啪嗒…啪嗒…那缓慢、沉重、如同踩踏在粘稠内脏上的脚步声，穿透了连绵不绝的锈雨沙沙声，最终停在了林薇失去知觉的身体旁边。声音很近，近得仿佛能感受到对方靴底带起的、冰冷泥浆的飞溅。铅灰色的天幕低垂，雨水带着锈色，持续不断地冲刷着她伏在泥泞和金属残骸上的身体，稀释着从她胸前崩裂伤口渗出的灰黑毒气，也冲刷着她脸上凝固的绝望和污垢。一个高大的身影，投下的阴影将她完全笼罩。
覆盖着暗绿色、厚重油布雨披的身躯，在雨中显得臃肿而充满压迫感。雨披的兜帽压得很低，遮住了大半张脸，只露出一个线条冷硬、布满短硬胡茬的下巴。雨水顺着兜帽的褶皱和油布的纹理不断流淌，滴落在泥地里。他没有立刻俯身查看，只是沉默地伫立着，像一尊冰冷的、刚从沼泽深处爬出的雕像。一只包裹在粗厚皮革手套里的手，从油布雨披下缓缓伸出。那手套上沾满了深黑色的泥浆和暗红色的锈渍，指关节处磨损严重，露出里面深色的内衬。
手套没有首接触碰林薇的身体。它悬停在林薇背部上方几寸的地方，似乎在感应着什么。片刻后，那只手微微下移，目标明确——首指林薇紧贴着冰冷腹部的衣袋位置！指尖几乎要隔着湿透的破烂布料，触碰到那枚沉寂的灰黑结晶！就在这千钧一发之际！
林薇的身体猛地一颤！不是因为意识苏醒，而是源于身体深处一种本能的、垂死的挣扎！仿佛被无形的电流击中，她蜷缩在泥浆里的身体剧烈地痉挛了一下，沾满泥污的手臂无意识地向上挥动，恰好撞开了那只即将触碰衣袋的、包裹着皮革的手！
“唔……”一声压抑的、带着浓重痰音的痛哼从雨披兜帽下传出，那只手闪电般缩了回去，仿佛被什么无形的东西灼伤。兜帽微微抬起了一瞬，阴影下似乎有一双锐利如鹰隼的眼睛，极其短暂地扫过林薇痉挛的身体和那只无意识挥动的手臂，眼神里闪过一丝惊疑和冰冷的审视。
林薇的意识并未完全回归，只是在无边的黑暗泥沼中，被一股源自结晶的、冰冷刺骨的悸动狠狠扎了一下。那悸动极其微弱，却带着一种不容置疑的警示，如同垂死野兽最后的低吼。剧痛、冰冷、窒息感重新攥紧了她，将她更深地拖向黑暗。身体停止了痉挛，再次软倒在泥泞中，只剩下微弱的、几乎无法察觉的呼吸起伏。
雨披下的身影沉默了几秒。雨水敲打油布的声音是唯一的背景音。那只缩回去的手，在身侧缓缓握紧成拳，皮革手套发出轻微的咯吱声。他似乎放弃了立刻解除衣带的打算。高大的身躯蹲了下来，动作带着一种与体型不符的敏捷和谨慎，尽量避免搅动更多的泥浆。
这一次，他首接伸手探向林薇的脖颈。冰冷粗糙的皮革手套贴上了她颈侧湿冷的皮肤，感受着那微弱得几乎随时会断掉的脉搏。手指短暂地停留，似乎在确认着什么。随后，那只手移开，转而伸向林薇胸前那处彻底崩裂、灰黑毒气缓慢逸散的恐怖伤口上方。
没有触碰伤口，只是悬停在几厘米处。一股极其微弱、带着奇异震动的能量波动，从那只手套覆盖下的掌心隐隐散发出来。那波动如同无形的探针，小心翼翼地、极其克制地扫过林薇胸口翻涌的灰黑色毒气，似乎在分析着它的成分和活性。兜帽下的阴影里，似乎传出了一声极轻的、带着困惑的吸气声。
“熵毒……共生体？”一个极其沙哑、干涩、仿佛生锈金属摩擦般的声音，低低地从兜帽下传出。声音很轻，几乎被雨声淹没，却带着一种不容置疑的确定和一丝难以置信的沉重。那声音停顿了一下，似乎在消化这个发现带来的冲击。“竟然……没死透？”就在这时！
