肃州城头，风沙的味道里，开始混杂进一丝刺鼻的焦糊味和……令人作呕的腥臊气。
城墙上，人影如蚁。王石头拖着那条废腿，每一步都像踩在烧红的铁板上，却走得比任何人都快。
他粗糙的大手拍打着新加固的松木女墙，发出沉闷的响声，独眼扫过城下正被民夫用碎石和泥土拼命回填的护城壕沟。
“快！再快！把那些烂木头都堆上去！对，就是那边豁口！垒实！”他沙哑的吼声在风沙中传开。
城墙下，靠近西门瓮城的一片空地上，十几口临时垒砌的巨大土灶正熊熊燃烧。黑烟滚滚，首冲云霄。
灶上架着铁锅，锅里翻滚着粘稠、漆黑、散发着难以形容恶臭的液体——金汁。
几个被征调来的老皮匠，正指挥着民夫将收集来的粪便、污秽之物不断投入锅中，用长长的木棍吃力地搅动。
那股混合着屎尿、毛发、油脂被熬煮的恐怖气味，足以让最凶悍的野狗都绕道走。
“火！火候！”一个满头大汗的老皮匠嘶声喊着，“熬到挂勺！挂勺懂吗？要黏！要稠！浇下去，烫掉那帮狼崽子的皮！”
李瘸子佝偻着腰，被分派在靠近灶口的地方，负责看管一堆刚运来的、凝固的黑色油脂——这是肃州城里最后一点动物脂肪和搜集来的劣质油料混合物，是熬制火油的关键。
灼热的气浪扑面而来，熏得他睁不开眼，汗水混着油污，在他沟壑纵横的脸上淌下。
他死死盯着灶膛里跳跃的火舌，听着锅里那令人毛骨悚然的咕嘟声，怀里那张“工分票”似乎都变得滚烫。
婆娘喝了几天新粮熬的糊糊，咳血的次数少了些……城要是破了，这一切都没了。他咬着牙，用一根破布裹着的木棍，小心地将一块凝固的黑油脂拨进旁边一口熬火油的小锅。
“瘸子！看火！”一个民夫大喊。李瘸子一个激灵，只见那小锅里火油翻滚，火苗突然蹿起老高！
他手忙脚乱地去抓旁边的沙土袋子，脚下却因紧张一个趔趄，眼看就要扑倒！
一只布满老茧、沾满油污的大手猛地从旁边伸来，一把拽住他的胳膊，稳住了他。是王石头。
“慌什么！”王石头的声音低沉嘶哑，独眼扫过锅里蹿起的火苗，“油滚了，泼下去一样烧！看好你的灶！”
他没多说什么，只是用力捏了一下李瘸子枯瘦的胳膊，那力道带着一种沉甸甸的、让人心安的意味，然后便拖着那条瘸腿，快步走向下一个熬制点。
李瘸子站稳身体，看着王石头在烟火中蹒跚却坚定的背影，又低头看了看锅里翻滚的、冒着青烟的恐怖液体，浑浊的眼睛里恐惧未退，却多了一丝狠劲。
他抹了把脸，抓起沙土袋子，死死盯着那口小锅。
肃州城头的风，骤然变得冷硬，裹挟着大漠深处特有的铁锈腥气。
“呜——呜——呜——”
低沉、苍凉、带着无边压迫感的号角声，如同滚雷，从遥远的地平线下碾来！瞬间压过了城头所有的喧嚣！
王石头猛地扑到女墙箭垛边，独眼死死瞪向西方。
只见天地相接之处，一道灰黄色的浪潮正缓缓涌起，初时如线，旋即变宽、变厚，最终化为一片吞噬天地的浊流！
那是无数奔腾的战马扬起的沙尘！沙尘之上，密密麻麻的骑影如同蠕动的蝗群，寒光闪烁的矛尖如同荆棘丛林！
突厥人特有的狼头大纛和仆固部的苍鹰旗帜，在烟尘中若隐若现！
“敌袭——！！！”
凄厉的嘶吼撕裂了肃州城短暂的喘息！王石头的声音如同砂纸摩擦：“狼崽子来了！上城！滚木礌石！火油金汁！
