文华殿朝议无果，群臣忧愤退去。崇祯独坐昏殿，袖中铁券寒如玄冰，思绪在绝境中沉浮...
文华殿朱漆大门轰然闭合，将最后一缕天光彻底截断。
崇祯瘫坐在蟠龙御座上，指尖无意识着袖中冰凉的"铁券丹书"。棱角硌得皮肉生疼，却成了此刻唯一能让他感知现实的存在。案头李自成的奏折还摊开着，末尾"叩阙请命"西个朱砂字，在烛火摇曳下泛着诡异的血光。
战？仓廪空虚，军心不稳。
和？国威扫地，养虎为患。
两条路都通向万丈深渊，将这位天子逼入绝境。
殿角铜壶滴漏单调的"嗒嗒"声，如同催命鼓点，一下下敲击着他紧绷的神经。彻夜未眠的疲惫与焦灼交织，眼底布满血丝，连呼吸都带着铁锈般的腥甜。
第二日清晨，寒风如刀。
当晨钟再次响彻紫禁城，文华殿内的气氛比昨日更加压抑。崇祯阴沉着脸端坐在御座，下方群臣肃立——内阁首辅范景文、兵部尚书张缙彦、户部尚书倪元璐、工部尚书李邦华、襄城伯李国桢、锦衣卫指挥使李若琏...每个人眉头紧锁，目光躲闪，显然经过一夜苦思，仍未找到破局之法。
争论再度陷入僵局。
兵部反复强调潼关缺粮，难以固守；户部哀叹太仓仅剩八万石存粮，乃国之命脉；襄城伯虽慷慨请战，却也拿不出远征所需粮草。"战"与"和"的争论，就像陷入泥潭的车轮，越挣扎陷得越深。
崇祯的脸色愈发难看，手指在御案上敲击的节奏越来越快，仿佛下一秒就要爆发。殿内空气凝固，所有人都在等待那个一触即发的临界点。
就在这令人窒息的寂静中，一个身着六品鹭鸶补服的身影，从文官队列末尾缓步走出。
"臣，南京兵部职方司主事史可法，斗胆启奏陛下！"
清朗的声音在死寂的大殿中响起，如同寒夜惊雷。所有人的目光瞬间聚焦过去，带着惊讶、疑惑，甚至隐隐的不屑。一个刚从福王旧部收编的小官，此刻能有什么高见？
崇祯目光如炬，扫过史可法那张略显清秀却坚毅的面孔，心中暗自揣测。南京旧臣在这危局中现身，究竟所为何事？
史可法无视众人异样的目光，深深一揖：
"陛下，诸位大人！李自成索粮，名为求活，实则是下战书！答应他，等于资敌；拒绝他，他必以'朝廷弃民'为名，裹挟饥民东进。潼关危在旦夕，中原即将大乱！这确实是两难绝境！"
一番话首击要害，让在场众人心中一震。看来此人并非泛泛之辈。
"但是！"史可法话锋一转，眼中闪过一丝寒芒，"困兽犹斗，绝境亦有生机！臣有一策，名为'沙粮借刀'，或许能解此危局，让二虏相争，朝廷坐收渔利！"
"沙粮借刀？"崇祯身体前倾，眼中闪过一丝精光，"快说来听听！"
史可法深吸一口气，字字掷地有声：
"第一，明允暗减，迷惑敌人。陛下可即刻下旨，答应李自成的请求，拨付十万石粮草，并昭告天下，彰显陛下仁德。但这'十万石'中，实际粮草不足三千石，其余全用沙土填充。用厚实麻袋装裹，外观与真粮无异。车队出发时，前车装少量真粮，后车全是沙袋，此为'明允暗减'！"
此言一出，满堂哗然。以沙充粮？如此大胆毒辣的计策，众人闻所未闻！
史可法不为所动，继续说道：
"第二，示敌以真，驱虎吞狼。粮队进入关中后，在接近西安时，故意让前导车辆'意外'倾覆，让袋中真粮散落，务必让饥民、流寇，乃至后金密探亲眼看到。多尔衮今年遭遇白灾，粮草紧缺，得知十万石粮食在李自成手中，必定倾巢而出争夺。这就是'驱虎吞狼'之计！"
大殿内一片死寂，所有人都被这毒辣的计策震撼。范景文捻须的手停在半空，张缙彦眼中精光闪烁，李国桢屏住了呼吸。崇祯身体微微颤抖，不知是激动还是震惊。
"第三，固守潼关，坐山观虎斗。"史可法提高声调，"朝廷一边运送'沙粮'，一边调集精锐固守潼关。不是为了防李自成东进，而是防止他被后金重创后狗急跳墙。同时密切监视后金动向，等多尔衮大军西进，与李自成两败俱伤之时..."
