朔风卷着砂砾拍打着军械库的牛皮帘，萧珩握着西域商人送来的狼毫笔，在羊皮纸上勾画新的军屯布局图。墨迹未干时，陈策匆匆而入，袖中藏着刚截获的密报——朝廷己批准西北增调五万石粮草，却将甲胄配额削减了三分之二。
“萧瑾的手笔。”萧珩将狼毫狠狠插进砚台，墨汁溅在“肃州军屯”的标记上，“他在户部安插的人，果然开始卡脖子了。”他踢开脚边堆放的锈刀，那些都是剿匪缴获的次品兵器，“传我命令，让铁匠营连夜开工。”
陈策展开密报，目光扫过“工部严查军械质量”的字样：“殿下，朝廷派来的监军三日后就到。这些用陨铁边角料打造的兵器...”他压低声音，“怕是瞒不过去。”
“谁说要瞒？”萧珩突然冷笑，抓起案头的劣质陌刀。刀身刚挥出半道弧光，刀刃便“啪”地断裂，“就让他们看到这些破铜烂铁——”他指向窗外正在搬运粮草的“民夫”，那些人身着粗布麻衣，却藏不住腰间隆起的箭囊，“等他们把‘军备废弛’的消息传回京城，本皇子再亮出真正的底牌。”
夜幕降临时，凉州城郊的荒地燃起星星点点的篝火。三百名“民夫”正挥锄开垦，他们动作整齐划一，每一次落锄都带着军人特有的节奏感。赵虎握着新编的民团名册，凑近火把查看：“殿下，这些人都是从各军镇抽调的精锐，分散在二十七个据点训练...”
“不够。”萧珩打断他的话，用匕首在地上划出三道竖线，“把新招募的流民也编进去，对外宣称是‘保境安民’的乡勇。”他的匕首突然转向东北方向，那里是朝廷监军的必经之路，“等他们路过民团驻地，就让人演一场‘剿匪’的好戏。”
陈策望着远处隐约可见的西域商队驼铃，突然想起白天的密谈：“殿下，与龟兹国的交易...对方索要的不仅是丝绸茶叶，还有...”他犹豫着压低声音，“西北五座关隘的通商权。”
“给他们。”萧珩头也不抬，继续勾画军屯图纸，“等十万铁骑成军，这些关隘迟早要收回来。”他突然将图纸揉成一团，火焰在他眼底跳动，“告诉龟兹王，三日后在黑戈壁交货——五百匹汗血宝马，两千张复合弓，少一件，我就让他的商队永远留在大漠。”
军械库深处，几名铁匠正将陨铁残片嵌入普通钢铁。火星西溅中，萧珩的亲信李校尉低声咒骂：“这些西域人太精明，给的陨铁都是边角料，锻造时稍不注意就会...”
“所以才要你们日夜赶工。”萧珩的声音突然从阴影中传来，惊得众人手中铁锤差点落地。他捡起一块半成品甲片，对着烛光细看——甲胄表面的纹路看似粗糙，内里却藏着陨铁特有的暗纹，“记住，这批‘次品’兵器，要在监军来之前堆满整个库房。”
更鼓声响起时，陈策在粮草囤放处发现异常。几个搬运粮袋的“民夫”动作僵硬，腰带上还系着西北军特有的铜铃。“立刻换掉这些人。”他扯下一名“民夫”的斗笠，露出对方额角的刀疤，“朝廷眼线无孔不入，连这种细节都注意不到，还想瞒天过海？”
远处传来马匹嘶鸣。萧珩站在草料堆上，望着西北方向的商路。那里正有一队披着毡布的马车缓缓驶来，车轮碾过沙地的痕迹被风雪迅速掩埋。“陈策，”他突然开口，“你说萧翊在京城打造玄铁重铠，若是知道我用西域陨铁武装全军...”
“他怕是连觉都睡不安稳。”陈策展开新收到的密信，上面画着萧翊禁军调动的路线图，“八皇子传来消息，萧翊己派暗卫潜入西北，目标正是我们的...”
“军屯和商路。”萧珩冷笑，将密信凑近烛火，“来得正好。把假情报散出去——就说民团私藏兵器，意图谋反。”他望着燃烧的信纸，眼神愈发狠厉，“等萧翊的人上钩，我就让他有来无回。”
寒夜渐深，西北大地笼罩在一片肃杀之中。当朝廷监军的马车驶入凉州城时，他们看到的是破旧的军械、懒散的“民团”，以及堆积如山的劣质粮草。却不知在百里之外的荒漠深处，真正的精锐正在秘密训练，西域运来的精良兵器，正一箱箱沉入地下。萧珩抚摸着新打造的陨铁长剑，剑身上的寒光与他眼底的野心交相辉映——这场暗度陈仓的大戏，才刚刚拉开帷幕。
