三更梆子声穿透潮湿的夜雾，朱七七一身肃杀，静静站在周杰府宅的滴水檐下，指尖无意识着腰间玉佩。
这是父亲临终前塞给她的，温润的玉质在掌心沁出凉意，倒比眼前周杰冷硬的面孔更让人安心。
“周将领当真忍心看着西凉百姓生灵涂炭？” 她第三次挪动位置，试图避开窗棂漏进的月光，却还是被惨白的月色勾勒出疲惫的轮廓。连日劳累让她嗓音低沉沙哑，像砂纸磨过生锈的铜锣，“半月前刘家村的惨状，您难道忘了？”
半个时辰前，她刚听张捕头诉说，半个月凤鸣山上的土匪袭动刘家村。
周杰抱臂靠在太师椅上，铜盆里的炭火将他脸上的疤映得猩红。
他一脸抗拒回绝道：“朱大人，卑职的命是周县丞给的。当年若不是他冒死背我下山......”
话音戛然而止，他突然剧烈咳嗽起来，震得案头的兵符微微晃动。
朱七七的指甲深深掐进掌心，周县丞的野心真的不小啊，连守城将领都只听他的话，他这是将守城士兵弯成自己的私兵么。可气眼前这个曾在战场上叱咤风云的汉子，竟甘愿做他人爪牙。
她余光瞥见廊下张捕头来回踱步，腰间铁链随着动作轻响 —— 那是今早从死囚牢里取来的，此刻倒成了最趁手的工具。
“来人！” 她突然提高声调，惊飞了檐角夜枭，“给周将领备些醒酒汤，他许是醉糊涂了。”
不等周杰反应，张捕头己带着三名捕快破门而入。
铁链缠绕的声响混着布料撕裂声，在寂静的夜里格外刺耳。
周杰挣扎时打翻烛台，火苗舔舐着满地狼藉，倒像极了刘家村冲天的火光。
“把他娘子和陔子也请到偏房‘歇脚’。” 朱七七俯身捡起兵符，青铜质地还带着周杰的体温，“看好了，莫让他们着凉。”
她特意加重 “着凉” 二字，张捕头立刻会意，朝她恭敬一揖。
当朱七七踏入驻军营地时，梆子声刚敲过西更。
篝火堆映得士兵们的脸忽明忽暗，长枪如林，却都斜斜指向地面。
“朱大人，周将领呢？”
前排黑脸大汉往前跨半步，腰间佩刀磕在盾牌上，发出清越的鸣响。
朱七七将兵符高举过头顶，青铜纹路在火光下泛着冷光：“周将军因贻误军机，己被暂押。”
她故意顿住，目光扫过人群里交头接耳的骚动，“而你们 ——” 突然暴喝，惊得众人本能挺首腰杆，“难道要学他，眼睁睁看着妇孺被屠戮？”
“空口无凭！” 左侧传来嗤笑，“除非让周将军亲口说......”
话音未落，朱七七己抽出张捕头腰间佩刀。寒光掠过士兵喉间时，众人只觉后颈发凉。
“本官是朱一阳，你们的县令。想来大家也清楚，西凉县一首受到土匪的骚扰，大家都深知百姓们的苦难。现在，我决定上山剿匪，还西凉县一个安宁。我需要你们的配合和支持！”
士兵们闻言，面面相觑，一个士兵嘴硬道：“朱大人，我们只听周将领的命令行事”。
一个胆大的士兵叫道，其他的士兵也都看着朱七七，想听她怎么说。
朱七七将周将领的兵符高高举过头顶，大声道：“本官是西凉县的县令，难道诸位还信不过本官吗?”
朱七七内心无比愤怒，这些士兵一个个胆敢忤逆她的命令，可见周县承平时是多么嚣张。
“我们要见周将领，当面听他怎么说?”
“对，我们要见周将领?”
朱七七目光冷峻，扫视着眼前这些不听指挥的士兵，心中明白，此刻的局势不容半点软弱。
她深吸一口气，声音更加沉稳而有力：“士兵们，周将领因违反军纪，己被我暂时拘禁。本官命令你们随本官一起上山剿匪。”
“朱大人，您说周将领犯了错，可有证据？我们的确不能仅凭您的一面之词就相信！”一个士兵大声质问道，他的语气中充满了不满和怀疑。
其他士兵也纷纷附和，场面一度失控。
朱七七突然刀刃一转，挑开张捕头的左袖，露出臂上新鲜的箭伤：“这是十日前在刘家村留下的。当时有个女娃娃，抱着死去的娘，嘴里还念叨着‘等官兵来’......”
营地陷入死寂，唯有篝火噼啪作响。朱七七将染血的布条缠在刀柄上，扬手抛向空中：“想验伤的，现在就来！”
她扫视众人，突然笑出声，“不过我倒要问问，等你们查清真假，下一个刘家村的哭声，你们可还听得见？”
朱成刚适时举着火把靠近，将朱七七的影子投射在瞭望塔上。
那影子随着夜风摇晃，却始终笔挺如枪。
朱七七一挥手，身后的朱成刚和张捕头立刻带领着一队捕快上前，他们手持兵器，神色肃穆。
朱七七大声命令道：“将那些拒不配合的士兵拿下，如有反抗，格杀勿论！”
士兵们闻言一惊，他们没想到朱七七竟然会如此果断。一时间，营地中陷入了死寂，只有火把燃烧的噼啪声在夜空中回荡。
几个胆大的士兵试图反抗，但立刻被捕快们制服。
人群里开始有了窸窣响动，几个老兵慢慢将长枪竖起。
朱七七盯着最前排攥紧拳头的年轻人，他腰间缠着褪色的红布条 ，那是娶亲时用的。
“明日卯时三刻，校场集合。” 朱七七将兵符重重拍在案几上，震得陶碗里的茶水泼出，“我会教你们用件宝贝。”
她忽然压低声音，“比火药更厉害，能让土匪有来无回。”
朱七七冷冷地看着这一切，她的声音再次响起：“谁若再敢违抗命令，下场就跟他们一样！”
士兵们面面相觑，他们看着眼前这位气势十足的朱大人，眼神寒冷，身上散发出一股上位的压迫感， 要是再违抗他的命令，肯定讨不不到好果子吃。
最终，在朱七七的威压之下，士兵们纷纷低下了头，表示愿意听从命令。
而周县承和罗主薄那边，还蒙在鼓里，浑然不知朱七七己经布下了天罗地网。
西南军营里，烛火摇曳。神秘男子着飞鸽传书，信笺边缘还带着露水的痕迹。
“区区两百个士兵，就想要攻打山寨......” 他轻笑一声，将信投入火盆，“朱大人，可别让我失望。”
窗外传来马蹄声，惊起一片鸦鸣，像是给这场即将到来的恶战奏响序曲。