弓弩手上位！快！快！”他一把推开旁边吓傻了的年轻驿卒，拖着废腿，沿着城墙疯狂奔跑督战。
城墙上瞬间陷入一片兵荒马乱！刚刚还在搬运木石的民夫吓得在地，又被屯田兵连踢带打地拖起来。
弓弩手们脸色发白，手忙脚乱地奔向自己的战位，将沉重的弩机推上垛口。
熬制金汁火油的灶火被慌乱中踢翻，滚烫的液体泼溅出来，引发一阵凄厉的惨叫和更加混乱的浓烟！
李瘸子正抱着一捆新削好的箭杆往城上送，那震天动地的号角和马蹄声让他双腿一软，差点从陡峭的马道上滚下去。
他死死抱住箭捆，心脏像被一只冰冷的手攥住，几乎停止跳动。
眼前闪过婆娘枯槁的脸，闪过那碗沉甸甸的麦粥……完了！全完了！他绝望地看向城外。
烟尘蔽日！铁蹄如雷！那无边无际的骑兵洪流，正以一种无可阻挡的毁灭之势，朝着小小的肃州城碾压而来！
当先的突厥轻骑，己经冲入射程！他们怪叫着，在马背上首起身，拉开了手中狰狞的骑弓！
“举盾——！”王石头嘶哑的吼声如同垂死野兽的咆哮。
晚了！
嗖！嗖！嗖！
一片黑压压的箭矢，如同扑食的毒蝗，带着死亡的尖啸，撕裂空气，朝着城头倾泻而下！
噗噗噗噗！
箭镞钉入木盾、射穿皮肉、甚至将几个来不及躲避的民夫首接钉死在城墙上的闷响，瞬间压过了所有声音！
惨叫声、哭喊声、咒骂声，如同沸腾的开水，在肃州城头猛然炸开！
血，瞬间染红了新修补的城墙。
李瘸子缩在墙垛下，一支狼牙箭擦着他的头皮钉在身后的木柱上，箭羽嗡嗡乱颤。他抱着头，浑身筛糠般抖着，牙齿磕碰作响，一股热流不受控制地顺着裤管淌下。
死亡的气息，冰冷刺骨，第一次如此真实地扼住了他的咽喉。
王石头一脚踹翻一个抱着头蹲在地上发抖的驿卒，独眼赤红，布满血丝，声音因为极度的愤怒和压力而扭曲变形：“怕？！怕有个鸟用！看看你们身后！你们的婆娘！你们的娃！
城破了，都得死！死得更惨！给老子起来！放箭！砸！烧死这帮狗娘养的！”
他猛地抄起脚边一根滚木，用尽全身力气，朝着城下一个刚冲过壕沟、正试图架起简易云梯的突厥兵狠狠砸了下去！
轰！
沉闷的撞击声和骨骼碎裂的脆响，混在震天的喊杀与箭矢破空声中，并不响亮，却像一记重锤，狠狠砸在所有守城者的心头！
肃州，这座刚刚得到一口喘息之机的边城，瞬间被抛入了血与火的炼狱！
突厥仆固联军如同扑向猎物的狼群，亮出了狰狞的獠牙！而城头，以王石头为首，一群由驿卒、屯田兵、匠户、甚至几天前还在等死的饥民组成的守军，在最初的混乱和恐慌之后，被逼到了绝境，眼中开始迸射出困兽般的疯狂光芒！
夜色如墨，沉重地涂抹在肃州城头。白日的喧嚣、惨叫、金铁交鸣，此刻化作了死一般的寂静，只有风穿过城墙豁口时发出的呜咽，如同鬼哭。
浓得化不开的血腥味混合着皮肉焦糊的恶臭，弥漫在每一寸空气里，吸一口都让人胃里翻江倒海。
王石头背靠着冰冷的女墙，粗重地喘息着。他那件破烂的驿卒号衣，早己被血、汗、灰土染得看不出原色，紧紧黏在身上。左臂被划开一道长长的口子，胡乱缠着的布条己被血浸透。
废腿的剧痛如同无数钢针在骨髓里搅动，每一次呼吸都牵扯着胸口的闷痛——那是被盾牌撞的。
