此时，蒋伯芳与南蛮国将领阿雅正欲回南蛮国，面见国王阿力猛力。踏入南蛮王宫，阿力猛力端坐在皇座之上，龙目扫过下方，文武群臣两侧站立，齐声高呼 “吾王万岁” 。阿力猛力抬手虚扶，朗声道：“蒋壮士助我南蛮除血刀魔大患，今日在这后花园设宴请你，随本王来。” 说罢，率先迈步，身后士兵列队相随，蒋伯芳与阿雅等人跟在其后。
蒋伯芳一路上心里跟揣了只小兽，360 个转轴、180 个心眼子飞速打转，暗自嘀咕：“这会不会是鸿门宴，想借机除掉我，好对大清不利？” 可面上依旧沉稳，没跟阿力猛力抬杠，乖乖入了后花园宴席。
阿力猛力抬手端起酒盏，笑道：“蒋壮士，本王敬你第一杯酒，谢你除魔之恩。” 蒋伯芳忙起身，双手接过，朗声道：“这第一杯酒，我敬天又敬地！” 阿力猛力挑眉，蒋伯芳接着解释：“有天有地，才有南蛮国，才有南蛮与我大清交好之谊，此恩当敬！” 阿力猛力抚掌大笑，赞了声 “好” 。
第二杯酒刚端起，蒋伯芳却猛地俯身，把酒往地上一撒，阿力猛力脸色微变，蒋伯芳忙道：“这是敬南蛮国死去将领的阴魂，他们保家卫国，当受此礼。” 阿力猛力闻言，神色舒缓，连称 “应当” 。
正欲敬第三杯，一名南蛮国士兵急急闯入，跪地高呼：“报！大事不好！大清朝传来御旨，急召蒋壮士回京！” 话音刚落，清朝特使官员己到近前，高声道：“蒋伯芳等众人听旨！乾隆皇上御诏蒋伯芳回宫，另行安排，速速回宫！” 蒋伯芳忙跪地磕头，高呼 “吾皇万岁万岁万万岁” ，接过圣旨，辞别阿力猛力，骑上快马，绝尘而去。
说时迟那时快，蒋伯芳一行刚到大清边境，就见乾隆爷伫立等候。乾隆爷招手唤道：“伯芳，快来，有棘手之事！” 蒋伯芳翻身下马，快步上前，单膝跪地，抱拳朗声道：“陛下，臣听候差遣！” 乾隆爷面色凝重，从袖中掏出一张纸，递向蒋伯芳，道：“你瞧瞧，这事儿蹊跷得很！”
蒋伯芳接过纸张，就着日光看去，“欲投蒋伯芳” 几个字入目，心下猛地一沉。未等他细问，乾隆爷又道：“朕丢人了！锦衣卫与大理寺少卿，就这么凭空不见了。留下这字条，行事做派，似还与你有关联！” 蒋伯芳闻言，怒目圆睁，双拳紧握，额上青筋隐隐跳动，大声道：“陛下放心，臣必彻查到底，揪出幕后黑手，给朝廷一个交代！” 说罢，重重叩首，起身时，眼神里满是肃杀。
蒋伯芳领命后，即刻着手查案。他先去了大理寺少卿失踪处，现场己被清理，但蒋伯芳经验老到，猫着腰，眼神如鹰隼般扫视每一寸地面、每一道墙缝。不多时，在墙角夹缝里，发现一丝极细的红丝线，质地坚韧，在日光下泛着诡异光泽，不似寻常物。他小心翼翼捏起红丝线，放入随身锦盒，而后起身，拍拍衣摆尘土，快步走出。
出了门，蒋伯芳走访周边百姓。有个卖菜老汉，见蒋伯芳身着官服，腰间佩刀，战战兢兢凑上来，小声说：“官爷，那晚小的起夜，瞅见几道黑影闪过，身形矫健得很，动作跟鬼魅似的，看着就会武功！” 蒋伯芳忙扶住老汉胳膊，和声问：“老伯，可看清黑影模样、往哪去了？” 老汉摇头：“天黑，就瞅见影子晃，好像往东边小巷去了。” 蒋伯芳谢过老汉，把线索记下，转而奔赴锦衣卫驻地。
锦衣卫这边，同样毫无头绪。蒋伯芳在值房里绕了一圈，目光落在桌案上，砚台下压着半片花瓣，淡粉色，隐隐有暗香浮动。他捏起花瓣，放在鼻尖轻嗅，心下疑惑：“这花瓣从何而来？莫非与失踪案有关？” 他让随行的小吏取来锦盒，将花瓣妥善收好，而后召来锦衣卫值守的弟兄，细细询问当日情形。
一连几日，蒋伯芳穿梭在京城街巷、衙门府邸间，查访线索。他把红丝线和花瓣拿到宫内御膳房、织造局，找老师傅辨认。御膳房大厨捻着红丝线端详许久，皱眉道：“这线看着像南边织造的，可这质地，又比寻常丝线坚韧许多，老奴也没见过。” 织造局管事拿着花瓣，眼神发亮：“大人，这是梅花瓣！可这梅花，不是咱京城寻常品种，花瓣更纤长，香气也特殊，像是…… 像是传闻中梅花派的独门培育之花！”
蒋伯芳听闻 “梅花派” 三字，心下一凛。这梅花派，是江湖上一个神秘门派，据传其门人擅长用毒、轻功卓绝，行事隐秘，多年来在江湖上偶有传闻，却难寻踪迹。难不成，失踪案是梅花派所为？他即刻回禀乾隆爷，调派人手，着重排查与梅花派有关的线索。