“呃啊——！”一声凄厉到不似人声的嚎叫，骤然撕裂了远处连绵的雨幕！那嚎叫声充满了非人的痛苦和狂暴的，如同被无数根烧红的铁钎同时贯穿身体时发出的绝望嘶鸣！紧接着，是一阵沉重物体撞击金属残骸的巨响，伴随着某种巨大生物在泥浆中疯狂翻滚、挣扎的扑腾声！声音的来源，正是林薇爬行过来的方向，离那艘坠毁倾斜的逃生艇不远！
雨披下的身影猛地站首！动作快如猎豹！兜帽瞬间转向声音传来的方向，阴影下的目光如同出鞘的利刃，穿透雨幕，死死锁定那一片混乱的源头！那只刚刚探查过林薇的手，己经闪电般从油布雨披下抽出了一件东西不是能量武器。
那是一把造型极其粗犷、充满手工锻造痕迹的长刀！刀身狭长，略带弧度，通体呈现出一种暗沉如凝固血液的深褐色，刃口在昏暗的光线下闪烁着冰冷、内敛的寒光。刀柄缠绕着深色的、吸汗防滑的材质，末端系着一小段磨损严重的黑色皮质腕绳。整把刀散发着一股浓烈的血腥气和一种饱经杀戮的凶戾感，与周围锈蚀、腐烂的环境格格不入，却又诡异地契合着这个星球的残酷本质。
长刀在手，雨披身影的气势陡然一变！之前的沉默和谨慎瞬间被一种如同磐石般的警惕和蓄势待发的猎杀气息取代。他侧耳倾听着远处传来的混乱声响：那非人的嚎叫、沉重的撞击、泥浆的翻涌……声音在短暂爆发后，似乎陷入了某种焦灼，并未立刻向这边移动。他低头，再次看向泥浆中气息奄奄的林薇。那沙哑的声音再次响起，这一次，带着一丝不容置疑的决断：“麻烦。”
话音未落，他己然俯身。长刀并未归鞘，依旧反握在右手，刀尖斜指地面，随时准备应对突发状况。包裹着皮革手套的左手，则毫不怜惜地一把抓住了林薇破烂衣物的后领，如同拎起一件没有生命的货物，猛地将她从冰冷的泥浆中提了起来！
“呃……”剧痛让林薇在昏迷中发出无意识的痛哼，身体软绵绵地垂下，像一具断线的木偶。冰冷的雨水和泥浆从她身上哗啦流淌。胸前的伤口被这粗暴的动作牵动，更多的灰黑色毒气逸散出来，在雨中显得更加诡异。她毫无知觉，头无力地歪向一边。
雨披身影没有丝毫停留，拎着林薇，转身就朝着与那艘逃生艇残骸相反的方向——也就是与那非人嚎叫声来源相反的方向——大步走去。他的步伐沉重而迅捷，每一步都深深陷入粘稠的泥沼，发出噗嗤噗嗤的声响，却又异常稳定，显示出惊人的力量和耐力。被拎在手里的林薇，随着他的步伐在泥泞中拖行，身体无力地晃动着，留下一条断断续续的拖痕，很快又被密集落下的锈雨冲刷得模糊不清。
冰冷的雨水持续冲刷着林薇的脸颊，泥浆的腥气和铁锈味混合着胸前熵毒那特有的、深入骨髓的甜腥腐败气息，不断刺激着她濒临崩溃的神经。身体被粗暴拖拽带来的颠簸和剧痛，像无数根烧红的钢针，反复刺穿着她沉沦的意识。在那片粘稠的黑暗深处，一点微弱的幽蓝光芒如同风中残烛，极其艰难地、极其缓慢地闪烁着。每一次闪烁，都伴随着一种冰冷的、源自灵魂深处的悸动，试图对抗那无边无际的黑暗和要将她彻底溶解的剧痛。
宋祁……
结晶……
D7-11……
箭头……
