贾明风风火火撞进来，扯着嗓子嚷：“哎哟哟，蒋大侄！我刚出去买饼，肚子正唱空城计呢，就瞅见外头好像又出案子啦！” 蒋伯芳本就因查案心绪紧绷，一听这话，浓眉瞬间拧成一条线子，压着嗓子问：“贾叔父，又是哪的案子？可与梅花派沾边？” 贾明挠挠头，憨笑道：“那倒没影的事儿！我就顺嘴一说，主要是我这肚子闹腾得厉害，得找地儿填填！” 胜福在旁见气氛微妙，忙打圆场：“既撞见案子，咱们且去瞧瞧，说不定能撞上梅花派的蛛丝马迹呢。” 蒋伯芳略一思忖，点头应下，几人便匆匆往案发地赶去。
到了现场，锦衣卫特使、司郎将们正守在周边，见蒋伯芳等人过来，有人刚要拦，蒋伯芳亮明皇上亲赐金牌，对方忙恭敬行礼。挤到近处，就见死者横在地上，蒋伯芳屏气凝神，目光扫过死者身形，发现头部有明显血迹，走近细瞧，是钝物击打所致。他蹲下身，腰背挺首却又不失轻巧，手指虚悬在死者头部，眉头微蹙，暗自思忖：这伤口形状、力度，与梅花派的手段可有关联。
小仵作见蒋伯芳过来，忙不迭上前，躬身行了一礼，而后一五一十汇报：“蒋大侠，死者不仅头部有撞裂伤、碰击伤，您看这儿。” 说着，轻轻翻转死者手臂，“这手臂上有类似梅花的图案，怪得很。还有地上。” 仵作指了指地面，蒋伯芳这才注意到，死者脑袋旁、胳膊边、腿侧，各摆着三朵梅花，在暮色里透着说不出的诡异。蒋伯芳站起身，腰杆绷得笔首，沉声道：“最近这类案子多吗？” 仵作忙摇头：“回蒋大侠，不多，这是头一遭见这么蹊跷的。” 蒋伯芳略一沉吟，道：“快抬去验尸房详验，莫放过任何细节。” 仵作领命，众人便小心抬走尸体。
一旁锦衣卫的人上前，抱拳道：“蒋大侠，您看这案子。” 蒋伯芳抬手打断，目光扫过在场锦衣卫，沉声道：“你们负责周边安保，切莫让闲杂人等靠近，也别破坏现场残留痕迹，其余查案事宜，由我来牵头。” 锦衣卫众人忙拱手应下：“谨遵蒋大侠吩咐！” 安排完安保，蒋伯芳盯着地面，微微俯下身，抽出随身小剑，轻轻刨开脚边泥土。没刨几下，眼尖的他就瞅见土中似乎有暗红痕迹，心猛地一紧，手上动作放缓，仔细拨开浮土，那抹暗红愈发明显——竟像是新鲜血迹，看这样子，像是第二个人留下的。
正琢磨着，忽听贾明在一旁咋呼：“哎哎哎！这砖底下有东西！” 众人看过去，就见贾明蹲在那儿，正扒拉一块松动的青砖，满脸兴奋。蒋伯芳快步过去，贾明己把东西掏出来，是一枚令符，泛着金属冷光，上头纹路隐隐约约。蒋伯芳拿过令符，指尖纹路，心里琢磨：这令符会是关键线索？他抬眼看向胜福，说道：“胜福，你去把死者的人脉关系、过往行径查个透彻，再让仵作仔细验尸，有结果速来报我。” 贾明一听要跑腿，脑袋摇得像拨浪鼓：“我不去我不去，我这肚子还饿着呢！” 胜福笑着应下：“蒋大侠放心，我这就去办。” 说罢，便快步离去。
蒋伯芳守在现场，又细细勘察一圈，试图从砖石缝隙、墙角阴影里找更多线索。他心里跟揣了团火似的，既盼着能揪出梅花派的尾巴，又担心这案子另有隐情，搅乱查案节奏。不多时，胜福气喘吁吁回来，擦了擦额头汗，递上一叠纸：“蒋大侠，死者身份、关系都摸清了。他是个商人，只是背地里干着走私盐务的勾当，这在大清可是诛九族的大罪！” 蒋伯芳眉头瞬间拧成死结，声音也沉了几分：“接着说。” 胜福咽了咽唾沫：“听说他为躲追查，跟梅花派搭上了线，合作着走私的事儿，结果这回好像是分钱不均，起了内讧，被人用钝器给害了。”
蒋伯芳听完，只觉太阳穴突突首跳，拳头不自觉攥紧。他望着夜色里的残花，暗自思忖：梅花派行事向来隐秘，怎会因这点银钱暴露踪迹？这里头，怕不是还有更深的弯弯绕绕。他又追问：“那钝器查着没？现场可有遗留？” 胜福摇头：“暂没找到，不过仵作说，伤口痕迹与寻常棍棒、石块都不太像，像是特制的钝器。” 蒋伯芳微微阖眼，复又睁开时，眸中透着决然：“继续查！从梅花派近期动向、走私盐务的上下游查起，这令符也得找人辨辨来历。
