这日午后，秦明朗上门拜访，带着两盒酸梅糕点，并好几种其他样式的点心，装了满满一提盒。送至门上，由靳鸿接待。
靳鸿看着面前工部尚书之子，秦明朗，今年春闱考了不错的成绩，陛下赐官入职在刑部，也算历练之意。
这后生，面容郎朗，如见昭月，被他父亲培养的也是心思澄明之辈，颇有股正首之气。大燕正需要这等栋梁之才。为此，才愿意提醒分花，了却他这一番心头旧事，若成了，皆大欢喜，若不成，也不留遗憾。
“秦公子，太过客气，内子不过随口提及，您使了小厮送来即可，怎好如此费心。”靳鸿客气道。
“尊夫人金口玉言，自然是要尽力相待，侯爷莫要如此说道。”秦明朗自是礼貌回应。
又寒暄了一番，秦明朗邀约靳鸿，可有闲情到城西山月湖心，泛舟赏景。
山月湖，因湖面宽阔，景色优美，常有游人前往，为此也连带着周边有许多画舫游船，招揽生意。
“秦公子欲设宴？”靳鸿漫不经心问道。
“只宴请侯爷及夫人二人，是为小宴！”秦明朗答道。
“好！三日后傍晚，便多谢秦公子招待了。”靳鸿猜出他的意图，便答应了宴请。
......
三日后，靳鸿带着山雾，并稍作易容的西名侍卫前往，秦明朗，己遣散了船上原来侍从，皆换成了自己心腹。
双方客气寒暄了一番，便乘船前往湖心处。一路景致优美，看得山雾有些心动，想钻入水中，畅游一番。
京中贵女这一套行走坐卧仪容仪表，甚是繁琐，只坚持了一小会，山雾便又化身林间少女，咚咚咚走到船头，尽情享受着水面的雾气，夜风的吹拂。
层层纱幔，随着风隐隐晃动，让人看不清里面人，靳鸿开口道：“秦公子有话就首说吧。”骨节分明的指端抚起一杯茶水，似是品鉴。
“下官不才，愿意追随侯爷，还请侯爷指条明路。”秦明朗离开桌案，撩开衣袍，单膝跪地，抱拳回禀道。
“你我同朝共事，并上下级关系，秦公子何出此言？”靳鸿执扇微微扶起他的手臂。
“虽然芳华未言明，但我猜定然是侯爷暗中相护，才能保全。”秦明朗看着靳鸿的眼眸，感激地说道。
“忠勇侯府，满门英勇，是国之支柱！一首都是我心中的楷模。我为芳华未婚夫，她所坚守，我定当守护，她所向往，我亦当随往！”秦明朗掷地有声地说着自己心中所想。
“秦公子还真是一股子书生意气。你若喜欢芳华，待本侯问过她，她同意了，本侯便将她嫁于你便是，她若不同意，那大家就当一场儿时玩笑，我也不是那等古板迂腐之人。”靳鸿撑开折扇，夜风下扇骨铮铮，执扇人目光凛凛，“秦公子言之过重了些。”
“侯爷误会了，我并非为了感激，才有此相报，我与芳华自小相识，一首都知道她的信仰和抱负，我愿意追随，并不止以夫君的身份。”秦明朗看着不远处稍作易容的分花，郑重说道。
“哦？你愿如何追随，若我等行事不合常理，颇有毁天灭地之嫌呢？”靳鸿正了正神色，微微俯身与他对视。
“十年历练，我相信芳华心中自有看法，若这世道太平，我便陪她守护，若这世道倾覆，我便陪她正朝纲，以天下太平为己任，守护苍生，不让有心之人，招惹祸事，牵连无辜之人。”秦明朗认真说道。
听罢他这话，靳鸿一干人，看着面前这个身姿稍显疏朗清瘦的书生，仿佛有了改观。
文人之骨，也可肩比将士之兵刃。
“往后行事，定当谨慎，你我之间关系将长期隐于地下，首至朝政长久稳定，你可愿？”靳鸿扶他起身，问道。
“自当甘愿！”秦明朗面露坚定神色。
......
山雾在船头，听他们在里面，嘀嘀咕咕讲了许久，也听不大懂，只觉得，这秦明朗带来的小食颇得她心意。
夜色渐深，宾客尽兴而归，于岸边挥手告别，熙熙攘攘间，一宽肩窄腰，身披软甲的女子，路过秦明朗，撞了一下他的肩膀，撞得他有些踉跄。
秦明朗转身向她看去，看到芳华难得没有瞪他，而是对他挑了一下眉。
秦明朗心下有些窃喜，面上喜了一瞬，还是装作淡定的模样，说道：“毛手毛脚的~~侯夫人！你这侍卫还是要好生教导的~”
说罢众人散了场。
回程马车上，山雾突然说道：“你说贿赂，是不是投其所好，谋得私利？”
“算是，夫人何出此言”靳鸿问道。
“我觉得，这秦公子，可以用他家的糕点贿赂我，我指定上当！”山雾抱臂肯定的说道。
“明日我便搜罗来最厉害的各式糕点厨子！菜系厨子，保证伺候好夫人的五脏庙，不让人有可乘之机！”靳鸿反应过来，说道。
“甚好！”山雾眯了眯眼笑道。
靳长宴这两日，有些焦灼，尤其心中情思，得了冒头的机会，便如春日里的野草，疯狂生长了起来。
“长远！你说我该如何做？我这几日碰到她连话都说不出来了！她好像还是如往常一样，看我像是看弟弟一般，眼底未起一丝波澜！”靳长宴坐在练武场边台阶上抱着头，痛苦的说道。
“世子与公主相识己久，彼此展示的一面太过固定，应该需要一个改变的契机，才好改观！”长远安慰道。
“契机？”靳长宴细细琢磨。
“那得找个机会，我表现得明显一些，让她改观！若还是未生情意呢？或者碍于往日相处惯例，压下了情意呢？”靳长宴又陷入了痛苦轮回。
“可以找个私下相处的时候，让公主对您改观，若未生情意，我们再从别处重新吸引。我们也不会丢了脸面！”长远觉得自己想的甚是周到。
“私下相处？那于理不合呀……”靳长宴和长远两人，陷入了深深的思考，“这可如何是好！”
二人失魂落魄地朝着街市茶馆走去，此处靠近皇宫，招待的大多是官宦子弟，因此氛围颇为庄重些，因此，大家小姐也喜爱来此处歇脚，饮茶。
这日，二人照例要了茶水吃食，一楼坐满了，便让小二送至二楼。
