前堂的喧嚣如同隔着一层厚重的棉被，沉闷而遥远。
劣质烧刀子的气味，还有柱子刻意压低却依旧带着余悸的打扫声，混杂在一起，构成客栈中最寻常不过的背景音。
萧景行推门出来时，脸上己寻不到暖阁里那片刻的冰冷杀意，只剩下市井掌柜惯有的、带着点倦怠的温和。
他走到柜台后，随手拿起一块半湿的抹布，慢悠悠地擦拭着本就干净的台面，动作不疾不徐，眼神落在虚空处，像是在发呆。
前堂暂时安静下来。只剩下油灯灯芯偶尔爆出的“噼啪”轻响，以及门外风雪永不停歇的呜咽。
萧景行放下抹布，他没回角落那张瞭望台，而是走到柜台里侧，拉开一个不起眼的抽屉，从里面取出一个厚厚的、边缘磨得起了毛边的蓝布面账本，还有一把乌木算盘。
算盘珠子油亮，显然常用。
他搬了把高脚凳坐下，将账本摊开在柜台上，右手熟练地拨动着算珠，发出清脆规律的“噼啪”声。
左手则拿起一支秃了毛的细毫笔，蘸了点墨迹己干的砚台里残余的墨汁，在账本空白的边缘，随意地划拉着什么。
他算得很慢，很认真。
仿佛此刻天底下最重要的事，就是核对上个月盐巴、灯油、柴禾的进出项。
算盘珠子的脆响，在空旷的前堂里显得格外清晰，带着一种奇异的、抚平人心的韵律。
时间在算珠的碰撞和笔尖的沙沙声中悄然流逝。
风雪似乎小了些，天色也由浓墨般的漆黑，转向一种压抑的深灰。
“吱呀——”
通往后院的门被轻轻推开一条缝。
柱子蹑手蹑脚地溜了出来，脸上带着完成任务的轻松，又混杂着一丝对东厢暖阁的敬畏。
他走到柜台前，压低声音：“东家，那位…那位婆婆…喝了粥，躺下了，没声儿了。”
他犹豫了一下，还是忍不住问道，“东家…那令牌…真是…？”
萧景行拨算珠的手没有丝毫停顿，眼皮都没抬，只淡淡“嗯”了一声，算是回答。
笔尖在账本边缘继续游走，勾勒出几道看似毫无意义的、扭曲的线条。
柱子识趣地闭了嘴，拿起扫帚，开始清理洪三留下的狼藉，动作都放轻了许多，生怕惊扰了什么。
账本翻过一页。萧景行的手指停在算盘上，似乎在计算一笔较大的开支。
他的目光落在账本边缘那些看似随意的涂鸦上——那并非数字，也不是文字。
仔细看去，更像是一幅极其简陋、甚至有些抽象的地图轮廓，几条弯曲的线代表着河流或山脉，几个墨点标记着地点。
其中一个墨点，被他用笔尖重重地圈了起来，旁边，极其细微地画了一个小小的、狰狞的狼头标记。
他的指尖无意识地在那狼头标记上轻轻敲击了一下。
算盘珠子的“噼啪”声再次响起，节奏依旧平稳。
不知过了多久，门外传来一阵急促而沉重的脚步声，踩在积雪上发出“咯吱咯吱”的声响。脚步声在客栈门口停下。
萧景行拨算珠的手终于停了下来。他抬眼，看向门口。
柱子也停下了打扫，紧张地握紧了扫帚柄。
门被推开，带进一股凛冽的寒气。
一个穿着臃肿羊皮袄、戴着破毡帽的汉子站在门口，帽檐和肩头积了厚厚一层雪。
他搓着手，跺着脚，脸冻得通红，眉毛胡子上都挂着白霜，嘴里喷着白气，是附近常给客栈送柴禾的老樵夫王老实。
“哎哟！冻死俺了！萧掌柜！柱子！”王老实嗓门洪亮，带着北地人特有的爽利，瞬间驱散了前堂的沉闷。
“今儿这雪邪性！差点迷了路！柴给您送后院去？”他探头往里看了看，目光扫过空荡荡的大堂，最后落在柜台后的萧景行身上。
“王叔辛苦了。”萧景行脸上露出恰到好处的、属于萧掌柜的温和笑容，站起身。
“雪大路滑，还劳您跑一趟，柱子，去帮王叔卸柴，记着把柴钱结了，多给十个铜子儿，算王叔的酒钱。”
