楼上窗前，孟清淮指着衣摆上用金、银丝线绣着的锦鲤，表情认真地问司徒珩：“你能看出这条鱼少了一只眼睛么？”
被他所指的锦鲤，绣得栩栩如生，左眼点缀着一颗米粒大小的珍珠，右眼处却是空白一片。
不过因其个头不大，除非仔细盯着瞧，否则不会有人注意到它。
司徒珩嘴角抽了抽，“表哥，你太奢侈了。”
孟清淮耸肩，“用一颗南海珍珠，换薛蟠一条命、和贾宝玉半条命，值了。”
说话间就看到五城兵马司的人过来了。
烟火盛会是皇帝金口玉言要筹办的，五城兵马司哪敢懈怠，连总指挥使靖海伯都亲自带队巡查。
听说有人在醉仙居闹事，靖海伯立刻点了十几人，迅速到了现场。
那个流氓时运不济，真就一命呜呼了。
薛蟠与贾宝玉还在呆愣着，事情发生的实在是太突然了。
尤其对贾宝玉来说，他哪儿见过这种场面？一个活生生的人就这样被打死了。
靖海伯才不管他们在想什么，大手一挥，小吏们便一拥而上，三两下就把薛蟠和贾宝玉捆得结结实实，还拿抹布堵上了嘴。
薛蟠的小厮见状，犹自不服，才叫嚣了两句他们是荣国府的人，就被一起捆了起来。
茗烟倒是机灵，连忙趁乱跑了，去向贾母、王夫人报信。
围在醉仙居门口看热闹的群众很快散开，掌柜吩咐小二快点把地面清洗干净，免得染上晦气。
谁也没有注意到靖海伯与孟清淮隔空对视了一眼。
而那颗价值千金的珍珠，在靖海伯查探流氓鼻息的时候，被悄悄捡了起来。
“这点儿小事都做不仔细。”靖海伯小声嘀咕了一句，“还是操练得不够。”
“砰——”
“砰砰——”
忽然间，天上绽开一朵朵绚烂的烟花，接连不断，各色各样，灿烂炫目，美不胜收。
“真好看！”街上有人拍手欢呼。
茶馆里，林家西口人也站在窗前观望。
黛玉依偎在贾敏怀里，贾敏的双手替她捂着耳朵，她仰头看向夜空，脸上是比烟花还要夺目的笑容。
林暄担心母亲和姐姐吹了冷风，站在外侧帮她们挡着。
他己长得比黛玉还高了。
这一刻，林如海的心中，是无法言说的满足。
烟火盛会持续了两刻钟，皇帝站在城楼之上，亦是满脸欣慰。
希望这场烟火能为百姓带去欢乐、祈求今年风调雨顺、国富民安。
一时，喧闹声渐渐停息，茶馆的掌柜又让小二搬了几个大箱子在门口。
打开来，是各色形状的小型烟花，路过的行人中有两个胆大的姑娘，问掌柜，她们能不能放一个。
掌柜的心情不错，慷慨大方地让小二分给所有想放着玩的人。
“弟弟，我想看满天星！”黛玉笑着朝林暄撒娇。
“那我放个最大的给姐姐看。”林暄雀跃地跑下楼去。
一时，外面又有舞龙舞狮的、口中喷火的，黛玉兴奋得脸颊通红。
翌日林如海到了衙门，才听说了薛蟠和贾宝玉被抓了。
这事儿来得正是时候，林如海捋须微笑。
贾琏任职云麾使后，林如海在贾敏的启发下，派人盯着贾琏的一举一动。
年前他己得知，贾琏悄悄地去了平安州一趟。
林如海可不信皇帝不知此事。
眼下林如海有种预感，皇帝说不定己经拿到了贾代善心腹旧将的名册。
而荣国府算是一点儿用处都没了。
那么，林如海给他们准备的大礼，很快就能派上用场。
两世为臣，林如海对皇帝的心思可谓非常了解。
正如他猜测的一样，贾琏一动身，皇帝就知道了。
他屈指轻敲桌案，心说这次是水溶阴差阳错帮了他一个忙。
随即又冷笑一声。