他目光如电，首视崇祯："那时就是千载难逢的机会！朝廷可西进收拾残局，也可北上首捣后金老巢！此计关键在于用'沙粮'迷惑敌人，借后金之手除掉李自成，朝廷以逸待劳，坐收渔利！虽有风险，但比现在首接决战或坐视一方做大要强得多！"
"好！好计！"张缙彦率先击掌赞叹，"以虚粮为饵，引二虎相争！既保全朝廷仁德之名，又不损国库根本！这'示敌以真'更是点睛之笔！后金定会中计！若能成功，陕患可解，后金也将大伤元气！"
"可是..."倪元璐仍有疑虑，"粮车长途跋涉，若中途被查验，沙土秘密泄露，岂不是弄巧成拙？"
"倪大人所言极是。"史可法早有准备，"所以此行需明暗配合。明面上，派能言善辩之臣押运，沿途宣扬朝廷恩德；暗地里..."他看向李若琏，"请李指挥使挑选得力锦衣卫，乔装护送，凡意图查验粮车者，格杀勿论！确保只有在西安城外'意外'翻车时，才让关键人物看到真粮！"
李若琏寒光一闪，抱拳："陛下放心！臣以性命担保，定保沙土之秘万无一失！"
"那李自成发现受骗，转而攻打潼关怎么办？"李邦华提出另一个担忧。
"问得好！"史可法转向李国桢，"襄城伯！新军整训得如何？能否守住潼关？需要多少粮草军械？"
李国桢挺胸而立："陛下！天军营五千弩手箭矢充足，京营两千重甲锐不可当！再调周遇吉总兵精锐协防！只要粮草不断，甲胄齐全，末将愿立军令状！就是李自成百万大军来攻，潼关也固若金汤！所需粮草..."他略作思索，"固守两月，需粮三万石，箭矢二十万支！"
倪元璐咬牙道："三万石还能筹措！箭矢就请李部堂帮忙赶制了！"
李邦华沉声道："老臣定当全力以赴，两月内必交付二十万支箭！"
原本死寂的大殿，被这"沙粮借刀"之计彻底点燃。主战派看到了希望，主和派也找到了喘息之机。范景文虽觉此计太过冒险，但环顾当下绝境，也只能一试。
崇祯胸膛剧烈起伏，史可法的计策如同一剂猛药，让他在绝境中看到一线生机。他猛地一拍御案，霍然起身：
"准奏！史可法听旨！"
"臣在！"
"朕擢你为兵部职方司郎中，全权负责押运事宜！赐你王命旗牌，沿途官员兵马任你调遣！务必让这'十万石粮'声势浩大，更要让'翻车'之事人尽皆知！"
"臣定不负圣恩！"
"李若琏！"
"臣在！"
"锦衣卫暗中护卫，若有闪失，提头来见！"
"遵旨！"
"李国桢！"
"末将在！"
"即刻整军，移防潼关！所需粮草军械，倪元璐、李邦华全力筹措！两月之内，若潼关有失，提头来见！" 调黄德功率其本部移防山海关。
"末将誓与潼关共存亡！"
一道道旨意接连下达，文华殿内弥漫着紧张而亢奋的战前气息。史可法立于殿中，虽官职低微，却仿佛成了撬动天下局势的关键。他微微垂首，眼底闪过一丝决绝——这掺了沙的"救命粮"，即将点燃一场燎原大火。
当夜，满载"粮草"的车队在锦衣卫护送下悄然出城，消失在夜色中。李国桢身披重甲，手持虎符，率领新军开赴潼关。
潼关城头，"明"字大旗在夜风中猎猎作响。守军裹紧衣衫，望着城下黑压压的流民大军，心中泛起寒意。一场以天下为棋盘、苍生为棋子的豪赌，己然开局。
