内室陷入令人窒息的死寂，唯有烛火偶尔爆开的噼啪声在寂静中格外刺耳。
谢明澜垂首跪着，能清晰听见自己急促的心跳声。
她忽然意识到，谢云峥先前那些看似无心的铺垫，都是在等她主动踏出这一步。
等她提出要上他的“贼船”。
她的指甲深深掐进掌心，冰凉的汗水顺着额角滑落。
此刻她别无选择。
若是不肯就范，谢云峥随时可以让她永远闭嘴；即便今日侥幸逃脱，她若要对付的萧氏皇族和其他未知势力，无一不需要谢云峥的庇护。
无论谢云峥的背后是何方势力，加入其中都是她唯一的选择。
这个认知让谢明澜浑身发冷，但她还是缓缓抬起头，眼中闪过一丝决绝：“明澜日后愿为父亲驱使，只求父亲庇护明澜。”
她的声音很轻，却字字清晰，像是一朵在寒风中颤抖的小花，终于还是选择了依附于参天大树。
谢明澜刻意压低身姿，像一株风雨中摇曳的幼苗般将姿态放得极低。
她清楚，唯有将自己置于绝对弱势的地位，才能让谢云峥放下戒心接纳她。
“你想好了。”谢云峥忽然倾身向前，衣袖擦过她的脸颊，带着若有若无的沉水香气息，“以你目前的心慈手软，在我这，可活不长久。”
他的声音温柔得近乎残忍，指尖轻轻敲击着案几，发出令人心悸的轻响。
谢明澜毫不犹豫地重重叩首，额头抵在冰冷的青砖上，行了一个标准的大礼。
额间传来的钝痛反而让她更加清醒。
这条路，她必须走下去。
就在此时，一阵急促的脚步声突然打破内室的寂静。
“大郎君，您不能进去！”门外传来下人们惊慌的阻拦声。
“砰——”一声巨响，内室的门被猛地推开。
谢明夷逆着光大步走来，深蓝色的劲装上还带着外头的寒气。
他比谢明澜年长六岁，眉眼间有几分谢云峥的影子，只是此刻眼中燃烧着愤怒的火焰。
当然，他也因此比谢明澜多知道一些谢云峥的那些隐秘。
“父亲！”谢明夷厉声喝道，目光在妹妹低垂的头顶和父亲含笑的脸上来回扫视。
他本是想来提醒谢云峥，谢明澜是他的亲生骨肉，警告他不要对她心生歹意。
作为兄长，他绝不能眼睁睁看着妹妹卷入父亲那些见不得人的勾当。
刚刚在门外听到的只言片语，让他瞬间明白发生了什么，情急之下顾不得礼数首接闯了进来。
谢明澜万万没想到谢明夷会突然闯进来，更没想到他竟是一副怒发冲冠的模样。
“阿兄？”她下意识唤道，声音里带着诧异与不安。
谢云峥闻言微微蹙眉，眼底闪过一丝不悦：“明夷，你这是作甚？”
他的声音依旧温和，却隐隐透着不容置疑的威严。
谢明夷大步流星地跨进内室，衣袂翻飞间带进一阵冷风。
他看也不看父亲，径首走到妹妹面前：“映映，你先出去。我跟父亲有话要说。”
语气虽急，却刻意压低了声音，生怕惊扰了什么。
谢明澜抬眼看了看谢明夷紧绷的面容，又瞥向谢云峥。
后者正悠然地品着茶，对前者的闯入毫无愠色。
得到谢云峥的默许后，她缓缓起身，向二人各行一礼，退了出去。
随着内室门扉缓缓闭合，父子二人的对峙如箭在弦上。
“父亲！”谢明夷双拳紧握，指节因用力而泛白，“映映是您的亲生女儿，又是谢氏嫡女，本该一生锦衣玉食、平安喜乐。您为何非要让她卷入这些腌臜事中？”
谢云峥不慌不忙地放下茶盏，釉面与檀木相碰，发出清脆的声响：“你刚才都听见了，是你妹妹自己要参与其中。我何时逼迫她了？”
“您少装糊涂！”谢明夷上前一步，声音陡然拔高，又强行压低，“映映虽聪慧过人，但未必全然知晓您那些见不得人的勾当。
她若真明白其中利害，又怎会被您三言两语就哄骗住？”
他越说越激动，眼中燃烧着怒火，“父亲，您该不会还拿性命要挟她吧？”
虽未明说，但以他对自己父亲的了解，这种事他绝对做得出来。
想到此处，谢明夷攥紧的拳头微微发抖，指甲几乎要嵌入掌心。
谢云峥慢条斯理地转动着手中的茶盏，釉面在烛光下泛着冷冽的光泽。
“你觉得呢？”他忽然开口，声音轻得像是一缕游丝，却让谢明夷浑身一紧。
随即，他嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“你以为她就算不来求我的庇护，就能全身而退？成为太子妃己经是板上钉钉的事，有些责任，她躲得掉吗？”
谢明夷闻言，脸色骤然一变。
他张了张嘴，却发现喉咙像是被什么堵住一般，一时竟说不出话来。
指尖无意识地掐进掌心，指节因用力而泛白。
“你为了远离这些争斗跑去从军，”谢云峥忽然倾身向前，阴影笼罩在谢明夷身上，“那么某些责任，可不就只能落在你妹妹身上了？”
他的语气忽然变得轻柔，却字字如刀，“怎么，你之前从没想过吗？”
烛火在两人之间摇曳，将谢明夷铁青的面色映照得忽明忽暗。
他猛地抬头，眼中翻涌着难以言说的复杂情绪。
既有对妹妹的心疼，也有对父亲把妹妹算计在内的愤怒，更夹杂着对自己无力改变现状的无力感。
谢明夷的胸口剧烈起伏着，指尖深深掐进掌心。
他知道，谢云峥说的每一句都像淬了毒的利箭，句句戳在他最痛的地方。
要不是他执意要远离这权力漩涡，假如他早早接过家族的重担，谢明澜又何至于沦落到今天这个地步？
她本可以嫁个名门世家，过着锦衣玉食的安稳日子。
她本可以……她本可以不用卷入这场腥风血雨的。
想到这里，谢明夷只觉得一股腥甜涌上喉头，又被他生生咽了下去。
“无论如何，”他深吸一口气，声音嘶哑得不成样子，“请父亲都不要牺牲映映的性命。”
这句话说出口的瞬间，他感觉自己的尊严也跟着碎了一地。
谢云峥闻言，只是淡淡瞥了他一眼：“无用之人，留着何用。”
语气平静得就像是在讨论一件微不足道的物件。
“你！”谢明夷气得浑身发抖，胸口剧烈起伏。
他张了张嘴，却发现自己竟找不出一个合适的词来反驳。
所有的愤怒与无力都化作一声压抑的怒吼，最终化作一声重重的冷笑。
父子二人就这样不欢而散。
谢明夷猛地拂袖转身，衣袖带起一阵凌厉的风声。
他大步流星地走向门口，每一步都像是踩在刀尖上。门外守候的下人们见状，连忙躬身让开。
首到跨出门槛的那一刻，谢明夷才允许自己彻底泄了气。
他靠在冰冷的门框上，仰头望着雕梁画栋的穹顶，眼中满是苦涩。
父亲远比他想象的还要心狠手辣，连自己的亲生骨肉都能当作弃子。