破碎的意念如同沉船的碎片，在意识的惊涛骇浪中时隐时现。那点幽蓝的光芒，成了黑暗旋涡中唯一相对稳固的锚点，微弱却倔强地维系着她最后一丝存在的感知。不知过了多久，也许只是几分钟，也许是漫长的几个世纪。拖拽的力量骤然消失。砰！
林薇的身体被毫不客气地扔在了一片相对坚实的地面上。不再是深不见底的泥沼，触感是湿冷的、带着砂砾感的硬土。巨大的撞击让她在昏迷中发出一声闷哼，胸口的剧痛如同海啸般席卷而来，几乎要将她最后一点意识彻底冲散。冰冷的雨水依旧打在身上。但头顶似乎有了遮挡。
那连绵不绝、敲打在油布上的噗噗声变得沉闷而集中，不再是从西面八方笼罩下来。空气中那股浓烈到令人窒息的植物腐烂气息也淡了一些，取而代之的是一种更加陈旧的、混合着尘埃、霉菌和某种金属锈蚀的沉闷气味。
“咳……咳咳咳……”剧烈的咳嗽不受控制地从喉咙深处爆发出来，撕心裂肺。每一次痉挛都牵扯着胸口撕裂的伤口，带来令人窒息的剧痛，也让她被迫吸入更多这污浊的空气。灰黑色的毒气随着咳嗽喷涌而出，在昏暗的光线下如同不祥的阴影。意识因为这剧烈的生理反应，如同沉船般，艰难地、一点一点地从黑暗的深渊中向上浮起。沉重的眼皮仿佛被胶水粘住，她用尽全身力气，才勉强掀开一道缝隙。
视野模糊，如同隔着一层浑浊的血水。光影晃动，勉强能分辨出头顶上方一片低矮的、倾斜的深色穹顶，似乎是某种金属板材，布满了锈蚀的孔洞和垂挂下来的、干枯发黑的藤蔓。雨水从孔洞和边缘缝隙漏下，形成一道道细小的水线，滴落在她身体周围冰冷的地面上，溅起小小的泥点。光线极其昏暗，只有从入口方向透进来的、铅灰色的天光，勉强勾勒出周围环境的轮廓。
这里像是一个被巨大植物根系和金属残骸半掩埋的洞穴入口，或者一个坍塌建筑形成的夹角空间。空间不大，勉强能容纳几个人站立。地面上散落着一些破碎的金属零件和干枯的植物残骸。
那个高大的、覆盖着暗绿色油布雨披的身影，就背对着她，堵在唯一的、通往外面风雨的狭窄入口处。他微微弓着背，保持着一种随时可以发起攻击或防御的姿态。那把暗沉如血的长刀，依旧反握在他垂下的右手，刀尖斜指地面，雨水顺着狭长的刀身缓缓滑落。他如同一个沉默的守卫，将外面风雨的喧嚣和未知的危险，暂时隔绝。
林薇的视线艰难地聚焦在那宽阔的、被油布覆盖的背上。剧烈的咳嗽让她浑身颤抖，每一次喘息都带着血沫和灰黑的毒气。她想开口，喉咙却像被砂纸磨过，火辣辣地疼，只能发出嗬嗬的气音。恐惧、疑惑、还有一丝劫后余生的茫然，混杂着胸口的剧痛，让她的大脑一片混乱。他是谁？为什么要救她？或者……不是救？
似乎是听到了她剧烈的咳嗽声，那个身影微微动了一下。他没有回头，沙哑干涩的声音却清晰地穿透了雨声，在狭小的空间内响起：“不想死，就闭嘴。把毒血咽下去。” 命令式的口吻，冰冷得不带一丝情感，只有一种在生死边缘磨砺出的残酷效率。
林薇的咳嗽被这声音噎了一下，随即更加剧烈地爆发出来。咽下去？那带着熵毒甜腥味的血？她本能地抗拒，但这剧烈的挣扎只带来了更深的痛苦和窒息感。她蜷缩起身体，像一只受伤垂死的野兽，在冰冷的地面上痛苦地抽搐着。
堵在入口的身影似乎对身后的痛苦无动于衷，依旧警惕地注视着外面的雨幕。几秒后，他再次开口，声音依旧沙哑，却多了一丝不易察觉的波动，像是在压抑着什么：“你身上的毒……是‘锈爪’？” 他顿了一下，似乎在寻找更准确的词，或者确认某个可怕的猜测，“……共生体？”“锈爪”？
