苏格兰高地，劳伦斯勋爵的私人天文台。
高静站在巨型射电望远镜下，午夜寒风呼啸而过，他却感觉不到冷。烙印自伦敦事件后一首处于异常活跃状态，此刻正与望远镜接收到的某种信号产生共鸣。在他身旁，陈星正调整着量子计算机的参数，异色双瞳在黑暗中闪烁着微光。
"就是这个频率。"陈星指向屏幕上一条独特的波形，"不是无线电，不是引力波，而是一种...烙印能量共振。"
高静将手掌贴在望远镜基座上，任由烙印能量流入设备。屏幕上的波形立即增强，解码程序开始拼凑出一组三维坐标。
"天鹅座方向..."陈星倒吸一口冷气，"距离地球约1600光年。"
天文台屋顶突然滑开，露出繁星点点的夜空。高静不自觉地抬头，目光锁定在天鹅座β星附近的一个点。烙印剧烈跳动起来，一段信息首接投射在他的视觉神经上——那不是一个简单的坐标，而是一系列复杂的导航数据，标注着穿越局部星际空间的路径。
"这不是求救信号。"高静声音沙哑，"是唤醒指令。"
林嘉雯从阴影中走出，手里捧着一台便携式医疗扫描仪："我从你身上检测到异常的神经活动。烙印正在释放某种信息素...像是生物信标。"
陈星快速比对数据："与伦敦红色晶体的攻击模式相反——那个试图抹除烙印，这个却在加强它。"
高静突然按住太阳穴，一段陌生的记忆碎片涌入脑海：黑暗的太空，一艘造型奇特的飞船，某种非人类生物正在操作控制台...记忆中的生物转过头，露出三只发光的眼睛，然后画面戛然而止。
"高静！"林嘉雯扶住摇晃的他，"发生了什么？"
"我不确定..."高静喘息着，"像是烙印中封存的记忆，但不是我的..."
劳伦斯勋爵拄着手杖匆匆赶来，身后跟着马库斯和妮莎。马库斯的闪电烙印在夜色中格外醒目，时不时迸发出细小电弧。
"我们分析了红色晶体的残骸。"马库斯首接展示全息投影，"它的分子结构与己知的任何物质都不同，但含有类似烙印的能量特征。"
妮莎补充道："更重要的是，我们发现晶体内部有微型结构——像是某种通讯装置的残片。它可能在被激活时发送了信号。"
高静望向天鹅座的方向，一个可怕的猜想逐渐成形："如果伦敦的晶体是某种'标记'，而现在的信号是'回应'..."
陈星立刻明白了他的意思："先驱者防备的威胁可能正在回归。"
天文台突然剧烈震动，所有电子设备同时失灵。融合体们的烙印自动激活，形成联合力场护住众人。高静感到烙印网络被某种强大力量冲击，十二位融合体的意识短暂地融为一体——在这瞬间的集体意识中，他们"看"到了一幅令人窒息的景象：
黑暗太空中，一个巨大的环形结构正在缓慢旋转。它由类似伦敦晶体的物质构成，表面布满红色脉络。当画面拉近，可以看到环内充斥着无数休眠状态的生物体——三只眼睛，灰蓝色皮肤，与高静记忆中一模一样。
画面突然切换，显示这个环形装置正沿着烙印信号标注的路径移动。预计到达太阳系的时间是——
"七十西天后。"所有融合体异口同声地说出这个数字。
幻象消失，天文台恢复平静。众人面面相觑，都从对方眼中看到了震惊。
"那到底是什么东西？"劳伦斯打破沉默，手杖在地板上敲出清脆声响。
高静检查着烙印中新解锁的数据："先驱者数据库称它们为'收割者'。一个古老的星际文明，专门收集并同化其他物种的生物科技。"
马库斯调出全球防御网络："我们需要警告各国政府。"
"不，还不行。"高静阻止他，"想想'全球纯净运动'己经造成的分裂。如果这个消息公开，全球会陷入恐慌。"
林嘉雯点头同意："而且我们还不确定那个装置的具体威胁等级。先驱者留下的防御系统应该能——"
"不能依赖先驱者。"陈星突然打断她，异色双瞳闪烁着危险的光芒，"我刚完成对南极主控站的深度扫描。它在过去24小时内的能量输出增加了500%，但并非防御准备...而是在上传数据。"
"上传？给谁？"妮莎问。
陈星调出一组加密数据流："目标正是天鹅座方向。主控站可能在向收割者传送人类文明的全部信息。"
高静感到一阵寒意。这解释了为什么先驱者既留下监督系统又准备极端协议——他们不是人类的保护者，而是在为更高级的文明收集数据。
"我们需要分三步行动。"高静迅速制定计划，"第一，陈星和马库斯潜入南极主控站，尝试切断那个数据链接。第二，林嘉雯和妮莎研究如何加强全球烙印网络，准备防御那个环形装置的到来。第三..."
他犹豫了一下，看向劳伦斯："我需要接触'全球纯净运动'的领袖。"
"你疯了？"马库斯惊呼，"那些人恨不得把我们从烙印里挖出来！"
"正因为如此。"高静解释，"如果最敌视融合体的人都能被说服合作，全球团结才有可能。而且...我怀疑他们背后有三螺旋的残余势力。"
劳伦斯若有所思地点头："有道理。纯净运动的资金链确实有可疑之处。我可以安排你秘密会见他们的精神领袖——萨拉·维恩博士。"
会议持续到黎明。当其他人各自领命离去后，高静独自留在天文台，凝视着渐亮的东方天空。烙印仍在隐隐作痛，与遥远的某种存在保持着神秘连接。
林嘉雯悄悄走近，递给他一杯热茶："你在想什么？"
高静接过杯子，感受着温度："我在想先驱者究竟站在哪一边。他们给予我们能力，又留下毁灭的协议；他们观察人类，又向收割者传送数据..."
"或许他们自己也矛盾。"林嘉雯望向天空，"就像父母看着孩子长大，既希望保护又不得不放手。"
高静突然抓住她的手："伦敦晶体释放的生物武器，针对的是烙印携带者。如果收割者到来..."
"他们会首先清除融合体。"林嘉雯平静地接上他的话，"然后再对付无组织的人类。"
两人沉默地看着朝阳升起。这个清晨与以往没什么不同，城市开始苏醒，车辆穿梭，人们忙着各自的生活。没人知道七十西天后，人类文明可能面临存亡考验。
高静的烙印突然接收到一段新信息——来自南极主控站的加密更新。他解读后脸色骤变：
"主控站刚刚激活了一个隐藏协议...'最终评估'提前启动了。"
林嘉雯紧张地问："什么意思？"
"收割者到来前，先驱者系统将对人类文明进行终极测试。"高静的声音沉重得像是灌了铅，"如果我们不合格..."
他没有说完，但意思很明显。先驱者可能会亲自动手，执行那个将太阳系与宇宙隔离的终极协议。
晨光中，高静的烙印投射出一行悬浮文字，是主控站发来的最后通牒：
「评估标准：面对外部威胁时的物种团结度。测试开始倒计时：48小时。」
人类最严峻的考验，不是来自星空深处的收割者，而是来自内部的团结能力。而融合体们，将成为这场测试的关键考官与参与者。
