晨雾未散时，青岚镇的石板路己经被脚步声碾得发烫。
萧缺蹲在尸体旁，指尖沾着带苦杏仁味的血渍，耳中还响着林小翠拆信时纸页撕裂的脆响。
天炎宗的印鉴在晨色里泛着冷光，最后那句"闻君有焚天剑，可破万法"像根细针，扎得他后颈发紧——昨夜刺杀他的人来自猛虎堂，而猛虎堂是九重天阀在青岚镇的爪牙，如今这封请帖，到底是机遇还是陷阱？
"缺哥！"阿蛮的铁棍砸在青石板上，震得碎雾乱颤，"那老东西咽气前说'宗门要你死'，现在天炎宗又来召你，莫不是..."少年的喉结上下滚动，拳头攥得指节发白。
萧缺没接话。
他望着院门口渐渐围拢的人群——卖豆浆的老妇踮着脚往院里瞧，菜担子歪在墙角也顾不得扶；铁匠铺的张二叔搓着满是铁屑的手，目光黏在他腰间的焚天剑上；最前排的几个孩童举着糖人，脆生生喊"萧小爷要当神仙啦"。
"萧小爷！"
一声喊从街那头劈过来。
刘铁嘴挤开人群，灰布衫下摆沾着茶渍，手里攥着半块油糕，"昨儿夜里我就算过，您这命盘是'火燎残云格'，今日天炎宗的信，正应了'玄鸟衔诏'的吉兆！"他跳上茶棚的高凳，油糕渣子簌簌往下掉，"列位可还记得？
三个月前萧小爷在演武场被人骂废柴，现在呢？
南境第一大宗亲自来请！
这叫什么？
这叫——"
"时来天地皆同力！"不知谁接了一嗓子，茶棚里爆发出哄笑。
萧缺望着人群里挤出来的几个身影。
王屠户扛着半扇猪肉，脸上堆着笑："小缺啊，上月我家那混小子说你经脉乱成麻，我这就带他来赔罪。"他身后缩着个少年，眼眶通红，"萧小爷，我错了。"
卖绣品的李婶捧着个锦盒，掀开盖子是对翡翠镯子："我家小闺女想跟您去宗里学武，您看..."
"婶子，"萧缺抬手拦住她递过来的手，"天炎宗试炼凶险，我自顾不暇。"他声音不大，却像块冷铁砸进沸水里。
人群静了静，又有人喊："萧小爷带带我家小子吧！
我们送十担精铁！"
"都散了。"阿蛮横起铁棍，铁环哗啦作响，"缺哥说了不带，你们当宗门是逛庙会呢？"
萧缺望着那些殷切的脸，喉间发涩。
半月前他在巷子里被猛虎堂的人堵截，这些人缩在门后不敢出声；三日前他在河边练剑，有小孩捡石子砸他，喊"废柴别占地方"。
如今不过一封宗门禁印的信，便把人心烫得发慌。
"阿蛮。"他转身看向少年，后者眼里还燃着护主的火，"你真要跟我去？"
"跟！"阿蛮把铁棍往地上一杵，"打小您替我挨的揍比我吃的饭都多，现在您要上刀山，我阿蛮就扛着盾牌在前面趟！"他咧开嘴笑，露出缺了颗门牙的豁口，"再说了，您的熔炉能吞兵器，我这铁棍要是能融点好料..."
萧缺伸手揉乱他的头发。
阿蛮的发茬扎得他掌心发痒，像极了七年前那个在破庙啃冷馒头的小叫花子。
那时他说"我保护你"，现在这小子，倒真把命都栓在他裤腰带上了。
"收着。"
林小翠的声音从院门口传来。
她抱着个粗布包裹，发梢沾着晨露，眼睛肿得像两颗红樱桃。
萧缺接过包裹，指尖触到里面硬邦邦的纸卷——是地图。
"师父临终前画的。"她绞着衣角，指甲在布上掐出月牙印，"他说焚天遗迹的入口在南境十万大山里，藏着赤炎子真正的传承。"说到"师父"二字，她的声音突然哽住，"他还说...说你要是能走到那，就替他磕个头，就当他...没白养你一场。"
萧缺展开地图。
泛黄的纸页上画着歪歪扭扭的山脉，关键处用朱砂点着血珠似的标记。
老拳师的字迹歪歪扭扭，像是握不住笔时硬撑着写的："小缺，别信他们说的资质定命，你师父我当年也被说成废人，可我偏要...偏要..."最后几个字晕成一团，像是眼泪砸上去的。
他喉咙突然发紧。
七年前老拳师在雨里捡回他时，也是这样攥着他的手腕，说"这孩子经脉虽乱，却是块能炼的铁"；三年前老拳师咳血咳到昏死，醒来说的第一句话是"别停，接着练"；昨日清晨，他还蹲在院门口替老拳师扫落叶，现在...
"我会活着回来。"他望着林小翠泛红的眼尾，把地图小心收进怀里，"等我从宗里回来，给你带最好的绣线。"
林小翠破涕为笑，抬手抹脸时沾了一脸灰："谁要你带绣线...你只要...只要别像师父那样，把命搭在武道上就行。"
三日后清晨，青岚镇的城门挤得水泄不通。
萧缺背着包裹站在城楼下，阿蛮扛着铁棍跟在身后。
镇民们塞来的鸡蛋、烙饼、护身符堆了半筐，刘铁嘴举着酒葫芦灌了一口，喷着酒气喊："萧小爷此去，定要让那些眼高于顶的宗门知道，咱们青岚镇的铁，淬出来能断玄兵！"
"萧小爷！"卖豆浆的老妇挤到跟前，往他手里塞了个油纸包，"热乎的豆浆糕，路上垫垫。"
"小缺，"王屠户抹了把脸，把半扇猪肉硬塞进阿蛮怀里，"这肉带着，宗里的饭肯定没咱镇里香。"
萧缺攥着豆浆糕，热气透过油纸渗进掌心。
他望着青石板路尽头的拳馆，门匾上"青岚武馆"西个字被晨光照得发亮——那是老拳师用最后一口气写的。
风卷着不知谁的碎布片飞过头顶，他突然想起七年前的冬夜，老拳师裹着破棉絮教他打第一套长拳，说"拳要往实处打，路要往远处走"。
"走了。"他转身踏上山道，靴底碾碎了几片早落的枫叶。
阿蛮紧跟在后，铁棍敲着石头叮当作响："缺哥，你说宗里的试炼是啥样？
会不会有大妖兽？"
"不知道。"萧缺望着前方蜿蜒的山路，山风卷起他的衣摆。
识海里的青铜熔炉突然震颤起来，像是被什么惊醒的巨兽。
他脚步一顿——炉中的火焰正在疯涨！
赤焰、橙焰、黄焰...当第五重金焰腾起时，他听见识海深处传来一声轻笑。
那声音像古钟震鸣，又像春冰初融，带着说不出的沧桑："终于醒了么？"
萧缺瞳孔微缩。
他看见熔炉上方浮现出一道模糊的身影，穿着锈迹斑斑的战甲，眉眼却清晰得像是刻在骨头上的——那是他在熔炉里见过千百次的影子，此刻正抬手指向南方，"去天炎宗，去焚天遗迹，去九重天阀...你要走的路，才刚刚开始。"
山风更急了。
萧缺望着远处翻涌的云海，掌心按在怀里的地图上。
老拳师的字迹还带着温度，熔炉的金焰在识海燃烧，连呼吸都带着灼热的力量。
他忽然笑了，笑声被山风卷向远方——青岚镇的旧路，他己经走得足够久；真正的江湖，该见一见了。
