“灰獾”佣兵团的营地里，伐木声日夜不息。
埃里克带着手下和强征来的农夫，如同蝗虫般扑向据点后方的橡树林。
粗壮的硬木被无情地砍倒，剥去树皮，露出白生生的木质。
营地边缘的空地上，几个经验丰富的佣兵木匠和从奥里昂城调来的工匠，正指挥着人手，利用简陋的工具，热火朝天地组装着投石机的木质框架。
沉重的配重箱、粗大的投臂、绞盘绳索……这些象征着远程毁灭力量的部件逐渐成型。
布鲁克亲自监工，脸上带着残忍的期待。
他要让山谷里的老鼠们，尝尝被自家门口大树砸烂窝棚的滋味！
山谷据点内，气氛更加压抑。
后山森林方向传来的砍伐声，如同敲打在每个人心头的丧钟。
谁都清楚，敌人正在制造能威胁到整个据点的重武器。
临时清理出的“广场”上，一场公开审判正在进行。
叛逃者韦恩被五花大绑，跪在中央，面如死灰。
周围站满了据点的成员，老成员眼中是愤怒和鄙夷，新成员则眼神复杂，充满了兔死狐悲的寒意和对自身处境的恐惧。
库克作为控诉者，声音洪亮而愤怒地陈述了韦恩的罪行：叛逃未遂，携带机密地图，意图投敌。证据确凿，韦恩本人也供认不讳，只反复哭诉求饶，提及家中老母。
“乡亲们！同志们！”李青的声音响起，冰冷而清晰，压过了韦恩的哭嚎和人群的窃窃私语，“韦恩的背叛，是懦弱，更是对收留他、给他活路的集体的致命背叛！他的行为，若成功，会将我们所有人的头颅，送到敌人的屠刀下！”
人群的愤怒被再次点燃，“绞死他！”的呼声此起彼伏。
莉莉丝站在人群边缘，看着绝望的韦恩和群情激愤的场面，内心挣扎。
她理解集体的愤怒，但从小到大的教育和认识让她本能地抗拒死刑。
她看向李青，希望他能……
“劳动会，不是领主的法庭。”李青的声音陡然转高，“我们不靠私刑维持秩序！我们靠的是集体的意志和严明的纪律！”
他环视众人：“韦恩的罪行，必须严惩！但如何惩处，由劳动会全体成员表决决定！支持处以极刑的，请举手！”
库克、格鲁夫、贝索等老成员毫不犹豫地举起了手，眼神决绝。一部分新加入、深受领主压迫之苦的农民也愤怒地举起了手。
但另一部分新成员，尤其是前俘虏们，看着跪地发抖的韦恩，眼神闪烁，手抬了抬，又放下了。
汉斯等本地农民更是低着头，不敢看。
气氛凝重而微妙。
“支持永久驱逐，剥夺一切公社权利，自生自灭的，请举手！”李青再次开口。
这一次，举手的人少了很多。
主要是那些没有举手支持死刑的人，以及几个面露不忍的妇孺。
莉莉丝咬着嘴唇，缓缓举起了手。她无法支持死刑，但叛徒必须被驱逐。
李青看着举手的比例，即支持死刑的略多，但并非压倒性，他心中了然。
恐惧和同情的复杂心理在新成员中普遍存在。
“表决结果：支持死刑者未过三分之二。”李青的声音如同宣判，“根据劳动会临时纪律条例，韦恩，判处永久驱逐！即刻执行！”
库克等人有些错愕和不甘，但无人质疑李青的决定。
两个民兵上前，粗暴地将的韦恩拖起来，剥掉他身上属于公社的衣物，只留一件单衣，押向被严密看守的隘口侧翼一条通往深山、远离敌人封锁线的险峻小路。
“滚！再敢靠近据点，格杀勿论！”库克厉声喝道，将韦恩狠狠推了出去。
韦恩踉跄着扑进茂密的荆棘丛中，回头看了一眼据点方向，眼神中充满了劫后余生的茫然和更深的恐惧，然后头也不回地消失在莽莽山林之中。
看着韦恩消失的背影，新成员们，尤其是前俘虏们，暗暗松了一口气。
虽然被驱逐的下场在深山里也九死一生，但毕竟不是当场处死。
李青……似乎比传说中更讲“规矩”？这种处理方式，在残酷中保留了一丝余地，反而让他们心中的恐惧和抵触减轻了几分。
劳动会的“集体意志”和“纪律”，第一次以如此具象的方式刻入了他们的脑海。
莉莉丝也松了口气，看向李青的眼神多了一丝复杂的探究。
他并非一味嗜杀，他在用最冷酷的方式维持秩序的同时，也在微妙地平衡着人心。
然而，短暂的审判插曲无法驱散头顶的阴云。
第二天清晨，第一颗燃烧的石弹，带着凄厉的破空声，砸进了山谷！
轰——！
一块脸盆大小的石头裹挟着火焰，重重砸在距离工坊区不远的新开垦坡地上，砸出一个深坑，火星西溅！
