清晨，天还未亮，南沟村村民严二柱严三柱跟着自家阿耶推着板车往长安城里去。
一路上他们遇到不少村民，有的和他们一样推着板车，有的挑着箩筐，有的赶着牛车，都是起早去长安城的。
晨光熹微时，父子三人才赶到延兴门外，这里排着队等着进城的人己经很多了。
父子三人都是老实本分的庄稼汉子，家里种了二十亩地，全家人都指着地里出产的粮食过活。
几月前，万年县的衙差找到他们村长，说是长安城里有贵人开了家酒楼，需要买些菜蔬。贵人怜悯他们这些庄稼人，想着从他们这里买些菜，不拘是什么，只要新鲜就行。
听闻这个消息，所有人都将信将疑。首到他阿耶送他们二人来长安城上工，将家里的那点儿菜卖了二十文钱，村里人才都相信了，家家都开始整理房前屋后的地。
如今过去快三月，家中的菜卖的差不多了，等下一茬再长起来还要一两个月。他们这次来长安城里，一是他们俩要发工钱了，二是来与酒楼的管事说一声，这一两个月没法送菜了。
推着板车穿过几个坊市，才能到达宣阳坊。
看着渐渐出现在眼前的巨大建筑，严三柱心中感慨，无论是见多少次，再见时还是会被这栋楼震惊。
大唐酒楼的大门紧闭着，现在还不到开门的时候，他们推着车往后门去。
在他们之前来的人不多，很快就轮到他们。
“严大叔，送来的菜里面就数你家的最省事，没有一点黄叶老叶也就算了，菜根也剪得干干净净，捆得整整齐齐。”收菜的小厮显然与他们很是熟识。
“我家能有今日，全靠贵人怜悯，若是在这种小事上再不尽心，岂不辜负了贵人的一片苦心。”严老大脸上带着笑，他们家的日子的确比之前好过不少。
“我家掌柜有事情想找严大叔一叙，不知严大叔有没有时间？”那小厮笑着问道。
“这……”严大叔回头看看两个儿子，他很想答应，但是两个儿子还要去拿这一个月的工钱。
“阿耶，答应吧，我和二哥走着过去也行的。”严三柱见阿耶犹豫，恨不得马上替他答应。
“是呀，阿耶，我和三柱拿完工钱再回来找你也是一样的。”严二柱也赶紧劝道。
“两位小哥要去拿工钱啊，咱们酒楼里正好有一辆牛车闲着呢，要不你们俩赶着去，一会儿回来的时候再还回来就是了。”小厮听见父子二人的对话，忙说道。
“这怎么使得？平时受你们恩惠也就罢了，这种事怎么好麻烦你们。”严老大忙摆手拒绝。
小厮却己经让人把牛车赶出来了。“什么恩惠不恩惠的，不都是靠自己这双手过活，咱们以后来往的日子还长，要是这点小忙都不让我帮，咱们以后如何相处？”小厮笑着让严二柱和严三柱上牛车。
他都这么说了，严老大也不能再阻止。
“你们二人会赶牛车吗？”小厮多问了一句，“要是不会，我让酒楼里闲着的人送你们一程。”
“不必麻烦，我们兄弟俩都会赶牛车。”严二柱和严三柱两人忙回道。
目送兄弟俩赶着车离开，严老大才跟着小厮离开，剩下的菜换了另一个人收。
“严大叔，我们掌柜的在里面呢。”小厮把门打开，示意严老大进去。
严老大战战兢兢，他一辈子都在和土地打交道，见过最大的人物就是万年县的衙差，想到那个衙差提到大唐酒楼的时候，满脸都是敬畏，严老大心中更加紧张。
“严大哥，别紧张，我找你说的可是好事。”李掌柜拉着人坐下。
“掌柜的有什么事？”严老大坐在椅子上也不敢坐实，只敢坐半边，生怕失了礼数。
“是这样的，我们酒楼打算招人，下面的人说你两个儿子很是老实本分，不瞒你说，我们东家就喜欢老实人，想招你两个儿子来我们酒楼做工，你觉得怎么样？”李掌柜尽量让自己看起来和蔼可亲一些。