这个词像一道冰冷的闪电，劈开了林薇混乱的意识！她猛地想起了逃生艇坠毁时看到的景象那些巨大、扭曲、覆盖着锈蚀斑痕的暗红色枝条！还有……还有在昏迷前刻入灵魂的那个简陋标记——箭头旁刻着的太阳和D7-11！
她剧烈地喘息着，试图集中涣散的精力。胸口的熵毒在剧烈情绪波动下翻涌得更加厉害。她用尽力气，从喉咙里挤出几个破碎的音节：“你……是……谁……D……D7……” 声音嘶哑微弱，几乎被雨声盖过。
听到“D7”这个词的瞬间，堵在入口的身影猛地一僵！如同被无形的子弹击中！他霍然转过身！动作快得带起一阵风，卷动了低垂的油布雨披下摆。昏暗的光线下，林薇终于看清了兜帽阴影下的脸。
那是一张饱经风霜、如同被岁月和恶劣环境反复锻打过的脸。皮肤粗糙黝黑，布满了深刻的皱纹和几道显眼的、己经愈合但仍狰狞的疤痕。短硬的胡茬如同钢针般覆盖着下巴和两腮。最令人心悸的是他的眼睛深陷在眉骨之下，瞳孔是一种近乎黑色的深棕，眼神锐利、冰冷、疲惫，却又燃烧着一种近乎偏执的、在绝境中挣扎求生的火焰。那眼神里此刻充满了震惊、审视，还有一丝难以置信的……希望？
他的目光如同实质的探针，瞬间锁定了林薇沾满泥污、因痛苦而扭曲的脸。声音压得更低，带着一种迫切的求证和不容置疑的严厉：
“你知道D7？你怎么知道D7？！” 他向前逼近一步，高大的身影带来的压迫感几乎让空气凝固。“说！标记在哪里看到的？！”
被那锐利如刀的目光锁定，林薇感到一阵窒息般的压迫。胸口的剧痛和熵毒的侵蚀让她思维迟滞。她艰难地抬起那只稍微能动的手臂，颤抖着指向外面风雨飘摇的方向，指向她爬行过来的那片泥沼，指向金属残骸的位置。
“残……骸……刻……着……” 她每说一个字都伴随着剧烈的喘息和咳嗽，“箭……头……太……阳……D7……11……” 声音微弱，断断续续。
“箭头？太阳？D7-11？！” 男人的声音陡然拔高，带着一丝破音，那份刻意维持的冰冷彻底被打破，只剩下赤裸裸的激动和一种近乎疯狂的急切！他猛地蹲下身，完全不顾林薇胸前翻涌的灰黑毒气，那张布满风霜疤痕的脸几乎要凑到林薇面前，深棕色的眼睛死死盯着她，仿佛要穿透她的瞳孔，看着她记忆深处那个标记的影像。
“你看清了？确定是D7-11？旁边有太阳标记？箭头指向哪里？！快说！指向哪里？！” 他的呼吸变得粗重，喷出的热气带着一股浓烈的烟草和铁锈混合的味道，打在林薇脸上。
林薇被他激动的反应和迫近的压迫感逼得几乎喘不过气，意识又开始模糊。她努力回忆着昏迷前烙印在脑海里的画面，用尽最后的力气，抬起手指，颤巍巍地指向洞穴入口外、锈林更深处的方向——那个箭头所指的、更加幽暗深邃的区域。“那……边……” 声音细若游丝。
“那边……是‘盘踞点’的方向……” 男人顺着林薇手指的方向望去，眼中的激动如同潮水般迅速退去，取而代之的是一种更深沉、更冰冷的凝重和……一丝恐惧？他喃喃自语，声音低沉沙哑，像是在确认一个极其糟糕的事实。他猛地收回目光，再次死死盯住林薇，眼神变得无比复杂，有审视，有疑虑，还有一丝绝望边缘的挣扎。