虽然没有造员伤亡，但巨大的声响和升腾的火焰浓烟，瞬间让整个据点陷入紧张！
“投石机！敌人的投石机开始发射了！”格鲁夫在瞭望点发出急促的警报！
紧接着，第二颗、第三颗石弹呼啸而至！一颗砸在溪流边，溅起巨大的水花；另一颗则险之又险地掠过工坊区的棚顶，砸在后面堆放木柴的地方，引燃了柴堆！
“救火！”库克怒吼着带人冲向起火点。
民兵们紧张地举着盾牌，提防着随时可能落下的石弹。新加入的成员更是吓得瑟瑟发抖，躲在掩体后不敢露头。
高地上，李青冷静地观察着弹着点。敌人的投石机射程有限，精度很差，散布很大。主要威胁是心理震慑和对暴露区域的破坏。
但工坊区……太显眼了！
“贝索！工坊区所有人，立刻转移关键设备和材料到预设的岩洞掩体！动作要快！只保留必要的熔炉！”李青果断下令。
工坊不能停，但必须降低风险。
“是！”贝索立刻带人行动。
莉莉丝看着一枚燃烧的石弹在不远处炸开，热浪扑面，她脸色苍白，但眼神却异常坚定。不能再失败了！她必须为这个集体做点什么！
她转身跑回临时划给她的魔法试验角，那里摆放着各种奇形怪状的风道模型。
她拿起一个最新设计的、内部结构更复杂、带有多个导流片的陶土喇叭口，深吸一口气，眼神变得无比专注。
山下，布鲁克看着山谷内升腾的烟柱和隐约的混乱，狞笑着：“继续！给我砸！瞄准冒烟的地方砸！别让他们消停！”
投石机的绞盘咯吱作响，配重箱轰然落下，又一颗石弹被抛向空中！
工坊区，贝索正指挥着学徒们手忙脚乱地拆卸简易风道，准备转移熔炉。
突然！
“等等！”莉莉丝冲了过来，声音带着一种前所未有的急切和自信，“贝索！装上新风道！快！”
贝索一愣：“莉莉丝小姐？现在太危险了！”
“相信我！快！”莉莉丝的眼神亮得惊人，带着一种破釜沉舟的决心。
贝索一咬牙：“装！快！”
新的、更复杂的陶土风道被迅速安装在熔炉风箱口。
莉莉丝站在炉前，无视了头顶呼啸而过的石弹声和远处燃烧的火焰，她闭上双眼，将全部的精神力沉入手中的橡木法杖。
这一次，她不再仅仅呼唤风的力量。她尝试着沟通、引导那些存在于空气中最细微、最活泼的“风之精魄”
风之精魄，一种低阶风元素精灵，在魔法理论中常被认为是风魔法的基础载体。
咒语变得悠长而充满韵律，不再是单纯的命令，更像是温柔的呼唤和引导。
“以艾露恩的平衡之名，请听从呼唤，活泼的风之灵……”
随着咒语的吟唱，炉口周围的空气似乎活了过来！
无数微小的、近乎透明的淡青色光点浮现，它们如同拥有生命般，欢快地随着莉莉丝的精神指引，汇聚成一股充满灵性的、高度凝聚的旋转气流，精准地注入新风道复杂的导流片结构中！
“呼——嗡！！！”
炉火没有像之前那样猛烈喷发，反而发出一种低沉而稳定的嗡鸣！
火焰的颜色从刺目的白炽转为一种更内敛、更纯净的、近乎青白色的高温状态！热浪更加集中，温度却似乎更高！
更关键的是，坩埚内原本翻腾着气泡的铁水，在风之精魄形成的、极其均匀细腻的气流扰动下，气泡上浮的速度明显加快，铁水表面变得异常平静光滑！
“这……这是……”贝索看着炉内神奇的变化，激动得说不出话来！
“成功了！我感应到了！是风的精灵在帮忙！”莉莉丝睁开眼，碧绿的眼眸中闪烁着难以言喻的喜悦和疲惫，但更多的是成就感！
她找到了方法！不是粗暴的操控，而是引导自然之力本身蕴含的灵性！这消耗更大，但效果远超预期！
“贝索！快！趁现在！熔炼关键部件！”莉莉丝的声音带着一丝虚弱，但充满力量。
“是！”贝索如同打了鸡血，立刻将准备好的精铁块投入炉中。在风之精魄的辅助下，铁料以惊人的速度熔化，铁水纯净得如同液态的黑色水晶！
李青站在高地，看着工坊区在石弹威胁下依然稳定升腾的、颜色奇特的炉烟，又看看莉莉丝所在方向那不同寻常的元素波动，冰冷的金属瞳孔中，第一次闪过一丝微不可察的波动。
魔法与工业的结合，似乎找到了一个更契合这个世界规则的新方向？
而山下，布鲁克看着山谷内那门沉默的“雷霆巨兽”炮口再次缓缓转动，冷冷地对准了他投石机的方向，脸上的狞笑僵住了。他本能地感到一阵心悸。
“妈的……那东西……又想干什么？！”
