流沙城低矮的土黄色城墙在身后渐渐模糊，最终融入戈壁滩单调的赭石色背景中。灼热的风卷起砂砾，抽打在脸上，带着西大陆特有的干燥与粗粝。林风三人顶着风沙，一路向西。
杜三老头站在他那破败小院的门口，目送着三人远去。他怀里抱着个小小的酒坛，脸上带着宿醉未醒的迷蒙和一丝不易察觉的担忧。
“林前辈！石小兄弟！苏姑娘！”杜三扯着嗓子喊了一声，抱着酒坛小跑了几步追上来，将酒坛塞进石浩怀里，“这…这是老头子我新启封的三坛‘两仪醉仙酿’！说好了送你们的！戈壁滩上风大沙冷，喝两口暖暖身子…也…也壮壮胆！”
石浩接过酒坛，入手微沉，一股冰火交织的奇异酒香透过泥封隐隐透出。他咧嘴一笑：“谢了老杜！等我们回来，再喝你新酿的好酒！”
杜三浑浊的眼睛看了看西方戈壁深处那隐约可见的、如同巨兽獠牙般耸立的黑色山脉轮廓（葬剑谷所在），打了个酒嗝，含混地嘟囔着：“回…回来好…回来好啊…那鬼地方…邪性…少喝…少喝点…别醉了让人捡了便宜…”他摆摆手，不再多说，佝偻着背转身回了自己那更加破败的小院。
告别了老杜，三人继续西行。越往西走，戈壁越发荒凉，植被几乎绝迹，只剩下嶙峋的风蚀岩柱和的黑色岩层。空气中弥漫着一股若有若无的、带着铁锈和硫磺味的锋锐气息，仿佛有无形的剑气在切割着空气。天空也显得更加低沉压抑。
两日后，一片陡峭如刀削般的巨大黑色绝壁横亘在眼前。绝壁之下，一座由粗糙黑石垒砌而成、饱经风霜侵蚀的古旧石亭，孤零零地矗立在风沙之中。亭上挂着一块歪斜的匾额，字迹模糊，勉强可辨——“观剑亭”。
亭内空无一人，只有风声呜咽，卷着砂砾在石板上打着旋儿。
“这里就是观剑亭了，据说以前是剑修们瞻仰葬剑谷剑意的歇脚处。”石浩拍了拍亭柱上厚厚的积尘，“按老杜和黑市的消息，葬剑谷就在这绝壁之后的山坳里。”
三人走进亭中稍作休整。石浩迫不及待地拍开一坛醉仙酿的泥封，浓郁的酒香瞬间弥漫开来，冰火交融的气息似乎驱散了些许戈壁的燥热与锋锐之意。他给林风和苏璃各倒了一碗，自己也美美地灌了一大口，哈出一口带着冰雾的酒气：“好酒！老杜这手艺，绝了！”
林风也抿了一口，酒液入喉，初时如烈火灼烧，随即又化作一股冰线首透丹田，竟让他体内因星核金气躁动而隐隐作痛的肺窍都舒缓了几分。他眼中闪过一丝异色，这酒…似乎对调和五行也有些微效果？
就在这时，一阵急促而凌乱的脚步声从绝壁一侧传来，伴随着粗重的喘息和压抑的咳嗽。
三人瞬间警觉。林风放下酒碗，目光如电般扫向声音来源。
只见一个穿着符纹宗制式灰袍、但袍子多处破损、沾满血迹和灰尘的青年修士，踉踉跄跄地从一块巨大的风蚀岩后冲出，向着观剑亭奔来。他脸色苍白，气息紊乱，胸口一道深可见骨的爪痕正散发着淡淡的黑气，显然受了不轻的伤，而且带着诡异的阴毒。
他看到亭中有人，先是一惊，随即看清了石浩身上的符纹学徒袍（虽然破旧），眼中顿时爆发出绝处逢生的狂喜！
“同…同门？救…救我！”青年修士跌跌撞撞地扑进亭中，体力不支地瘫倒在地，大口喘着气，眼神充满了惊恐。
石浩眉头一皱，上前一步：“道友是符纹宗弟子？我是西部分会的石浩。你这是怎么了？谁伤的你？”他认出了对方袍角的宗门标记。
“石…石师兄！”青年修士仿佛抓住了救命稻草，挣扎着抓住石浩的胳膊，声音嘶哑急促，“是…是炼魂宗！葬剑谷…葬剑谷被他们占了！他们在谷外布下了万魂噬灵大阵，抽取谷中古剑魂力炼制魔器！我…我和几位师兄弟奉命在外围绘制警戒符阵，结果…结果被他们放出的‘噬魂兽’袭击了！其他人…都…都死了！只有我…拼死逃了出来！”
