苏鸾的膝盖重重磕在坟前的碎石上，指节因过度用力而泛白，指甲缝里嵌满泥土与血丝。母亲的棺木己经入土，可她仍觉得胸腔里堵着团化不开的冰，连哭都哭不出声。
“鸾儿，要好好活下去……”恍惚间，母亲临终前气若游丝的叮嘱又在耳边响起。苏鸾颤抖着摸出藏在衣襟里的银锁，锁芯处“凤凰卫”三个小字在月光下泛着冷光。突然，远处山道传来碎石滚落的声响，她猛地抬头，警觉地将银锁塞进怀中。
急促的马蹄声由远及近，苏鸾猫着腰躲进坟后的灌木丛。透过枝叶缝隙，她看见五六个黑衣人骑着高头大马疾驰而过，中间那人怀中死死护着个少年，少年的玄色衣袍上洇着大片暗红血迹，在月光下如同诡异的图腾。
“驾！快！不能让苍梧国的人追上！”为首的黑衣人勒住缰绳，声音沙哑如破锣。
待马蹄声渐渐消失，苏鸾才小心翼翼地从藏身之处走出。忽然，她的脚踢到个硬物，低头一看，竟是个绣着金线的荷包。打开荷包的瞬间，一锭金子滚落在地，而那枚刻着龙纹的玉佩，在月光下折射出冷冽的光，与她从乱葬岗木箱中所得金簪上的纹路隐隐呼应。
“这……”苏鸾倒吸一口凉气，手指着玉佩上的纹路，“难道和母亲的死、贡品劫案都有关？”
还没等她细想，远处又传来杂乱的脚步声和犬吠声。“在那边！别让她跑了！”熟悉的尖嗓门让苏鸾浑身血液几乎凝固——是婶娘！
“得赶紧离开！”苏鸾将金子和玉佩揣进怀里，握紧父亲留下的《孙子兵法》，朝着相反方向狂奔。荒草割破她的裤腿，荆棘在手臂上划出一道道血痕，但恐惧与求生的本能让她不敢停下脚步。
不知跑了多久，苏鸾躲进一处废弃的破庙。她靠在冰凉的墙壁上大口喘着气，心跳声震得耳膜生疼。月光从坍塌的屋顶洒落，照在墙角的蛛网和灰尘上，突然，她注意到墙面某处砖块颜色稍浅。
“这里……”苏鸾用匕首撬动砖块，果然发现一个暗格。暗格里放着半卷泛黄的图纸，展开一看，竟是九国边境的布防图，上面用朱砂标记着密密麻麻的据点。而图纸的角落，赫然画着与她怀中玉佩一模一样的龙纹。
“原来母亲藏了这么多秘密……”苏鸾眼眶发热，忽然听见庙外传来窸窸窣窣的响动。她迅速将图纸塞进衣襟，握紧匕首躲在门后。
“小贱人，看你往哪跑！”婶娘举着火把踹开庙门，身后跟着几个手持棍棒的壮汉。“把东西交出来，说不定还能留你条全尸！”
苏鸾冷笑一声，从阴影中走出：“是你通风报信，害我爹坠崖的，对不对？还有我娘，也是你和赵二郎联手害死的！”
“知道又怎样？”婶娘狞笑着逼近，“当年你爹发现了贡品的秘密，留着他迟早是个祸患！至于你娘……她不过是个见不得光的暗卫！”
“暗卫？”苏鸾瞳孔骤缩，想起母亲后颈的龙纹刺青，“她到底在替谁卖命？”
“替谁？”婶娘突然怪笑起来，“当然是当今苍梧王！不过可惜啊，兔死狗烹，等贡品安全送到，你娘就成了弃子……”
婶娘话音未落，苏鸾突然甩出一把石灰粉。趁着众人慌乱揉眼的间隙，她夺门而出，却迎面撞上一个熟悉的身影——赵二郎摇着折扇，似笑非笑地挡住她去路。
“苏姑娘，跑什么？”赵二郎伸手扣住她手腕，目光落在她起伏剧烈的胸口，“我猜，你怀里不仅有玉佩，还有更有意思的东西，对吧？”
苏鸾挣扎着想要后退，却被赵二郎死死钳制。千钧一发之际，破空声突然响起，三支弩箭擦着赵二郎耳畔飞过。林伯拄着拐杖从暗处走出，锦袍上金线绣的凤凰在火光中格外醒目：“赵公子，强抢民女，就不怕传到王爷耳朵里？”
赵二郎松开手，挑眉道：“林老板这是要和我作对？别忘了，当年贡品劫案，你也脱不了干系！”
“我有没有干系，王爷心里清楚。”林伯示意苏鸾后退，“鸾儿，带着东西去城西当铺，找掌柜的对暗号‘凤凰栖梧’。”
苏鸾咬咬牙，转身就跑。身后传来刀剑相交的声响，但她不敢回头，只有怀中的玉佩和图纸，还有母亲未竟的秘密，支撑着她在这暗夜中继续独行。当第一缕晨光刺破云层时，她终于看到了当铺的招牌，而命运的齿轮，也将在这一刻开始新的转动……
