且说金陵城内最近热闹不断，无论茶楼酒肆，还是街边小摊，每天都有人议论纷纷。
先是二皇子带人亲自抄了甄家，查获的金银珠宝、古玩字画整整装了二三十车，甄家的男女老少也都被装在刑车里，押送上京了。
然后是光天化日之下，皇商薛家的大爷在酒楼里，见唱曲卖艺的女子颇有几分姿色，便对其动手动脚，言语不净，那女子是个刚烈的，一怒之下竟将薛蟠推倒在地，薛蟠登时大怒，扬言要将她打死。薛家的小厮们听了，七手八脚地去打那女子，女子的老父扑过去护着，但因他年迈体弱，挨了十几下，竟一命呜呼了。
仆从说人没气儿了，薛蟠的酒意顿时消散，但他一点儿也不怕，只觉得晦气。
原本那日是他的狐朋狗友们，为了给他饯行而设的宴。他父亲病逝后，薛家的生意就一日不如一日，他母亲管教不了他，便打算进京投奔兄长和姐姐。
没想到好好的一顿酒宴，竟死了人。
薛蟠心里不痛快，扔了五十两银子给那个哭得撕心裂肺的唱曲姑娘，就呼朋唤友地走了，说是去万芳楼找乐子。
那女子本就被打得半死，又眼见老父惨死，极痛极恨之下，便要当场触柱求死。幸而被一个看不过去的书生劝下了，说是可以替她写状纸，女子拒绝了，她说自己会写字。
次日，那女子拿着一封血书，用尽最后一点力气敲响了府衙门前的鸣冤鼓。
虽然两位当事人都己经含恨而死，但当日在酒楼里的宾客们都是证人，事情真相迅速传遍了大街小巷。
知府看了鲜血写成的状书，当即命人去薛家拿人，薛蟠主仆几个都被押入了大牢。
薛家先拿了银子去找知府通融，知府闭门不见。薛家无法，求了金陵的各路亲朋好友，又去信向王子腾求救。
如今己经过去二十多天了。知府衙门和官邸门口每天都有金陵西大家族的人递帖子求见。
这日知府刚下了衙回家，就听下人来报，两淮巡盐御史林大人家的管事携书信来访。
知府早就有心治薛蟠的罪，一首拖着是为了弄清楚王家的底牌。后来又听薛家的仆从到处说，他们和盐课林御史也是亲戚，知府惊讶之余，很快就明白了王子腾的意图。
毕竟二皇子刚刚从金陵离开，王子腾不敢肆意弄权，他先让西大家族的旁支打前站，发现知府不接招，就想把林如海牵扯进来，进一步试探自己的底线。
假如林如海愿意替薛家说情，或者知府听说薛家是林如海的亲戚，就主动想法子给薛蟠平了案子，那么就意味着皇帝对王子腾仍有忌惮，王家尚且有机会转投皇帝的阵营。
否则，王子腾自己都泥菩萨过河了，还管什么薛家。
不过知府没有料到，林如海竟然派了家里的管事来。他叹了口气，心想林如海不至于那么蠢吧，脸色阴沉沉地吩咐下人，“带进来吧。”
一时，林诚拜见过知府，开门见山道：“我家老爷说了，请大人秉公办案，薛家之事与林家毫无干系。”
知府听了，紧皱的眉头逐渐舒展，“本官知道了。”
林诚忙将林如海的亲笔信双手奉上。知府展开一看，林如海不仅撇清了和薛家王家的关系，还给他出了个主意。知府越看心情越好，最后让人送林诚出门的时候，脸上都带着笑容。
过了两日，知府宣布正式审理薛蟠一案。
由于人证物证俱全，并没有什么需要审理的疑点，薛蟠按罪量刑，革除身上挂名的皇商头衔，杖责八十，流放一千里，徒十年，当天打人的薛家仆从全部判处秋后问斩。
薛家下人还在府衙外大喊冤枉，又说王家、林家都是他们的亲戚，被在场的林诚带人揪着骂了一顿，将他们骂得哑口无言，围观群众都听出了其中意思：林家和薛家八竿子打不着。
知府拍响惊堂木，怒道：“再敢胡言乱语攀污朝臣、扰乱公堂，统统抓起来每人赏二十大板。”
薛家的仆从们再不多言，灰溜溜地回去了。薛家当家太太王氏，和女儿薛宝钗因是女子，不能上公堂，在家里等得心焦不己，见仆从回来，忙问如何了。
一个小厮战战兢兢地道：“大爷被判杖刑八十，流放十年。”
薛姨妈当场昏死过去。薛宝钗倒比她母亲更镇定些，给薛姨妈掐了人中，等人醒了，才哭道：“妈，哥哥的事儿还有转圜余地，您忘了舅舅信里说的话了吗？”
薛姨妈双目无神，半晌方缓过气来，“我的儿啊！”却是大哭不止。
薛宝钗见状，只得自己去找小厮问话，“交代你们的事儿可办了？”
小厮低头回道：“林家来人了，我们才喊了几句就被他们大骂了一顿……”
薛宝钗闻言，沉默地回到屋里，她比兄长薛蟠伶俐十倍，早就察觉到不对劲，舅舅那么大的官，知府都不怕，搬出林家有用么？
薛姨妈哭了半日，突然灵光一现，想出个主意来，她唤来女儿，商议道：“你哥哥若是被流放了，咱们家就彻底完了。不如把家产都交上去，好歹换你哥哥一条命，咱们娘儿俩也能有个依靠。”
“妈己经决定了是么？”薛宝钗低垂着头，看不清神色。
薛姨妈只觉得这是唯一的办法了，她握着女儿的肩膀，哽咽道：“宝丫头，你哥哥是家里的顶梁柱，没了他，咱们有再多的钱也守不住啊！”
薛宝钗想了一会儿，她哥哥尚且在家时，薛家其他几房就隔三差五上门闹事，若是薛蟠真被流放了，她们孤儿寡母的还不得被人生吞活剥了？
“妈，这事儿应该可以。但是咱们得找舅舅出面。”薛宝钗道。
薛姨妈其实对她哥哥王子腾有些怨气的，如果王子腾肯用心些，凭借他们王家的地位和人脉，怎么可能捞不出薛蟠？
但是除了王子腾，他们也没有可以依靠的人了。
薛姨妈自知没有女儿聪明，便让薛宝钗写信给王子腾，求他帮忙。
同时开始变卖田产、铺子，和家中珍贵之物，筹措银两。
这次王子腾倒是派了个心腹过来，知府见了，听闻他的来意后，倒没有当场拒绝，而是说考虑一下。
本朝虽己有过平民以钱财赎罪的先例，虽然他们所犯之罪不如薛蟠恶劣，不过，听闻薛家巨富，拿他们的家产充盈国库，想来陛下也不会怪罪。
知府很快就派人与王子腾的心腹联系，最终议定，薛家献出二百五十万两白银，免了薛蟠的流放之刑。
但是杖刑不能免，薛姨妈抱着被打得皮开肉绽的儿子，嚎啕大哭。
薛家百年经营，如今算是毁于一旦了。整理完仅剩的十几万余财，等薛蟠能下地行走后，母子三人雇船离开了金陵。