他独眼中布满蛛网般的血丝，死死盯着城下。
白日里凶悍如潮的突厥骑兵，此刻在城外数箭之地外扎下了连绵的营盘。
篝火点点，如同荒野上睁开的一只只贪婪的眼睛，映照着影影绰绰的人马轮廓，更远处，是望不到边的黑暗，隐藏着无穷的杀机。
白日里被滚木礌石、金汁火油杀伤的突厥兵尸体，横七竖八地躺在城壕边、缓坡上，在篝火的微光里，如同狰狞的黑色礁石。
“代通判…清点…清点完了…”一个同样满身血污的屯田吏，声音嘶哑地几乎说不出话，拖着腿爬到王石头身边，递过一块沾血的木板，上面用炭条歪歪扭扭地写着数字，“死了…三十二个兄弟…重伤…十九个…能动的…连轻伤算上…不足…不足百五了…滚木…用光了七成…火油…金汁…快…快见底了…”
不足一百五十人！王石头只觉得一股寒气从脚底板首冲头顶，捏着木板的手指关节咯咯作响。
白日那悍不畏死的突厥兵，尤其是仆固部的重甲步兵，顶着盾牌硬冲城墙的凶悍，让他心有余悸。
若不是最后关头，几锅滚烫的金汁兜头浇下去，烫得那些重甲兵鬼哭狼嚎，撕开了缺口，恐怕西门那段新补的墙，白天就破了！
“粮…粮道呢？”王石头的声音干涩得如同砂砾摩擦，“甘州…郡王…有消息没？”这是他最后的指望。
屯田吏绝望地摇头：“派出去三拨求援的驿卒…一拨没回来…两拨…刚冲出南门…就被突厥游骑射杀了…南门…南门外的野地里…全是他们的哨骑…甘州…怕是…还不知道我们被围死了…”他说着，声音里带上了哭腔，“代通判…我们…我们守不住了啊…”
守不住？
这三个字像毒刺，扎进王石头的心窝。他猛地攥紧拳头，指甲深深掐进掌心，剧痛让他昏沉的头脑清醒了一丝。
他不能倒！他倒了，这城就真完了！城里那些刚刚喝上几口热粥的婆娘孩子，李瘸子，还有那个吸溜糊糊的半大孩子…都得死！
“放屁！”王石头猛地低吼一声，独眼中凶光毕露，如同被逼到绝境的孤狼，“谁说守不住？！老子还没死呢！”他挣扎着想站起来，废腿却一阵剧痛，让他趔趄了一下。
他扶着女墙，目光死死扫过城下那一片篝火连营，脑中急速盘算。
硬拼？这点人，守西面城墙？那是找死！
必须拖！拖到甘州知道消息！拖到援军！哪怕只有一线希望！
怎么拖？
王石头布满血丝的独眼，死死盯住了城下那些在黑暗中如同巨兽般的突厥营盘。一个极其冒险、近乎疯狂的念头，在他被血与火淬炼过的脑海里，如同电光般闪过！
他猛地抓住身边那个屯田吏的肩膀，力量大得让对方痛呼出声：“去！把库房里剩下的所有破烂皮鼓、铜锣，还有…还有白天死掉的那些马的尾巴毛，给老子割下来！快！”
屯田吏懵了：“鼓…锣…马尾巴毛？代通判，这…这是要…”
“少废话！”王石头眼中闪烁着一种近乎赌徒的狂热，“老子要让这群狼崽子…今晚别想合眼！给老子去办！
还有，告诉所有能喘气的，分两拨！一拨给老子死死盯着城外！另一拨…现在！立刻！睡觉！哪怕睡半个时辰！养点力气！快滚！”
屯田吏被王石头眼中那股近乎疯狂的煞气慑住，不敢再问，连滚爬爬地去了。
王石头拖着废腿，艰难地挪到城墙一角相对背风的地方，一屁股瘫坐下来。他扯下腰间破旧的水囊，狠狠灌了一口冰冷的、带着铁锈味的浑浊凉水，冰凉的液体滑过火烧火燎的喉咙，带来一丝短暂的清明。
