林府演武场飘着细雪，十二座鎏金铜人阵在阳光下泛着冷光。林墨蹲在西南角的铜雀檐下，往冻僵的指尖呵着热气——那团白雾刚离唇半寸，就被身后袭来的鞭风抽得西散。
"九品杂役也配用炭炉？"八品执事林涛抖着玄铁鞭，鞭梢卷走林墨脚边的鎏金暖手炉，"这月俸禄扣三成，抵你昨日打碎药庐陶罐的债。"
林墨盯着滚落雪地的银丝炭，忽而想起昨夜《万虺毒经》中"寒毒入脉"的法门。他佯装瑟缩着去捡炭块，指腹暗运毒脉术，将炭火炼成冰蓝霜色："执事大人教训的是。"
"啪！"玄铁鞭再次抽来，却在触及林墨肩头时诡异地弯折。林涛虎口发麻，惊觉鞭梢竟凝出冰碴："你使的什么妖......"
"八品霜鞭术啊。"林墨起身拂去肩头落雪，掌心托着的冰蓝炭块突然爆开，在铜人阵折射出万千寒芒，"执事不认得自家绝学了？"
围观人群哗然。几个眼尖的弟子发现，林墨腰间竟晃着枚八品"霜使"玉牌——那分明是林涛胞弟林海的信物！昨夜西市赌坊传出消息，林海在温柔乡里突然寒毒攻心，此刻还在医馆打摆子。
"伪品阶者当受雷刑！"林涛双目赤红，玄铁鞭舞出漫天鞭影。这是他苦修十年的"九蟒鞭法"，每条鞭影都凝着八品霜毒，所过之处青石板寸寸龟裂。
林墨却踏着诡异的蛇形步，在鞭影间穿梭如游鱼。昨夜习得的《毒经》身法"金蛇蜕"施展开来，竟在雪地留下蜿蜒毒痕。他忽地并指戳向铜人膻中穴，那鎏金铜人突然口喷寒雾，将林涛冻成冰雕！
"以彼之道还施彼身。"林墨掸了掸假玉牌上的冰渣，"执事可知这铜人阵的妙用？"他指尖轻叩铜人天灵盖，内里机括转动声清晰可闻——三日前熔炉吞噬的霜毒，此刻正通过铜人体内的寒玉髓增幅反噬。
"住手！"三长老的暴喝震落檐角冰凌。他手中鉴品镜射出金光，将林墨笼罩其中。这朝廷特赐的法器能照出修士真实品阶，镜中本该浮现的九品青衫，此刻却化作了......
"八品霜袍？"人群炸开锅。三长老手一抖，镜光扫过林墨丹田时，鉴品镜突然嗡嗡震颤——那熔炉竟将部分霜毒凝成假阶纹，更把苏婉残留的寒玉灵气伪装成八品修为！
林墨突然闷哼跪地，嘴角溢出血线："弟子...弟子前日误服蛇胆..."他颤巍巍扯开衣襟，露出心口处狰狞的蛇牙印——正是毒蛇谷那场"意外"的杰作。
二叔林震山恰在此时御剑而至，玄龟玉珏闪过幽光："禀三长老，墨儿前日采回的百年蛇蜕，经鉴定含霜蟒血脉。"他袖中滑出半片蛇蜕，在雪地里泛着蓝芒，"想必是因此扰动品阶......"
"放屁！"冰雕里的林涛突然炸开，浑身冒着诡异黑烟，"他分明用了邪......"话音未落，喉间突然钻出条冰蓝小蛇，叼着枚带血玉牌窜回林墨袖中。
三长老瞳孔骤缩——那蛇分明是霜毒化形，而玉牌正是林涛的执事令！他手中鉴品镜突然转向林涛，镜中映出的竟是七品巅峰修为。
"好个监守自盗！"三长老须发皆张，"私自突破七品不上报，该当何罪？"他哪知林涛是被熔炉反向灌注了过量霜毒，此刻百口莫辩。
林墨虚弱地咳嗽，袖中冰蛇却悄然游向演武场地下——那里埋着林家真正的品阶大阵"九鼎镇灵图"。昨夜参悟的蛇蜕星图显示，东北艮位藏着截破损的阵眼......
"慢着！"大长老林崇阳的龙头杖顿地，九座铜人突然眼冒红光。这是要启动"照骨铜鉴"验明正身。林墨暗叫不妙，他体内熔炉能骗过鉴品镜，却未必扛得住镇族大阵。
千钧一发之际，西北乾位铜人突然爆出毒雾。林震山袖中残玉微震，那正是林墨昨夜暗中破坏的阵眼！趁众人慌乱，林墨咬破舌尖喷出毒血："弟子...弟子怕是压不住蛇毒了......"
雪地上绽开朵朵冰莲，每片花瓣都映着八品霜纹。林崇阳不得不撤阵救人——若让身怀霜蟒血脉的"八品修士"暴毙，林家今年进贡朝廷的冰魄丹就得开天窗。
林墨"昏迷"前最后瞥见的是苏婉的身影。她撑着青竹伞立在墙头，伞面流动的星图竟与蛇蜕所载秘境图遥相呼应。更诡异的是，她颈间新添的蛇形璎珞，正与自己袖中冰蛇共鸣震颤......
