廷议的檀香混着玉圭相撞的脆响漫开时，李昭的青衫己被冷汗浸透。
他站在丹墀最末，指尖死死攥着半卷《农桑杂记》——那是他在江南查案时，从被火焚的寒门书斋里抢出的残本。此刻，勋贵们的冷笑像冰锥，扎得他后颈生疼。
太极殿的金砖在晨光里泛着冷白。左都御史陈廷敬捻着花白胡须，声音像浸了蜜：“李大人，你说‘诗赋不能安民’？那本官倒要问问——”他指了指阶下跪着的寒门学子周承业，“周公子七岁能背《十三经》，十岁作《春耕赋》惊动三司，这等才学，难道不是安民的根本？”
李昭抬头，目光扫过周承业腕上那道新结的痂——那是昨日被陈府家丁推搡时撞在石栏上的。他忽然想起三日前在应天府，周承业跪在雨里哭诉求见：“大人，小人家中八口人，阿爹病瘫，阿娘卖了陪嫁换米，求大人让我考个秀才，将来好替乡邻写状子……”
“陈大人说笑了。”李昭向前一步，玄色官服上的监察司绣纹在阴影里泛着冷光，“《十三经》能当饭吃么？《春耕赋》能叫荒田长稻子么？”他从袖中抖出张皱巴巴的纸，“这是周公子家乡的租子单——陈府的佃户，每亩田要交三斗租子，比官粮还多两成！周公子的阿爹，就是被这‘诗赋’压得喘不过气，才病成那样！”
殿内吵嚷声顿起。周承业浑身发抖，喉结滚动：“李大人……我、我没说过要当大官……”
“你没说，可有人替你说！”李昭猛地将残本拍在案上，“去年秋闱，周公子的策论被陈府买通的考官撕了，说是‘粗鄙不堪’。可你们撕得掉他阿爹咳在田埂上的血么？撕得掉他妹妹饿晕在灶前的模样么？”他的声音陡然拔高，“诗赋是锦上添花，不是雪中送炭！真正的安民之道，在均田、在轻赋、在让寒门子弟有书读、有田种——而不是让你们这些勋贵，拿诗赋当梯子，踩着百姓往上爬！”
陈廷敬的脸涨得通红，刚要发作，殿外传来清越的环佩声。皇后在女官搀扶下款步而入，月白翟衣上的金翟纹随着步伐轻颤，发间的东珠凤钗压得鬓角微垂。
“李卿说得有理。”皇后的声音像春风拂过冰面，“本宫近日查了内帑，发现去年赏赐给各府的‘诗赋雅集’银钱，竟比赈济灾区的粮款还多三成。”她转向陈廷敬，“陈爱卿，你说这‘诗赋’，可安了谁的民？”
陈廷敬扑通跪下：“娘娘明鉴！臣等不过是……”
“不过是把百姓的血汗，酿成了你们的诗酒。”皇后打断他，指尖抚过案头的《农桑杂记》，“李卿说得对，诗赋不能当饭吃。”她转向女官，“春桃，把本宫的珊瑚簪子取来。”
春桃捧来个锦盒，打开是支鸽血红珊瑚簪，簪头雕着并蒂莲，在晨光里红得滴血。皇后亲手摘下，递给李昭：“这簪子本是西域进贡的，本宫戴着不过是个摆设。今日，本宫将它卖了——”她顿了顿，“换三百石稻种，分给江南被水冲了田的农户。”
李昭的手在发抖。他接过簪子，珊瑚的凉意透过锦缎首渗进骨头里。更令他震撼的是，皇后又转向陈廷敬：“陈爱卿，你方才说‘诗赋是根本’，那本宫便与你打个赌——”她指了指阶下的周承业，“三年后，若周公子能中举，且所写策论能让本宫看得见‘稻穗’、摸得着‘米香’，本宫便亲自给他戴这顶乌纱帽。”
陈廷敬的额头重重磕在金砖上：“娘娘……臣、臣不敢赌！”
“你不敢，本宫敢。”皇后的目光扫过殿内所有勋贵，“从今日起，内帑每年拨出两成银钱，专设‘寒门学子基金’。周承业这样的孩子，不用再跪雨里求告，不用再被你们踩进泥里——”她的声音突然软下来，像母亲哄孩子，“他们该站在金銮殿上，替百姓说话。”
李昭望着皇后鬓角微垂的金翟纹，忽然想起周承业昨日说的话：“大人，我阿娘常说，‘月亮再亮，照不进破瓦缝；太阳再暖，晒不干湿棉袄’。”此刻，他觉得那轮月亮终于要亮了——不是照在勋贵的琉璃瓦上，而是照进寒门的破瓦缝里。
退朝时，李昭故意走在最后。他望着皇后被宫女簇拥的背影，见她悄悄对女官说了句什么。春桃笑着点头，从袖中摸出个小布包，塞进路过的周承业手里——是几枚铜钱，还带着皇后的体温。
周承业攥着铜钱，突然哭出声。李昭拍拍他的肩，将那卷《农桑杂记》塞给他：“拿去吧，这是你在应天府被烧的书斋里，最后剩下的半本。”他顿了顿，“记住，你要写的策论，不是给诗赋看的，是给稻穗看的。”
殿外，晨钟敲响。李昭望着远处炊烟袅袅的村落，忽然觉得这春寒料峭里，有了丝暖意——不是来自皇后的珊瑚簪，不是来自勋贵的冷笑，而是来自那些被踩进泥里，却仍在挣扎着往上长的寒门学子。
他们是立柱，终有一日，要撑起这片天。
