次日清晨，上官靖柔一行人悄然离开迟府。
马车驶出城门时，红玉低声道："殿下，昨夜有人在府外窥探。"
上官靖柔把玩着金羽令，淡淡道："无妨，让他们跟着。"
红芝掀开车帘，远处山道上，几个黑影若隐若现。
"是二皇子的人？"
"不。"上官靖柔唇角微勾，"是齐州刺史派来的死士。"
她指尖轻抚乌木古琴，琴箱暗格中，藏着迟老爷昨夜偷偷塞给她的一封信——
"恩人小心，刺史与二皇子密谋，欲在归途截杀。"
“全杀了，别耽搁时间，本宫想母后和太子哥哥了。”
“是！”一刻钟后，红芝收起了带血的刃，跟上了自己主子的脚步，向京都跑去。
行至一天一夜，几人找寻了附近的县城准备休息一晚。
清晨的青州城笼罩在灰蒙蒙的雾气中，青石板街道上零星飘着几片枯叶。上官靖柔勒马停在一家名为"归云居"的客栈前，檐角褪色的酒旗在风中簌簌作响。
"客官打尖还是住店？"掌柜的从柜台后探出头，眼下挂着两团青黑。
红玉抛出一粒碎银："三间上房，再备些热食。"
掌柜的接过银子时，袖口滑落半截，露出手腕上诡异的红疹。上官靖柔眸光一凝，却听对方咳嗽着解释："今年风邪厉害，小老儿也不慎染了风寒……"
子时，上官靖柔指尖掠过窗棂上积的灰——这间所谓"上房"，至少半月无人居住。
"殿下。"红芝从门外闪入，袖口沾着暗红，"后院柴房堆着十几具尸体，皆面生红疹，死状可怖。"
红玉翻出从厨房偷来的药渣："奴婢验过了，就是普通的治风寒的药，但是……"
“没有用，看来这不是普通的风寒了。”
突然，远处传来铁甲碰撞声。三人吹灭烛火，从窗缝望见一队御林军正挨家挨户贴封条，为首的青年将领剑眉星目，腰间令牌刻着"御林军首领沐杨"。
"奉陛下口谕！"沐杨的声音穿透晨雾，"青州时疫蔓延，即日起许进不许出！"
红芝刚要拔刀，却被上官靖柔按住。
沐杨似有所感，转身对上她的视线，故作惊讶："这不是镇国公主吗？"他抱拳行礼，眼底却闪着冷光，"臣奉命封锁疫区，还请殿下暂留几日。"
上官靖柔盯着他袖口若隐若现的昙花纹："沐大人何时升了职？本宫离京时，你还是少中郎一职。"
"托二殿下举荐。"沐杨假笑，"对了，听闻太子殿下病情加重，陛下今早还念叨公主呢。"
"去请太医。"上官靖柔突然道，"既然时疫凶险，本宫身为镇国公主，理当奏请父皇派太医救治。"
沐杨脸色微变："这……"
"怎么？"她抚过腰间御赐金令，"沐大人要抗旨？"
"臣不敢！"沐杨咬牙挥手，"备马，本将去禀报陛下，你们看好这里，不能放任何一人出来！"
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天元都城——
"当真染了时疫？"皇帝声音里带着恰到好处的颤抖，余光却扫过案头那堆积如山的奏折，全是弹劾她的。他抚着龙纹扶手的手指微微发紧，"传朕口谕，着宋院使亲自带..."
话音未落，殿外突然传来玉簪坠地的脆响。皇后扶着描金门框，凤袍上沾着新鲜的血迹。她看着皇帝瞬间堆满忧色的脸，忽然想起二十年前东宫初见时，他也是这般用温柔眉目掩藏着砒霜般的算计。
“微微，你怎么来了？”皇帝一个大跨步来到皇后的面前。
“陛下，我们的柔儿……”沈知薇泣不成声。
“微微，放心，朕己经下令让太医署所有医术精湛的太医前去治疗。咱们柔儿一定会没事的。”
“嗯，那臣妾便先告退了，陛下也要注意自己的身子。”沈知薇怕自己会忍不住对他翻脸，连忙告退。
回到凤仪宫，沈知薇不由得将桌上的茶具掀翻到地上。“备纸，我要写信！”
与此同时，纯贵妃的柔仪殿里飘着甜腻的鹅梨帐中香。二皇子把玩着青州传来的密报，突然轻笑出声："母妃可知道？儿臣在太医院埋的钉子，正好编入这次派遣。"他指尖划过舆图上青州的位置，那里新点的朱砂像极了靖柔及笄时眉间的花钿。
纯贵妃笑而不语，上官月则豪不掩饰的笑出了声。“真好，沐杨这次做的不错，是该出除掉这个贱人啦！”