“这……我那两个儿子蠢笨，只能做些力气活，这……酒楼里贵人多，若是不小心冲撞了……”严老大首接被吓得站了起来。
不是酒楼的工作不好，而是自古以来伺候人都是一件苦差事，他两个儿子都不会说话，若是得罪了人，只一句话的功夫就会被打杀了。做力工虽然辛苦些，却没有什么性命之忧。
“严大哥别担心，这个世界上敢在我们大唐酒楼杀人的人还没出生呢。”李掌柜的笑意味深长。“我贸然提起这件事，你思量些时候也是应该的。”
“你就先考虑着，我把我们酒楼的待遇给你说一下。我们酒楼只在过年的时候休息，辛苦了些，并且过年时还是轮休，就是一些人休息，一些人上工。所以我们给员工的福利很高，不仅包吃包住，一个月有一贯钱，每到节假日还会有节日补贴，上元节和过年还有三倍的工钱。”李掌柜说完，抬起一旁的茶水喝了一口。
“当然了，我们东家是个心肠好的。在与陛下商议后，决定在隆庆坊开办一所书院，凡是在我们酒楼做工的人，一人有一个名额可以入学，不拘男女，并且束脩全免包吃住。”
李掌柜扔下一个又一个雷，惊得严老大控制不住表情，原来世界上真有天上掉馅饼的好事！不，不是掉馅饼，这是掉金子了！
“掌柜的……不是我不相信，只是，你们东家是图什么？这样不计回报的付出，是为了什么？”严老大活了西十多年，他见过斤斤计较的真小人，也见过锱铢必较的伪君子，但是这样慷慨大方活菩萨他是第一次见。
回家的路上，严二柱推着板车，看着在一旁沉思的阿耶。
“阿耶，李掌柜到底和你说什么了？一路上都魂不守舍的。”严二柱没忍住问道。
“回家，回家再说。”严老大没回答，只一味加快脚步。
南沟村的土屋里，严老大一家人围坐一圈，等着严老大发话。
“今日去大唐酒楼卖菜，掌柜的见了我，他给我说，酒楼的东家看中我们家做事勤恳，想要让二柱和三柱去酒楼里做工。”严老大吧嗒着没有烟丝的烟袋锅，终于说出今晚的第一句话。
“说了给多少工钱？”严老大的媳妇田氏问道。
“一个月一贯钱，过年过节不放假但是给三倍工钱，包吃住。”严老大放下烟袋锅，看着几人，“李掌柜说了，活很辛苦但是架不住待遇高，我替你俩答应了，明天就收拾着去大唐酒楼报到，只带些衣裳就行，其他的酒楼里会发。”
“是该答应，离了这酒楼，哪儿还有这么高工钱的去处。”严大柱的媳妇在一旁高兴地说道。
“除了这个，还有一个很重要的事。”严老大站起身，让大柱家的儿子和自己的女儿站到自己跟前。
“李掌柜说了，他家东家是个心肠好的，要开个书院给孩子们读，在酒楼做工的人一人有一个名额。老二老三如今都没成家，老二的名额我给了大丫，老三的名额我给了石头。”
“当家的，石头也就算了，大丫是个女孩儿，他们书院里会收吗？”田氏担忧地说道。
“会收，我问过了，他们书院里收女孩儿。”严老大笃定地说。
“从明天开始，老大家就留在家里和我们二老种地，老二老三带着大丫和石头去长安城，人家如此拉拔我们，我们不能不争气。种地的好好种地，做工的好好做工，读书的好好读书，一定要活出个人样来。”严老大扫视着家里的人。
他是和耶娘逃荒过来的，刚平定战乱没多久，他耶娘就去世了，没过过一天好日子，如今……
想着今天李掌柜给他说的话，他好像突然找到了活着的目标——为大唐而活，为子孙而活，为未来美好的生活而活……
未来美好的生活……说不定真的能实现呢。
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