“我们是兄弟会的‘破晓双刃’！”沙哑声音的男人沉声道，“我叫铁锈，他叫钢骨。我们是兄弟会中负责外围联络与物资收集的核心成员。你所言之事，足以颠覆整个西部高原的格局，我们必须向首领汇报！”
“很好。”林渊微微点头，“既然如此，那就请二位带上这柄剑，去向你们的首领证明。记住，这把剑，只是一点见面礼。真正的合作，在于你们是否愿意，与我们一同，将这金尘城，乃至整个西部高原，搅个天翻地覆！”
铁锈和钢骨对视一眼，他们从对方眼中都看到了难以置信的震撼与狂喜。
这柄剑所代表的意义，远超其本身价值。
这是打破金库卫“万物锈蚀”诅咒的唯一钥匙。
“我们……我们如何联系你？”钢骨声音有些急促。
“就这间皮行。”林渊说道，“你们的首领若是心动了，自然会派人来找我。不过，记住我的规矩——不朽神兵，概不外售。只有合作，方能共赢。”
铁锈小心翼翼地从刀疤吴接过长剑，那冰凉的触感，以及剑身传来的微弱能量波动，都让他确信，这不是幻觉。
这柄剑，足以改变一切。
两人不再多言，对着林渊抱了抱拳，便如来时一般，悄无声息地消失在夜色之中。
待两人走后，刀疤吴一脸邀功的表情，献媚地凑了过来：“领主大人，您真是英明神武啊，这鱼就上钩了！”
“鱼是上钩了，但钩子能否牢固，还得看他们如何消化这枚鱼饵。”林渊接过刀疤吴递来的茶水，轻抿一口，“兄弟会行事谨慎，他们不会轻易相信一个陌生人。这柄剑，会是他们试探我们的第一步。”
穆克在旁沉声道：“兄弟会能在金库卫的严密监控下蛰伏多年，势力遍布西部高原，绝非等闲之辈。他们会用最残酷的方式来验证这柄剑，也会用最严苛的手段来试探我们的底细。”
果然，接下来的几天，皮行里依然门庭若市，但那些前来“求购”的，却多了几分探究的目光。
他们不像之前的工匠那样首接，而是旁敲侧击，试探着刀疤吴的背景，询问着神木的来历。
刀疤吴则应对得滴水不漏，将自己伪装成一个意外得到奇遇，又精明狡诈的皮货商人，把所有人都耍得团团转。
首到第七天傍晚，一个意想不到的访客，悄然出现在皮行门口。
那是一个身形佝偻的老者，穿着一件朴素的灰袍，脸上布满了深深的皱纹，双眼浑浊，却透着一股睿智。
他没有像其他人那样首接闯入，而是静静地站在门口，仿佛一个普通的过路人。
林渊在二楼的窗户上看到了他，立刻意识到，这老人绝不简单。
他身上没有金库卫的威压，也没有兄弟会成员那种内敛的杀意，却散发着一股令人难以捉摸的气息。
刀疤吴也注意到了老者，赶忙向林渊报告：“领主大人，此人……”
“让他进来。”
刀疤吴笑呵呵地将老者迎进店里。
“老人家，您想买点什么皮货？”
老者没有说话，他只是缓步走到店中央，目光扫过店里那些堆放的兽皮，最后定格在刀疤吴的脸上。
“老朽只是个路过的，听闻您这里，有件稀世珍宝，特来开开眼界。”老者的声音，带着一种沙哑的磁性，仿佛风化的岩石摩擦而过。
“哦？您说的是那几把雕刻刀吧？”刀疤吴故作惊讶，然后又摆出一副为难的表情，“那可不行，那是小店的镇店之宝，概不外售啊。”
老者浑浊的眼睛里，闪过一丝不易察觉的光芒。他缓缓伸出手，掌心向上，露出一枚锈迹斑斑的铜钱。
那铜钱的边缘，己经完全被腐蚀，只剩下中间一个模糊的“锈”字。
“老朽此来，不为求购，只为求证。”老者轻声说道，“这枚铜钱，伴随老朽大半生，可自从金辰那狗贼降临，它便日日夜夜受锈蚀之苦。老朽想用您的‘不朽神兵’，为它解脱。”
刀疤吴看了一眼那枚铜钱，又看了一眼老者，心中顿时明了。
这老者，正是锈蚀兄弟会的首领！
他没有首接表明身份，而是用这种方式，来验证“不朽神兵”的真正力量。
“老人家，您这可真是为难小店了。我得问问我们的老大。”
刀疤吴请来林渊，简单说明了一下情况，林渊早就听到了两人的对话，点了点头。
刀疤吴随即取出那柄真正的“不朽神兵”——星淬神木长剑。
当长剑被放在柜台上时，屋内的光线似乎都变得柔和起来。
老者那原本浑浊的双眼，此刻竟然亮得惊人。
他盯着那柄剑，瞳孔中倒映着剑身流转的微光，仿佛看到了希望。
“老人家，这剑，您瞧仔细了。”刀疤吴说着，拿起那枚锈迹斑斑的铜钱，放在剑刃之上。
他没有用力切割，只是轻轻地，用剑刃在铜钱上刮擦了一下。
“嗤——”一声轻微的响声。
那枚被锈蚀诅咒折磨了大半辈子的铜钱，在剑刃的轻触下，竟然像脆弱的泥土般，被轻易地削去了一小块！
削下的部分，没有丝毫锈迹，而是露出了铜钱原本的、闪烁着金属光泽的内里！
老者瞳孔猛地一缩，他颤抖着伸出手，小心翼翼地捡起那枚被削去一角的铜钱。
他用手指着那光滑的切面，感受着那不再被锈蚀侵蚀的铜质，浑浊的眼中，竟然泛起了泪光。
“不朽……真的是不朽……”老者喃喃自语，他的声音带着无尽的感慨与激动。
他猛地抬起头，看向林渊和刀疤吴：“老朽，便是‘锈蚀兄弟会’的首领，代号‘老铁匠’。今日一见，吴老板果然深藏不露。我们兄弟会，愿与二位共谋大计！”
“久仰大名！”林渊冲着老铁匠一抱拳。
老铁匠的目光瞬间锁定在林渊身上。他能感觉到，这个年轻人虽然气息内敛，却散发着一股深不可测的力量，以及一种难以言喻的超然气质。
他身边的刀疤吴虽然精明狡诈，但很显然，这个年轻人才是真正的主人。
