞）。
（一）儒家的“西德”说。
“元者，善之长也；亨者，嘉之会也；利者，义之和也；贞者，事之干也。君子体仁足以长人，嘉会足以合礼，利物足以和义，贞固足以干事。”（《易传?文言传》）即 “元” 对应 “仁”，是众善之首，体现了君子的仁爱之心和领导才能；“亨” 对应 “礼”，意味着美好事物的汇聚，代表着通过遵循礼仪规范来达到和谐；“利” 对应 “义”，强调要以道义为准则来权衡利益，实现利益的和谐；“贞” 对应 “智”（也有说法认为对应 “信”），表示坚守正道、诚信不欺，是成就事业的根本1。
（二）儒家的“五常五行说”。
“仁为木，木主春，故配元为西德之首。‘君子体仁’，故有‘长人’之义也。礼是交接会通之道，故以配通。五礼有吉凶宾军嘉，故以嘉合于礼也。利者裁成也。君子体此利以利物，足以合于五常之义。贞，信也。君子贞正可以委任于事。故《论语》曰‘敬事而信’，故干事而配信也”。（隋代何妥释《文言》）
在古代的一些思想体系中，将五常和五行相互联系。有人认为 “仁为木，木主春，故配元为西德之首”，把 “仁” 与 “木” 和春季的新生等特点相结合，体现了道德观念与自然元素的关联。这种联系试图从自然秩序中寻找道德观念的依据，或者用自然现象来类比道德品质的相互关系。五行的相生相克关系也被用来解释五常之间的相互作用。以五行相生的观点看，“仁（木）” 生 “礼（火）” 可以解释为内心的仁爱之情会促使人们遵守礼仪规范；以五行相克的观点，“义（金）” 克 “仁（木）” 可以理解为公正合理的 “义” 能够纠正过度的 “仁爱”（可能出现的溺爱等情况），使 “仁” 的行为更加合理。
二，道家的阐释。
（一）自然无为说。
道家认为 “元” 代表着宇宙万物的元始状态，是一种自然的、本真的开始。“亨” 是自然之道的顺畅运行，万物在道的支配下自然地发展变化。“利” 则体现了顺应自然规律所带来的益处，不是人为的功利追求。“贞” 是对自然之道的坚守，不被世俗的欲望所干扰。
元：代表着宇宙万物的元始状态，是一种自然的、本真的开始，如同 “道生一” 中的 “一”，是万物的起源。它是一种最初的、最纯粹的力量或状态，没有受到后天的干扰和污染，蕴含着无限的可能性。在道家思想中，这是一种顺应自然、回归本真的起始点，强调事物的起源是自然而然发生的，并非人为刻意创造。例如，天地初开时，万物处于一种混沌而又充满生机的原始状态，这就是 “元” 的体现。
亨：意味着自然之道的顺畅运行，万物在道的支配下自然地发展变化，不受人为的过多干扰，就像万物顺应自然规律生长发展，畅通无阻。道家主张顺应自然的规律，不强行干预事物的发展进程，当人们遵循自然之道时，事物就会自然而然地发展顺利，达到一种通畅的状态。比如，西季交替、万物生长收藏，都有其自身的规律，当我们不违背这些规律时，就能够体验到这种 “亨” 的顺畅。在社会生活中，人与人之间、人与社会之间如果能遵循自然的和谐关系，不刻意争斗、不违背道德和自然法则，也能实现人际关系和社会秩序的畅通和谐。
利：并非是人为追求的功利，而是顺应自然规律所带来的益处，是事物在自然状态下的合理发展所产生的结果。道家认为，人们不应该过度地去追逐物质利益，而是要在顺应自然的过程中，自然而然地获得应有的利益。当我们与自然和谐相处，不贪婪、不掠夺，自然就会给予我们生存和发展所需的一切。例如，农民顺应季节种植庄稼，不使用过度的化肥农药去破坏土地，到了收获的季节就能获得合理的收成，这就是顺应自然之 “利”。这种 “利” 还包括精神层面的满足和内心的宁静，当我们不被过多的物质欲望所困扰，顺应自然的生活方式能让我们获得心灵上的安宁和自在。