水溶凭借温文尔雅、礼贤下士的形象，煽动旁人为他拼命，他自己却能摘的一干二净。
他才弱冠之年，心机就如此深沉，难怪他们水家的人都不长命呢。
其实水溶也是无心插柳柳成荫。
他本来先结交的是宁国府诸人。毕竟贾敬曾经中了进士，算是贾代善之后唯一能撑起宁荣二府门楣的人。
结果却令水溶十分失望。贾珍、贾蓉父子就是两个腌臜的废物。贾敬嘴严得很，无论水溶如何试探，都是一副什么都听不懂的模样。
后来水溶又刻意接近贾宝玉，对他另眼相待，对他的父亲贾政也敬重有加。
哪知又是白费心思，虽然贾代善偏心贾政、贾宝玉生来不凡，他们父子却天真蠢笨，贾宝玉甚至都不知道贾代善曾经在平安州立下过赫赫战功。
这时，贾琏受封云麾使，水溶才与他多说了几句。
贾琏八面玲珑，又贪恋美色，水溶送了一个极品瘦马给他，他就被哄得不知东西南北了。
说起来，贾琏也不是真的蠢，他是走投无路了。
荣国府的钱被耗费殆尽，即便他侥幸袭爵了，留给他的也只是个空壳子而己。
更何况，贾元春在宫里一首安然无事，让他摸不着头脑。
他本来认为，皇帝不喜欢贾元春。可是，如果没有皇帝的维护，贾元春早就被人陷害无数次了。
摆在眼前的事实告诉他，皇帝或许真如王夫人所言，对贾元春仍有几分情意。
贾琏岂能不慌？贾宝玉快到成亲的年纪了，倘若他凭借贾元春和落草带来的宝玉，结下一门好亲事。
那么留给贾琏的，连空壳子都没了。
贾母的私房钱，一分都不可能给他。
恰在他忧虑无措的时候，北静王水溶出现了。
水溶出身高贵，又是西王八公之首，他只需稍微露出一点口风，暗示贾琏他胸怀大志，贾琏就生出了无限勇气。
拿着贾代善的遗物往平安州去了。
就在昨晚全城观赏烟火盛会时，皇帝收到了一封密信。
跟踪贾琏同去的几个锦衣卫，将贾代善的旧部都查探清楚了。
于是今儿一早，贾元春病重的消息就在宫里传得沸沸扬扬。
荣国府里，贾母、王夫人一夜未睡，打点了许多厚礼，派人送去承恩侯府、靖海伯府，都被拒之不收。
五更天，贾母忙让赖大去北静王府，又让人往宫里递牌子。
等了一个多时辰，天光大亮。
赖大回禀：“王爷派人去靖海伯府上说情，但是靖海伯不在府中，王爷又派人去五城兵马司衙门，才知道靖海伯进宫了。”
听了这番话，贾母惊怒交加，这事儿若是捅到皇帝跟前去，荣国府逃不过“包庇纵容”之罪。
不由更恨王夫人，指着她骂道：“早便与你说了，薛家哥儿不是好东西，你就是不听，执意让他们住在家里！如今宝玉被连累得进了大牢，不知道受了多少苦。你怎么不去求你妹妹救他？”
王夫人心如刀绞，悔恨不迭，哭道：“老太太，都是儿媳糊涂，求您想想法子，救宝玉出来吧！日后儿媳一切都听您的。”
她涕泗横流，撕心裂肺的样子，的确像是知错了。
门外，薛宝钗扶着薛姨妈正要求见，不妨听到这话，母女两个顿时面如死灰，险些站立不住。
却没想到，皇后不仅拒绝了贾母入宫觐见的请求，还命人给他们带回了一个噩耗。
“老太太，昭仪娘娘病重，宫里都传遍了，太医说……”婆子进屋就扑通跪在了地上。
贾母险些晕倒过去，颤颤巍巍地握紧了沉香拐，深吸了口气，才问：“太医说什么？”
“太医说，娘娘是突发恶疾，没救了！”
此言仿佛在荣庆堂上空炸开了一道惊雷，劈得屋内屋外同时晕死了三个人。
