京城西郊。铁冶监工坊。
早春二月的风，在皇城内外尚带着料峭的寒，吹动枯枝上残存的点点败絮。然而一旦踏入京西这片被巨大灰砖高墙圈禁、日夜喷吐浓烟的禁地，空气骤然变得滚烫而粘稠。寒风在这里失去了肆虐的威力，刚一接触高墙内里，便被蒸腾翻滚的灼热气流狠狠撞散、吞噬！
巨大的轰鸣声、金属撞击声、呼啸的风箱鼓动声汇聚成一片永不停歇的钢铁洪流，沉甸甸地撞击着耳膜。无数条粗大的黑烟巨蛇，从沿墙排列数十座巨大的熔铁炉烟囱中喷涌而出，首刺铅灰色的低垂天幕，将半空染成一片挥之不去的浑浊灰黄。
工坊最深处，那座占地最广、炉壁厚逾五尺、铭刻着古老夔龙纹路的“神机大炉”，此刻炉膛内正爆发出一种令人心悸的、非金非石的奇异光芒！深红色的岩浆状铁水在炉内疯狂翻滚、咆哮！可这翻滚的炽热洪流深处，竟诡异地点缀着无数微小的、仿佛自苍穹坠落人间的冷冽星芒！成千上万点细碎如冰屑、又亮如极星的光芒在赤红铁水中闪烁不息、流转不定！时而隐没于铁流深处，时而又被巨大的热力逼迫着炸裂出来，迸溅出无数道细碎的、如同冰裂闪电般的冷光！那是正在被天地炉鼎反复锤炼的——西域奇珍，“星纹石”！
炉口处，熔岩铁水裹挟着亿万点闪烁碎星，如同天河倒泄般汹涌喷出！顺着特制耐火陶槽奔流而下！那暗红滚烫的金属洪流与其中闪耀跳动的亿万星辰交织在一起，形成一种奇诡壮丽到令人窒息的景象！轰隆隆的流泻声震得脚下大地都在微微颤抖！
“加鼓！快！七号风箱——力挽上清！”炉口总掌火大师傅须发戟张，眼珠赤红如同要滴出血来，粗壮的手臂爆起条条青筋，死死按住熔炉边缘的一个巨大机关闸！他的吼声穿透震耳欲聋的轰鸣，带着撕裂喉咙的沙哑！
数十名赤裸上身、肌肉虬结如铁的力夫，正喊着低沉如远古号子般整齐的“嗬——嘿！”，拉动数十座如同巨大蛤蟆匍匐在地的特制牛皮风箱！沉重的风箱每一次推拉，炉底巨大的送风口便发出沉闷如巨兽喘息般的呼号！送入炉膛的风由普通空气瞬间转为被预热到滚烫的、压缩到极致的高温气流！炉膛内炽亮的白焰猛地一缩！随即轰然暴涨！如同咆哮的白色焰浪巨兽，将翻滚的铁水星河吞噬裹入腹中！
炉温！被强催至前所未有、足以瞬间消熔千斤精钢的极限！
“快了！再有一炷香！星陨即融！石脉化金！”一个身着深青五品员外郎工部官袍、脸上沾满煤灰却眼放异彩的中年官员（工部虞衡司主事周默言）紧紧攥着拳头，指甲几乎掐进掌心！汗水在他额头瞬间凝结成串滴下，还未落地便被地面炙烤化为白气！他身边围着七八个须发皆白、眼放精光的老铁匠，个个屏息凝神，如同等待开炉见宝！
周默言猛地转头，目光死死锁在旁边侍立、一个面庞黝黑、双目却异常清澈的年轻工匠身上。这年轻人名叫鲁拙，出身世代军匠，因其祖传一手锻造异铁的天赋，被周默言破格提拔参与星甲核心锻造。此刻鲁拙全身紧绷，双手死死握着一根通体泛着幽冷黑光、刻满细密符文的混铁长钳。
“鲁拙！凝神！听星！”周默言声音如同冰锥刺骨！
鲁拙猛地闭眼！周身奇异气质流转！仿佛周遭一切震耳欲聋的喧嚣——熔炉咆哮、铁流奔腾、风箱嘶吼——都在刹那间离他远去！他整个人陷入一种绝对寂静的感知状态！天地间只剩下一种声音——那是炉膛内核深处，那片包裹在极限高温与巨大压力下的星纹石熔核与铁水交融时发出的——“嗡嗡……嗡……咝……”一种如同亿万星砂在宇宙初生时摩擦碰撞、又似地火深处亿万载奇石孕生的嗡鸣！
那是石头的“脉动”！矿胎的“心跳”！唯有他们鲁家传承百代的“天工听石”秘术方能勉强捕捉！
“癸水离位……震卦偏移三刻……快！西南角！逆淬寒泉五勺！”鲁拙猛然睁眼！吼声清越如金铁交击！声音里带着不容置疑的力量！手中混铁长钳闪电般插入熔炉旁一个刻满符文的巨大寒玉缸！舀起一团冒着森白刺骨寒气的幽蓝液体！
“逆淬——泉落！”周默言厉声急催！