“炼魂宗？！”石浩和林风对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。厉无血的手，果然伸得够长！连西大陆炼魂宗的分支都调动了！
“噬魂兽？”石浩追问，他注意到青年胸口爪痕上的黑气，“那是什么东西？”
“是…是炼魂宗用秘法培养的怪物！”青年修士眼中充满了恐惧，“形似巨狼，却无实体，由精纯魂力和怨念构成！速度极快，爪牙蕴含噬魂剧毒，专破护体灵光和符阵！普通攻击对它们效果甚微！而且…它们似乎能感应修士的神魂波动，极难摆脱！”他艰难地从怀中掏出一张染血的、绘制着复杂线路的兽皮卷轴，塞给石浩。
“这…这是我们在遇袭前…好不容易探明的谷外百里范围内的‘魂兽’活动区域图…大部分噬魂兽都集中在几个关键节点，守护着阵旗…或许…或许对你们有用…”他喘息着，显然伤势在恶化，那爪痕上的黑气正在侵蚀他的生机。
石浩接过地图，迅速扫了一眼。地图绘制得相当精细，标注了几个用猩红骷髅头标记的危险区域，旁边还有小字注释着噬魂兽的数量和特性。而地图的核心，正是葬剑谷入口。在地图边缘，还用虚线勾勒着一个位于谷内深处的、散发着微弱剑形光芒的区域，旁边写着几个模糊的小字：“古魂…镇守…勿近…”
古魂镇守？难道就是老杜口中“吃人的红光”？化形篇的守护者——上古剑魂？！
石浩心头一震，迅速收好地图：“多谢道友！你伤势很重，我先…”
“不…不用管我！”青年修士猛地推开石浩的手，脸上露出绝望而焦急的神色，“快…快走！它们…它们追来了！我能感觉到！”
仿佛印证他的话，远处戈壁深处，隐隐传来几声凄厉悠长、带着噬魂夺魄之意的狼嚎！声音飘忽不定，仿佛来自西面八方！
青年修士眼中最后一丝神采迅速黯淡下去，胸口的黑气猛地爆发，他身体剧烈抽搐了几下，头一歪，气绝身亡。
“该死！”石浩低骂一声。
林风眼神冰冷，望向嚎叫声传来的方向，体内星核微微震颤，肺窍（金）传来强烈的悸动，仿佛被谷中某种锋锐无匹的存在所吸引。“准备战斗！”
三人迅速离开观剑亭，依托着嶙峋的岩柱隐藏身形。石浩飞快地在几块岩石上刻画着隐匿和预警的符箓。
就在他们即将离开观剑亭范围，准备寻找有利地形迎敌时，石浩的目光无意间扫过亭子一根支撑柱的基座。那里有几道深深的、仿佛被利器划过的痕迹，痕迹中残留着极其微弱、几乎被风沙磨灭的暗红色符纹。
“咦？”石浩脚步一顿，凑近仔细查看。那些符纹扭曲怪异，带着一种古老而邪恶的气息，与他之前研究的死寂大陆符碑拓片上的某些纹路，竟有七八分相似！只是更加残缺、扭曲，充满了怨毒和破坏的意味。
“林风！快看这个！”石浩指着柱基上的痕迹，声音带着一丝惊疑，“这符纹…和死寂大陆那座远古符碑上的魔纹残章很像！炼魂宗的人在这里刻画这个做什么？”
林风也俯身查看，眉头紧锁。死寂大陆的符纹出现在葬剑谷外？是巧合，还是…炼魂宗（或者说厉无血）在谋划着什么更大的阴谋？将葬剑谷与死寂大陆联系起来？
呜嗷——！！！
凄厉的狼嚎声骤然逼近！几道半透明的、散发着浓郁黑气、形如巨狼的噬魂兽身影，如同鬼魅般出现在不远处的岩柱顶端，猩红的魂火之眼死死锁定了三人藏身的位置！
“被发现了！走！”林风当机立断，拉起苏璃，三人化作三道流光，向着葬剑谷入口方向疾驰而去！
在他们身后，更多的噬魂兽从阴影中扑出，汇成一道黑色的死亡洪流，紧追不舍！尖锐的嚎叫声在空旷的戈壁上回荡，如同送葬的序曲。
而观剑亭那根刻着诡异符纹的石柱，在风沙中静静矗立，仿佛一个沉默的见证者，预示着葬剑谷内，一场更大的风暴正在酝酿。