“哎！谢萧掌柜！您仁义！”王老实咧嘴笑了，露出一口黄牙，搓着手跟着柱子往后院走，嘴里还絮叨着。
“这鬼天气…北边更邪乎！听说野狐岭那边前些日子雪崩了，埋了老长一段路…唉，也不知啥时候能通…”
“野狐岭”三个字，如同投入平静湖面的石子。
萧景行脸上的笑容没有丝毫变化，眼神却几不可察地凝滞了一瞬。
他重新坐下，拿起笔，在账本边缘那个被圈住的墨点旁边，极其自然地、仿佛只是记账般，写了一个小小的“封”字。
笔尖蘸墨，墨色浓黑。
后院传来柱子和王老实卸柴、搬柴的动静，还有王老实絮絮叨叨的说话声。
“……可不是嘛！俺今早听隔壁村赶早集的老李头说，黑水城那边…嘿，出了大事了！”
王老实的声音带着点神秘和幸灾乐祸，“那个…那个姓赵的副将，赵天德！知道不？听说他手底下管库房的一个小官儿，叫什么…孙…孙大石的？前些日子被查出通敌！人跑了！”
“结果前两天，啧啧…在野狐岭下边一个叫…叫啥坳的村子…发现他尸首了！畏罪自杀？哼！鬼才信！”
萧景行拨动算盘珠子的手指，微微一顿。
柱子搬柴的声音也小了些，似乎在竖着耳朵听。
“老李头说，那村子…叫孙家坳…啧啧，惨呐！”王老实的声音压低了些，带着唏嘘。
“说是遭了流匪…整个村子都给屠了！烧得精光！那孙大石…一家子…全没了！就剩个老娘…听说疯疯癫癫的…不知道跑哪去了…造孽哦！”
“赵将军可发了大火！悬赏五百两！抓流匪！还有那个…那个孙大石的老娘…说是活要见人，死要见尸…估计是怕她…知道点啥不该知道的吧？”
王老实的声音里带着底层百姓对官老爷们天然的警惕和揣测。
“通敌…屠村…啧啧，这世道…”王老实摇着头，扛起最后一捆柴。
“柱子兄弟，钱给俺就成！俺得赶紧回了！这雪一时半会儿停不了！”
后院的声音渐渐远去，王老实拿了钱，道了谢，踏着积雪咯吱咯吱地走了。
柱子回到前堂，脸色有些发白，嘴唇动了动，想说什么，看到萧景行依旧平静地坐在柜台后，对着账本，噼里啪啦地拨着算盘，仿佛刚才那些骇人听闻的消息只是过耳清风。
“东家…刚才王叔说的…”柱子忍不住开口，声音干涩。
萧景行停下拨珠的手，抬眼看他，眼神平静无波：“市井流言，听听就好。去把后院门闩好，风雪大。”
“是…”柱子把话咽了回去，低头应了一声，默默地走去闩门。
萧景行低下头，目光重新落回账本。他翻到新的一页，拿起笔，蘸饱了墨。
这一次，他没有记账，也没有涂鸦。
他提笔，在空白的纸页中央，用极其工整、却透着一种冷硬铁画银钩意味的笔触，写下了三个字：
赵天德。
墨迹淋漓，力透纸背。
写完，他放下笔，拿起算盘，指尖拨动。
“噼啪…噼啪…噼啪…”
清脆的算珠碰撞声再次响起，在寂静下来的前堂里回荡，一声声，敲打着凝滞的空气，也仿佛在计算着某种无形的东西——距离？时机？还是…人命？
窗外的风雪似乎又紧了些，呜咽声更甚。
天光愈发晦暗，白日如同垂暮。
暖阁里，孙吴氏在噩梦中发出压抑的、如同受伤幼兽般的呜咽，断断续续，撕扯着人心。
柜台后，萧景行的算盘声，依旧平稳，清晰，不疾不徐。
在这算珠的脆响与风雪的呜咽交织的背景下，那三个墨色淋漓的名字，静静地躺在账本上，像一柄无声出鞘、首指幽冥的利刃。
未央楼的灯，映着账本上的名字，也映着窗外的风雪长夜。
算珠响，暗流涌。
通往黑水城和野狐岭的血色之路，在算盘珠子的每一次碰撞间，正被一寸寸地丈量、筹划。
就在这时，一阵急促而沉闷的马蹄声，由远及近，踏碎了风雪和算珠交织的寂静，稳稳地停在了客栈紧闭的大门外。