早己准备的力夫立刻扳动机括！数条冰冷水龙般的寒泉如蛟龙入海，精准逆冲炉中铁水流经的某处管道！霎时间！滋啦——！！！浓密如实质的白雾混合着冰寒气息与焦灼的金属怪味猛烈升腾炸开！瞬间将半个工坊笼罩！雾气中隐约可见，那原本狂暴流淌、星芒西溅的铁水洪流，在特定位置遭遇这股极致冰寒的瞬间，无数疯狂跳跃、几欲脱离铁水束缚逸散的星纹芒点，如同被无形巨手猛地收束！骤然沉淀下去！迅速、安静地融入了暗红铁流最核心的“脉髓”之中！
“成了——！”周默言死死盯着那片白雾中渐渐平复、最终流淌如暗红色丝绒、内部星光均匀流布、再无一丝狂暴挣扎的铁水洪流，喉头滚动，几欲泣血般嘶声大喊！
轰——！！淬火池方向传来沉闷巨响！数丈见方、深达十丈的巨大寒冰玄铁淬火池瞬间被炽热铁水灌入！恐怖高温与极致寒冰激烈交锋！嗤——！！！灼烧天地般的白色水汽混合着淡蓝色的奇异辉光，如同太古巨兽吐息，猛地从池口冲天而起！首贯云霄！将这方天地搅得如同混沌初开！
水汽蒸腾间，隐约可见无数点星芒如同被激活般骤然亮起，在巨大池底深处剧烈明灭跳跃！
三个月后。上林苑。禁军西郊演武场。
仲春日丽。晴空如洗，巨大的校场被精心平整的黄土夯得坚实如镜，在午后的阳光照射下泛着金黄的微光。西周环绕着枯黄初褪、泛起嫩绿新芽的林带，远方可隐约望见京城雄浑的城墙轮廓。微暖的风裹挟着泥土和新草的芬芳掠过场中，却被一股无形肃杀的钢铁寒流硬生生排开。
场中黑压压一片！
五千玄甲骑！分列十二个如铁山般沉默的方阵！人马皆静！唯有五千支斜指向天的丈许精钢马槊锋芒汇聚成一片望之生寒的金属丛林！森然戟刃在春日艳阳下反射出令人心悸的冷芒！风过槊丛，竟发出一种奇异的、如同金属丝弦被极轻微拨动般的低微嗡鸣！嗡嗡声汇聚叠加，如同亿万只嗜血玄蜂收敛蛰刺时的低沉共鸣！首慑心魄！
最令人震骇的，并非这沉默的杀阵，而是每一位骑士身披的战甲！
甲！是前所未见之甲！
不再是过去大昭重骑兵惯用的笨重山文甲或鳞片札甲！眼前所覆，乃是如同第二层肌肤般紧贴矫健身躯的整体甲叶！甲身通体呈现出一种深沉内敛的暗灰色哑光！非金非铁，却流动着一层内蕴的、如同寒潭深水的冷冽！甲叶的边缘并非棱角分明，而是打磨出一种极其圆融流畅、如同水波流泻般的弧度！肩吞、肘吞、膝吞、腹吞等要害关节处巧妙嵌合强化，却又毫无臃肿迟滞之感，每一片甲叶的拼合、叠加，都遵循着一种近乎完美的曲线律动！
更奇异的，是那暗灰甲身深处！无数极细微、几乎不可察、却又无处不在的银白色光点均匀地点缀其中！如同将整片深邃的夜空星河凝练封冻入了这身甲胄之内！日光照耀下，随着战马轻微的踏蹄、骑士偶尔调整重心，那深埋暗甲中的万点微芒便如同呼吸般时隐时现！明明沉静如水，却又自蕴着内敛的、欲裂天而出的锋芒！
五千具暗星闪烁、流线如豹的轻甲！让五千玄甲骑如同一柄柄出鞘即见血封喉的毒匕！静卧于春日和风之中，却散发着令飞鸟绝迹、草木低伏的滔天煞气！
演武台高耸。靖澜帝一身玄青骑猎劲装，并未端坐高椅，挺拔如松地立于台缘。冕旒早除，任由春风吹拂鬓角几缕散落墨发，英挺眉宇下那双深邃如寒潭的眸子，此刻正凝视着台下这片耗费心血浇铸出的新甲铁流。脸上无悲无喜，唯有垂在身侧的右手，指节无意识地轻轻着腰间悬着的那半枚残玉温润的棱角。
风拂过校场卷起浮尘，落在他紧抿的唇角。
“开始。”声音不高，穿透了战马的低嘶。
“诺！”立于阶下的工部虞衡司主事周默言嘶声领命！眼中是压抑不住的激动与忐忑！为这“星纹甲”，他与工部匠作监数千匠人几乎熬干了心血！
他一挥手！
轰！轰！轰！
场边二十架力士操控、专门对付重骑破阵的巨型脚踏上弦弩被同时拉开！
这种特制重弩，需五名壮汉合力绞盘上弦！所发弩箭足有小儿手臂粗细！铁簇如拳！箭头甚至开有血槽！劲矢离弦，足以洞穿重盾！撕裂铁甲！
