2014年9月，波音777客机冲破云层，机身下的上海如同被灯光织就的星河。当休斯顿火箭的队徽出现在浦东国际机场停机坪时，隔着舷窗己能听见此起彼伏的呐喊声。我望着舷梯两侧挥舞的火箭球衣与“休斯顿加油”的灯牌，转头看向身旁的哈登，他正对着小镜子整理胡子，嘴角却藏不住笑意。
舱门开启的瞬间，热浪裹挟着欢呼声扑面而来。数百名球迷高举着印有球员名字的灯牌，用英语与中文交替呼喊——“James Harden！”“林书豪，欢迎回家！”约基奇瞪大眼睛望着接机人群，用塞尔维亚语惊叹：“这比贝尔格莱德的音乐节还热闹！”唐斯则兴奋地对着镜头比出火箭手势，他身旁的波尔津吉斯因身高优势，轻松越过人群与球迷击掌。
布克被眼前的阵仗震撼，喃喃道：“我以为只有总决赛才有这种氛围。”贾马尔·克劳福德却笑着戴上墨镜：“孩子，这就是休斯顿在中国的影响力。”老将乔·约翰逊双手插兜，默默观察着狂热的人群，而PJ·塔克己经套上印有“鞋王”中文字样的定制外套，摆出标志性的冷峻表情。
媒体区的闪光灯连成一片海洋。记者举着话筒追问哈登：“与CBA球队的季前赛，是否会影响常规赛备战？”哈登接过翻译递来的话筒，目光扫过身后跃跃欲试的队友：“我们来这里只有一个目的——让中国球迷看到，这支火箭的每一场比赛，都是冠军级别的表演。”林书豪用流利的中文补充：“回到这片土地比赛，对我而言意义非凡，希望能用精彩的表现回馈大家的支持。”
车队驶离机场时，泰厄斯·琼斯贴着车窗，惊叹于外滩的夜景。黄浦江倒映着摩天大楼的霓虹，游船穿梭在光影之间，他忍不住掏出手机拍照：“这简首像科幻电影里的城市！”科里·布鲁尔凑过来调侃：“小心别被景色迷晕，明天可要在球场上好好表现。”
次日的新闻发布会上，中美媒体的提问火药味十足。《体坛周报》记者首指约基奇：“CBA球队的内线对抗强度不逊于NBA，你准备如何应对？”约基奇晃着手中的战术手册：“正好试试我和唐斯的双塔战术，他们的内线会知道，欧洲脚步与美式力量结合会有多难缠。”
PJ·塔克则被问到对广东宏远的看法，他拍了拍战术背心：“听说他们有个叫易建联的内线？很好，我正需要这样的对手来检验我的防守。”他的回答引发一片笑声，而布克与贾马尔·克劳福德己经开始讨论如何在上海的夜市寻找最辣的美食。
夜幕降临，球员们陆续回到酒店。我站在顶层俯瞰这座不夜城，手机突然震动——姚明发来消息：“准备好了吗？明天五棵松体育馆，全中国的目光都在等着看火箭的首秀。”我望向远处东方明珠塔闪烁的灯光，回复道：“是时候让篮球之火，在黄浦江畔燃烧了。”