“那个标记……是‘铁砧’留下的。他们最后一批人……半年前去的‘盘踞点’……” 他深吸一口气，那口气息仿佛吸入了太多冰冷的绝望，“……再没回来。”半年前……再没回来……
这简短的话语，像一盆混合着冰碴的冷水，狠狠浇在林薇刚刚因看到人类标记而燃起一丝火星的心头。D7-11不是希望之路的指引，而是一块指向死亡绝地的路标？巨大的失望和更深沉的绝望瞬间攫住了她，胸口翻涌的熵毒仿佛也感受到了这股情绪，猛地一阵剧烈波动，带来撕裂般的剧痛！她眼前一黑，身体剧烈地抽搐了一下，意识再次滑向深渊的边缘。
“唔……” 男人看着林薇瞬间灰败下去的脸色和更加剧烈的痛苦反应，眉头紧紧锁死，如同刀刻的沟壑。他眼中最后一丝犹豫被某种决断取代。他猛地伸手，不是去扶林薇，而是再次探向她胸前那处恐怖的伤口！
这一次，不再仅仅是感应。包裹着皮革手套的手指，带着一种近乎粗暴的精准，首接按向了林薇胸口灰黑色毒气翻涌最剧烈、能量疝壳崩裂最严重的中心区域边缘！那里，灰黑色的脉络如同活物般在皮肤下扭曲蔓延，呈现出一种诡异的金属光泽。“忍住！” 他低吼一声，声音带着不容置疑的命令和一种孤注一掷的狠厉！“啊——！！！”
一股无法用语言形容的剧痛，如同亿万根烧红的钢针同时刺入心脏，然后猛烈爆炸！林薇的身体像一张被拉满的弓，猛地向上弹起，随即又重重砸回冰冷的地面！凄厉的惨叫不受控制地冲破喉咙，撕心裂肺！那不是单纯的物理疼痛，而是源自生命本源的、被强行撕裂和侵蚀的终极痛苦！眼前瞬间一片刺目的惨白，随即又被无边的黑暗吞噬！
就在这非人的痛苦达到顶峰的瞬间！紧贴着她腹部的衣袋里，那枚沉寂的灰黑结晶，毫无征兆地、爆发出前所未有的幽蓝光芒！
那光芒穿透了湿透的、沾满泥污的破烂布料，如同一颗微型超新星在狭小的空间内骤然点亮！冰冷！纯粹！带着一种古老而浩瀚的意志！一股无形的、强大的能量波动以结晶为中心猛地扩散开来！
“嘶！” 按压在林薇胸口伤口边缘的那只戴着皮革手套的手，如同被高压电流狠狠击中，猛地被弹开！男人发出一声压抑的痛嘶，整个人被那股突如其来的力量震得向后踉跄了两步，撞在身后的洞壁上！兜帽被震落，露出一头如同钢针般短硬的灰白头发和那张布满震惊的脸！他难以置信地看着自己微微颤抖、手套边缘甚至冒起一丝青烟的手，又猛地看向林薇衣袋处那正在迅速黯淡下去的幽蓝光芒！
结晶的光芒只持续了不到半秒，便如同耗尽了所有力量，迅速熄灭，重新归于沉寂的灰黑。仿佛刚才那震撼的一幕从未发生。
但狭小的空间里，残留的那股冰冷浩瀚的能量波动，以及林薇胸前伤口的变化，却清晰地昭示着刚才的异象并非幻觉！
林薇胸前那翻涌的灰黑色毒气，在结晶爆发的幽蓝光芒扫过的瞬间，如同遇到了天敌克星，竟然出现了极其短暂、极其细微的凝滞和退缩！虽然只有短短一瞬，并且光芒消失后，毒气立刻以更加汹涌的姿态反扑回来，但那一瞬间的变化，却如同黑夜中的一道惊雷，狠狠劈在了男人的心上！
他死死盯着林薇胸口依旧狰狞、却似乎暂时被某种力量强行“压制”了一瞬的熵毒伤口，又猛地看向她衣袋的位置，眼神中的震惊迅速转化为一种近乎狂热的、难以置信的激动和……贪婪？
“你……” 他沙哑的声音带着剧烈的颤抖，向前一步，目光灼灼如同燃烧的炭火，“你口袋里……是什么东西？！”
