1，邺县城头的王霸之辨
更始元年深秋，黄河渡口的朔风卷着细沙扑打在邺县城墙上。邓禹策马渡河时，斗篷被风扯成猎猎旗帜，腰间算筹袋里的竹筹相互撞击，发出细碎的声响，仿佛是命运的叩问。城楼上，刘秀负手而立，身影被夕阳拉长，映照在摊开的河北地图上，宛如一尊沉思的青铜像。
“明公可曾想过，为何更始帝给了大司马之位，却只肯拨万余疲兵？”邓禹翻身下马，算筹己握在掌心，竹节上“民”字刻痕硌着虎口。他指向地图上密密麻麻的赤眉、青犊标记，算筹重重落在巨鹿郡：“因为他怕明公坐大——但他忘了，真正的大军，不在兵籍簿上，而在民心之中。”
刘秀转身，目光如炬：“先生常说‘民心’，可民心看不见、摸不着，如何化作刀兵？”
邓禹取下墙上的羊皮沙盘，算筹在“渔阳”“上谷”间划出两道弧线：“今赤眉过境，烧杀抢掠；更始征税，十取其五。渔阳突骑的战马瘦得皮包骨，上谷良家子卖田充税——明公若许‘免三年税赋，复耕者田宅’，这两地的精骑良马，便是现成的‘民心刀兵’。”他忽然掀开衣襟，露出内衬的《河北民心图》，上面用朱笔标满“饿殍”“逃亡”的符号，“这才是明公的‘兵力部署图’。”
刘秀的手指抚过地图上的“邯郸”：“王郎称帝，河北半数郡县响应，民心真的可恃？”
邓禹冷笑，算筹敲在“信都”标记上：“王郎假称成帝子，却纵容部下劫掠。昨日报载，他的‘天子军’在清河抢了三十户民女——此等行径，与赤眉何异？明公只需遣儒生遍走郡县，宣讲‘汉军不杀降、不扰民、不夺田’，不出十日，信都百姓必‘箪食壶浆以迎王师’。”
话音未落，忽有斥候来报：“渔阳探马至，彭宠太守问——‘若降汉，能否保其部曲田宅？’”
邓禹与刘秀对视一眼，同时笑出声。刘秀拔出佩剑，在地图上刻下“民”字：“先生教我，如何‘以民心为甲兵’。”
2，广阿城楼的天命之论
更始二年春，广阿城楼上的积雪尚未消融。刘秀指着地图上仅有的“信都”“上谷”两块红色区域，算筹在“天下郡国百三”的批注旁打转：“先生曾说‘德足平定’，如今仅得两郡，如何平定天下？”
邓禹接过算筹，在沙盘上摆出“八卦方位”，每枚竹筹代表一种德行：“昔成汤以七十里地兴商，文王以百里地旺周，皆因‘德行配位’。今明公在信都‘毁苛法、复孝廉’，百姓编歌谣‘刘秀至，苛政息’，这便是‘德行之兵’。”他忽然指向东南方，“昨夜流星坠于舂陵，此乃‘天子气’应在明公身上——民心所向，即天命所归。”
刘秀抚掌称善，却又皱眉：“道理虽明，可粮草兵械……”
“早有计较。”邓禹展开《劝农策》竹简，“己置‘劝农使’巡行郡县，凡新垦田免税五年，被豪强侵吞之田，旧主凭契认领。另立‘举孝悌’制度，能治蝗者、善耕作者，皆可授田为将。”他摸出《求贤榜》残卷，上面还沾着墨迹，“昨日有渔阳猎户来投，言其乡有三百青壮，愿随明公‘打豪强、分田地’。”
七日后果然传来捷报：渔阳太守彭宠率三千突骑归附，上谷耿况送来万匹良马，沿途流民拖家带口投奔汉军，队伍从万余人激增至十万。邓禹站在城头，看着城下密密麻麻的“仁”字大旗，对刘秀说：“明公请看，这何止是军队，分明是河北民心在行军。”
刘秀望着漫山遍野的流民，忽然握住邓禹的手：“先生教我‘收民心’，可这百万生民，日后如何安置？”
邓禹的算筹在地图上划出一道长线：“先设‘义仓’赈饥，再行‘代田法’开荒，待天下定，每县立乡学，教百姓读《孝经》——此乃‘收心三步骤’，第一步，我们走对了。”
城楼外，一位老妇人抱着幼孙跪在汉军帐前，怀里紧攥着不知从何处抄来的《求贤榜》。邓禹望着她补丁摞补丁的衣襟，忽然想起长安太学里刻在竹简上的“民为邦本”——原来民心不是空谈，是饥民眼中的希望，是耕者掌心的老茧，是算筹上每一道关乎生死的刻度。
雪粒落在算筹上，邓禹用袖口拂去，却在竹节上留下一道淡淡的汗渍。他知道，从今天起，这枚算筹丈量的不再是竹简上的井田图，而是实实在在的天下民心。而他与刘秀的征程，才刚刚开始。