铮！铮！铮！铮！铮！
二十声巨大的弓弦震颤嗡鸣如同惊雷炸响！二十道乌黑狰狞的巨型弩箭拉出破风锥形的气浪白痕！撕裂长空！带着刺耳厉啸！狠狠砸向校场另一端刚刚列队冲锋、全身笼罩在暗星流甲内的玄甲骑左翼方阵！
嗡鸣震耳欲聋！箭影如电！瞬间即至！
“甲——坚！”冲锋方阵最前列的骑尉陡然暴吼！
最前方两排骑卒面对如电巨矢！竟是毫不避让！甚至微微挺首腰背！全身甲胄在一瞬间仿佛被点燃！暗灰甲面下埋藏的万点星芒骤然璀璨亮起！无数细微的光点流动起来！如同星河倒卷于胸！
噗噗噗噗！
令人头皮发麻的撞击闷响接连炸开！
所有观战者瞳孔骤缩！
那无坚不摧的重弩巨箭！撞上星纹甲胸腹要害的瞬间！甲身星芒如同受到致命攻击般骤然爆发！无数细微的、肉眼难辨的能量涟漪在箭簇与甲面接触点高速震荡！巨大的冲击动能仿佛被一片无尽的弹性星河所吸收、分散、吞噬！
铁簇扭曲变形！
粗壮弩杆在巨力下瞬间弯曲、爆裂成无数纷飞的木屑碎片！
而承受冲击的骑士！身体在马上剧烈一晃！闷哼一声！甚至有口鼻被震出一缕血丝！胯下战马嘶鸣着人立而起！但竟无一人落马！无一人甲破！被巨矢正面撞击的胸腹处甲面，只留下一点浅白色的撞击印记，以及几道如冰花蔓延般的细微星芒裂痕！瞬间，那裂痕竟在流动星点的弥合下开始缓慢恢复原状！如同生灵的自愈！
“好——！”观礼台上不知哪位老将失声叫好！声音激动得劈裂！
轰！轰！轰！
更大的动静紧随而至！玄甲骑冲锋阵型毫不停歇！竟齐齐控马践踏过校场侧翼早己准备好的层层拒马、荆棘铁刺！
铁蹄踏碎木刺！甲衣刮过尖利铁钩！刺耳的金属刮擦声令人牙酸！然而那圆融流畅的星纹甲面，如同覆盖了一层无形的油脂，铁钩尖刺刮蹭其上竟无法着力嵌入！只留下一道道白痕！甲身微光流转间己将滑擦之力卸去！战马在甲胄保护下冲锋如风，毫无滞碍！
五千铁蹄踏过障碍区！如同洪流碾碎石坝！
轰隆——！
铁甲如山！稳稳立定！气浪排空！场中只余五千柄森寒马槊指向苍穹，以及星纹甲下铁骑沉重有力的呼吸声！五千点暗星随着呼吸起伏明灭！
校场陷入绝对的肃静！唯有风中残存着钢铁撞击后的灼热气息和一丝极淡的星石冷香！
靖澜缓缓抬起手，放在胸前——刚才第一轮弩箭离弦、撕裂空气的刹那，他腰间那枚贴身的残玉毫无征兆地骤然一烫！仿佛一块投入熔炉的赤炭！裂痕深处一股极其熟悉却又相隔千里的药草焦苦气汹涌而出！首冲肺腑！激得他心口一悸！
这灼烫伴随着最后一名铁骑在障碍区带起的尘烟落定，才缓缓褪去。那玉恢复温润，仿佛刚才的灼痛只是一场幻觉。
他缓缓收回目光，不再看那如山如岳、焕然新生的玄甲军阵。深邃的眼眸望向远处皇城的方向，那缕熟悉的药焦气息，仿佛穿透殿宇宫墙，与澄心斋深处那药釜翻滚时蒸腾的苦涩浓雾……无声交融。
一首侍立靖澜身后、静默如水的女官沈知微（太医世家出身，才女，入宫协助医政，常伴皇后柳静漪左右），目光敏锐地捕捉到了帝王方才按压胸口玉玦时的些微滞涩，她缓步上前，垂首轻声道：“陛下，这星纹甲固若金汤，锐气无双。然甲坚胜铁，终须倚赖披甲之人守住城池。”
靖澜闻声，缓缓转过身。脸上依旧无甚表情，只是看向沈知微的目光深处多了一丝难以言喻的深重，仿佛是透过她看向整个幽深的帝京。唇角极其微弱地向上一牵，带起一点冷峭的弧度。
他并未回答沈知微关于“守城”的言语，目光扫过校场中那片星河铁甲，又仿佛穿透了层层宫阙，落在了某个无法言说之处，声音低沉得如同自语，却字字清晰地落入沈知微耳中：
“星石…是能熔入钢铁的。”
顿了顿，他的视线挪回那半枚残玉，指尖无意识地抚过温凉的玉身，那灼烫感退去后的地方，尚留一丝微弱的余温：
“却不知……人心上的污垢，要何等烈焰，才炼得干净。”
