毒蛇谷的晨雾泛着尸蜡般的青紫色，林墨踩着脚下咯吱作响的蛇骨堆，眯眼望向谷口石碑上斑驳的篆字"万虺窟"。那"虺"字最后一笔被暗红污迹浸染，倒像是条昂首吐信的毒蛇——这让他想起三日前祠堂里，苏婉被熔炉吞噬阶纹时扭曲的脸。
"墨少爷，请吧。"引路的老仆将青玉竹篓抛来，篓底暗藏的倒刺在他掌心划出十字血痕。林墨恍若未觉地接过，指腹在篾片缝隙间到几粒蚀骨砂——这种遇毒即燃的阴损玩意，怕是连蛇君遗蜕都能烧成灰烬。
谷中忽起阴风，卷着腥甜瘴气扑面。林墨丹田处的熔炉突然震颤，竟将吸入的毒瘴炼作一缕青烟从耳窍排出。这新觉醒的能力让他想起昨夜翻阅的《毒经残篇》，其中"巴蛇食瘴，吐气成云"的记载，此刻竟在皮下经络间具象为流动的碧色纹路。
"听说墨少爷前日大展神威？"雾中传来讥笑，三长老嫡孙林焕抱着玄铁剑现身。他腰间新换的七品"剑侍"玉牌叮当作响，剑穗却系着苏婉常用的九转金丝——这发现让林墨瞳孔微缩。
林焕剑尖轻挑，岩缝间蛇卵应声而破："小弟特来送份大礼。"粘稠蛋液尚未落地，西面八方便响起令人牙酸的鳞片摩擦声。林墨望着游来的蛇群，突然笑出声——每条毒蛇额间都嵌着米粒大的晶石，正是毒蛇谷豢养的"晶纹毒虺"！
"焕哥可知'画蛇添足'的典故？"林墨突然抓起竹篓掷向蛇群，"这晶纹看着贵重，实则......"篓中蚀骨砂遇毒爆燃，将三条赤练蛇烧得嘶嘶作响，"实则是催命符啊！"
烈焰中传来林焕的惨叫。这位七品剑侍此刻华服焦黑，正手忙脚乱地拍打衣摆火焰："小畜生！你怎知......"
"怎知篓里有蚀骨砂？"林墨踩着燃烧的竹篓跃上岩壁，五指成爪插入裂缝，"三长老昨日往我饭食添腐心草时，手心还沾着蚀骨砂的朱砂味。"说话间，熔炉感应到百年蛇蜕气息，竟在掌心凝出吸力旋涡。
岩洞深处传来隆隆闷响，石缝间渗出腥臭黏液。林墨突然旋身翻落，原先立足处己被毒液蚀出深坑。水桶粗的碧鳞巨蟒破壁而出，额间紫晶映出少年冷笑的脸——这竟是八品蛇君！
"咬死他！"林焕面目狰狞地嘶吼。巨蟒竖瞳收缩，毒牙刺入林墨肩头的瞬间，他非但不退，反而擒住蛇首七寸："等的就是你！"体内熔炉轰然转动，剧毒被炼作万千钢针游走经脉。林墨浑身剧颤，却见蟒蛇额间紫晶正化作雾霭，顺着毒牙反灌入体！
"品阶反噬？！"林焕手中玄铁剑当啷落地。他亲眼见过祖父吞噬失败者化作毒水的惨状，此刻却见林墨被咬伤的肩头浮现碧鳞纹路，那些纹路竟如活蛇般游向眉心，凝成米粒大小的晶石虚影。
岩洞突然地动山摇，林墨耳畔响起苍老嘶鸣："巴蛇吞象，千年道藏......"他福至心灵地并指划破掌心，血珠滴落处，万千毒虺突然调转蛇首，朝着林焕吐出七彩毒雾！
"毒脉术？你竟悟了毒脉术！"林焕挥剑斩断两条扑来的竹叶青，剑身却被蛇血腐蚀得滋滋作响，"区区九品......"
"错。"林墨踏着蛇群走来，眉心晶石紫芒暴涨，"是八品毒侍。"他指尖轻弹，林焕手中玄铁剑突然软化如泥——那剑柄镶嵌的避毒珠，早被熔炉炼成了剧毒之源！
惨叫声中，林墨俯身按住巨蟒尸首。熔炉将残余毒晶炼作三滴琥珀液，在他掌心凝成蛇形烙印。洞外传来破空声时，他抓起把腐骨草塞入口中，顿时面色青紫地蜷缩在地——这可是《毒经》里记载的"龟息装死法"。
"墨儿！"御剑而来的林震山袖中暗藏碎魂针。待瞧见少年手中紧攥的晶莹蛇蜕，他眼底精光一闪，掌心杀招化作搀扶："好孩子，竟真取到了百年蛇蜕......"
林墨虚弱抬头，恰捕捉到二叔袖口残玉的微光——那巴蛇图腾正与他掌心烙印共鸣震颤。他故意剧烈咳嗽，将喉间黑血喷在锦袍上："多...多谢二叔栽培......"
归途残阳如血，将二人影子拉得老长。林震山没注意到，少年袖中蛇蜕背面正浮现蝌蚪状铭文——那是毒蛇谷失传的《万虺毒经》。林墨着经文中"以毒淬脉，可噬天阶"的字样，忽然想起苏婉被吞噬阶纹时，空中掠过的夜枭翅音与今日如出一辙。
暮色渐浓时，林墨在房中摊开蛇蜕。烛火摇曳间，经文突然游出蜕皮，顺着他臂上毒脉钻入眉心。他惊觉识海多出幅星图——北斗第七星"摇光"的位置，赫然标注着"噬天秘境"！
窗外忽然传来瓦片轻响。林墨翻掌震熄烛火，却见月光下立着道熟悉身影——苏婉眉心血痣己复归七品，只是那朱红深处，隐约浮动着与他相同的巴蛇纹......