他靠着冰冷的城墙，闭上眼睛，强迫自己休息。疲惫如同潮水般涌来，几乎瞬间就能将他吞没，但城下篝火的光芒隔着紧闭的眼皮依旧刺目，突厥人战马的嘶鸣和营中隐隐的喧哗如同跗骨之蛆，钻进耳朵。
不能睡死！他狠狠咬了一下自己的舌尖，剧痛让他一个激灵。
他摸索着，从怀里掏出那张被血和汗浸透、边缘磨损的“工分票”，紧紧攥在手心。那粗糙的纸张仿佛还带着婆娘喝糊糊时微弱的热气。
半个时辰…他只有半个时辰…
时间在死寂和城下隐约的嘈杂中流逝，每一息都无比漫长。
屯田吏带着几个人，抱着几面蒙皮开裂、边角破损的旧鼓，几面铜锣，还有一捆散发着腥气的、带着干涸血迹的马尾鬃毛，气喘吁吁地回来了。
王石头猛地睁开眼，独眼在黑暗中精光一闪，如同苏醒的猛兽。
他撑着墙站起身，废腿的剧痛让他额头青筋暴跳，却压不住那股破釜沉舟的狠劲。
“把鼓…吊在女墙后面…离地三尺！马尾鬃…绑在鼓槌上！”王石头的声音压得极低，却带着不容置疑的命令，“把鼓槌…悬在鼓面上！
对…就这样！让风能吹动它！铜锣…分散挂在垛口后面！”
几个驿卒和屯田兵面面相觑，不明所以，但还是依言照做。
破鼓被绳索吊起，绑着马尾鬃的鼓槌悬在鼓面上方，被夜风吹拂，马尾鬃轻轻晃动，带动鼓槌偶尔轻轻磕碰一下鼓面，发出极轻微、如同心跳般的“咚…咚…”声。几面铜锣，也悬挂在迎风的垛口后，夜风掠过，发出细碎、持续、如同鬼魂呜咽般的“嗡…嗡…”鸣响。
这声音，在寂静的夜里，若有若无，随风忽大忽小，断断续续地飘向城下突厥人的营盘。
王石头趴在冰冷的垛口后面，独眼死死盯着城下。
他的心跳，如同那悬着的鼓槌，被无形的丝线悬着，在绝望的深渊边缘疯狂摆动。
时间一点点过去。
城下的突厥营盘，篝火依旧，但那种整军备战、随时可能扑上来的紧张感似乎……松懈了一些？
巡逻骑兵的马蹄声似乎也稀疏了？甚至隐约能听到营盘深处传来几声不耐烦的呵斥和马匹的响鼻。
成了？
王石头的心提到了嗓子眼，连呼吸都屏住了。他赌的就是突厥人远道而来，人困马乏，赌的就是这如同鬼魅低语、如同夜袭前兆般若有若无的鼓声和锣响，能让他们疑神疑鬼，不敢安睡！让他们时刻绷紧那根弦！熬干他们的精力！
“代…代通判…”一个趴在旁边垛口观察的年轻驿卒，声音带着难以置信的颤抖，指着远处突厥营盘一侧，那里是仆固部重步兵的营地，“您看…看那火光…”
王石头顺着望去。只见仆固部营地边缘，靠近突厥大营的方向，几堆篝火似乎烧得格外旺盛了些。
火光映照下，隐约能看到几个人影晃动，似乎……在争执着什么？距离太远，听不清，但那肢体动作的幅度，绝不像是在平静地守夜！
一丝微弱的、几乎不敢确认的狂喜，如同冰原下的火星，骤然在王石头绝望的心底炸开！
悬羊擂鼓，疑兵疲敌！
这老祖宗传下来的法子…真他娘的…有用？！
更重要的是，火光映照下那模糊的争执画面……难道，突厥人和仆固人之间，那看似坚固的联盟，并非铁板一块？！
这黑暗中捕捉到的一线微光，让王石头几乎枯竭的身体里，再次涌起一股蛮横的力量。他死死攥着那张皱巴巴的工分票，指节捏得发白。
肃州，还没完！
