1，湟水河畔的军屯蓝图
公元前61年春，湟中地区的积雪尚未完全消融，赵充国拄着藜杖，深一脚浅一脚地踏查临羌至浩亹的河谷。七十岁的老将头发己全白，却仍坚持每日步行十里，算筹在掌心磨出了包浆，每走几步便蹲下身，用杖头在沙地上划出屯田区域。
“将军，此处海拔过高，恐难灌溉。”副将辛武贤望着远处的雪山融水，语气中带着疑虑。
赵充国用算筹敲了敲脚下的土层：“非也。你看这地势，”算筹划出一道斜线，“临羌至浩亹呈阶梯状，若在高处开‘人字渠’，引雪水入沟，再以‘湟水开渠法’分渠灌溉，可覆盖公田二千顷、羌人旧田三百顷。”他忽然咳嗽起来，从袖中摸出《屯田十二便》竹简，“此策一可省漕运之费，二可固边郡之防，三可分羌人之势……”
半月后，湟水河畔响起此起彼伏的夯土声。赵充国亲率万余步兵，以每十里为一屯，设立屯长，战时为兵，闲时为农。他蹲在水渠工地上，手把手教士卒如何“依地势开沟，深三尺，宽五尺，渠底铺鹅卵石防渗漏”。当第一股雪水顺着沟渠流入屯田时，他望着士卒们惊喜的神情，忽然想起父亲当年在河西屯田时的场景——那时他还是个少年，父亲也是这样用算筹丈量土地，用犁铧在荒漠中划出希望。
“将军，羌人在对岸观望，似乎有异动。”斥候来报。
赵充国擦了擦额头的汗，望向湟水对岸的羌人帐篷：“让弟兄们继续劳作，无需戒备。”他摸出算筹，在掌心轻轻敲击，“羌人逐水草而居，我占其膏腴之地，不出半年，他们便会因牧场缩减而内乱。”
2，朝堂上的三次廷争
长安未央宫，宣帝展开赵充国的屯田奏疏，眉头紧皱：“羌人未灭，便罢骑兵、留屯田兵，岂不是示弱？”
赵充国抱病上疏，字迹力透纸背：“臣闻‘百闻不如一见’，陛下若疑臣策，恳请遣使者实地察看湟中屯田。如今田畴己辟，沟渠己通，羌人不敢近者，畏我有备也。”他附了一幅《湟中屯田实景图》，图中士卒们在田间劳作，远处烽燧与粮仓清晰可见。
朝堂上，御史大夫萧望之拍案而起：“赵充国怯战！堂堂汉军，竟要靠种地退敌？”
赵充国强撑病体，展开《羌人习性图》：“先零羌与罕、幵羌素有仇怨，我军屯田不攻，羌人必以为我要长期占据其地。”算筹指向图中三个部落的分布，“先零若攻罕、幵，我可坐收渔利；若来犯我，必因长途奔袭而饥疲。此乃‘坐山观虎斗’之策，非怯战，乃谋战。”
面对“屯田废战”的质疑，赵充国第三次上疏，以“十二利”破“十二害”：“骑兵万人月需粮万石，屯田兵自给自足，三年可省军费千万钱，此其一利；屯田兵耕战合一，既固边防又减民负，此其二利……”他向宣帝呈《粮草对比表》，“陛下请看，湟中屯田三年可积谷百万石，足供十万兵一年之需。羌人冬日无粮，春必来抢，我以逸待劳，可一战定乾坤。”
宣帝最终采纳了屯田策。次年秋，湟中屯田区“阡陌相连，仓廪渐实”，罕、幵羌相继归附，先零羌因缺粮而内乱。赵充国站在临羌城头，望着麦田中穿梭的屯田卒，对辛武贤说：“当年在烽燧里，我就想，若能用犁铧代替刀剑，该有多好。如今看来，这‘笨办法’，才是真智慧。”
是夜，他在《屯田图》上题字：“夫战，勇气也。然屯田之勇，在长远，在固本。”墨迹未干，长安传来消息：宣帝赐他“安边侯”，食邑千户。而赵充国的目光，早己投向更远处的雪山——那里，是他下一个屯田计划的起点。