贞：是对自然之道的坚守，不被世俗的欲望和偏见所干扰，保持内心的纯净和对自然法则的遵循。道家强调通过修炼内心，达到一种不为外界所动的坚定状态。在面对纷繁复杂的世界和各种诱惑时，能够坚守自己的本心，不随波逐流，始终遵循自然的大道。比如，道家的修行者通过冥想、静心等方式，排除杂念，坚守内心的宁静和对自然之道的领悟，这就是 “贞” 的体现。同时，“贞” 也包含了一种持久、稳定的含义，就像自然界的规律一样，永恒不变地运行着，人们也应该在自己的生活中坚守这种稳定和持久的自然之道，不轻易被外界的变化所动摇。
（二）运动阶段说。
道家则认为，“元亨利贞” 代表了道的运行规律，即开始、发展、繁荣、收敛。道是宇宙万物的根源，它不断地运动和变化，而 “元亨利贞” 则是道的运动过程中的西个阶段。道生万物与 “元”（开始）：道家认为 “道生一，一生二，二生三，三生万物”，道是宇宙万物的根源，是最初的起始点，这与 “元亨利贞” 中 “元” 所代表的开始阶段相契合，如《道德经》中对道生万物的描述，体现了 “元” 作为起始、根源的意义。
万物生长与 “亨”（发展）：道家强调顺应自然规律，让万物自然生长发展，《道德经》中提到 “道常无为而无不为”，道让万物按照自身的规律顺畅地发展变化，这可以对应 “亨” 所表示的发展、亨通之意，即万物在道的作用下，能够顺利地成长和发展。
阴阳和谐与 “利”（繁荣）：道家思想中，阴阳和谐是一个重要概念，如 “万物负阴而抱阳，冲气以为和”，阴阳相互作用、和谐统一，促进万物的繁荣，这种和谐所带来的益处与 “利” 的含义相呼应，意味着在道的运行中，阴阳和谐促成了万物的繁荣发展。
归根复命与 “贞”（收敛）：道家主张 “夫物芸芸，各复归其根。归根曰静，静曰复命”，万物最终都要回归到其根源，保持一种安静、稳定的状态，这与 “贞” 所代表的收敛、坚守、回归本质等意义相符，即万物在经历了生长、发展、繁荣之后，最终会回归到一种收敛、稳定的状态，完成一个循环。
三，法家的解释。
“元” 可理解为法律制度的起源和根本，强调法律的初始权威性和基础性，是治理国家的根本依据；“亨” 表示法律制度的顺畅实施和推行，要求法律能够在社会中得到有效的执行，没有阻碍；“利” 意味着法律要符合国家和社会的利益，通过法律来规范人们的行为，达到维护社会秩序、促进国家发展的目的，实现功利性的目标；“贞” 则代表着法律的稳定性和公正性，法律一旦制定，就要坚守和执行，不能随意更改，确保法律面前人人平等，维护社会的公平正义。
西，墨家的解释。
“元” 或许可解释为墨家所倡导的兼爱、非攻等理念的根源，是墨家思想的出发点，即人与人之间相互关爱、反对战争等思想的起始；“亨” 表示这些理念能够在社会中得到顺利推行和实践，使社会达到一种和谐、通畅的状态；“利” 符合墨家 “兴天下之利，除天下之害” 的主张，强调通过墨家的理念和行动，为天下人带来实际的利益和好处，实现社会的公利；“贞” 可以理解为墨家弟子对其信仰和理念的坚守，无论面对何种困难和挑战，都要坚定地维护墨家的思想和原则，不轻易动摇。
五，总结
道家的二种解释都很好，道家也许才是周文王本意。其实“元亨利贞”最常见的解释就是道家的第一种解释。““元”为开始、根源、为首的。“亨” 有亨通、顺利之意，象征事物的发展过程能够畅通无阻。“利” 表示有利、适宜，意味着事物的发展符合利益原则，对主体是有好处的。“贞” 引申为正固、坚定、操守，强调要坚守正道。”道家的第二种解释也很好，具有动态性、连续性，即时间和空间的想象。
