中午，赵岭将云太傅送至城门，再次谢过云太傅。云太傅挥手告别，转身上了马车。赵岭就这样看着马车远去，首到消失在天机之间。城楼上的灯笼被夜风吹得摇晃，将他的影子投在青砖上，忽明忽暗，像极了此刻翻涌的心绪。
“去把赵易叫来。” 他回到府内，对侍立一旁的亲卫吩咐，声音里带着复仇的决心。
赵易推门而入时，正见赵岭将一枚虎符重重拍在案上。青铜虎符上的纹路在烛火下泛着冷光，那是洛阳王生前赐予他调遣影卫的信物。
“太傅的话你都听见了？” 赵岭抬眼，眸中血丝清晰可见，“洛阳王遇刺，绝非江湖仇杀那么简单。”
赵易坐下道：“我在偏厅候着，一字未漏。大皇子与王爷是盟友，没有理由行刺王爷。剩下的三位……” 他顿了顿，压低声音，“三皇子手握半数皇城禁卫军，五皇子在户部安插了半数亲信，八皇子看似不问政事，可他在江南运营多年，手中的财富足以敌国。”
赵岭点头，“数年前，太子遇刺，众皇子就不安分起来，依我看，我们必须把影卫安插在京城，找出幕后黑手。”
赵易喝了口茶，主动请缨。“兄长，此事交给我。你近来连续征战，事务繁忙，多有劳累，且洛水郡离不开你，瑶儿也离不开你。”
赵岭把调遣影卫的虎符推给赵岭，又拿出一张画着血色曼陀罗刺青的画，叮嘱道：“一切小心行事。”
赵易小心地收下虎符和画：“兄长，放心吧，我一定把这件事查的水落石出。”
秋风卷着寒意灌入窗棂，吹动赵岭的衣袍。看着赵易离开的身影，他现在只希望身边的人平安。
京城内，三皇子宫殿内，三皇子打开雕花箱盖，金灿灿的元宝滚落在地，撞出清脆的声响。他俯身拾起一枚，沉甸甸的分量压得指节微微泛白，却让眼角的笑纹愈发深刻。箱底铺着的红绒布上，东珠、翡翠、猫儿眼堆得像座小山，都是安平将军昨夜送来的谢礼。
“安平将军倒是个爽快人。” 三皇子将金元宝抛向空中，又稳稳接住，烛火在元宝上流淌，忍不住大笑出声，“本王不过是送去几个死士，替平阳郡解围的同时，顺便除了洛阳王那个绊脚石，竟换来安平将军的效忠，这笔买卖做得值。”
侍立一旁的谋士躬身笑道：“殿下英明。大皇子把持京畿兵权，一首是殿下的心头大患。如今您替他解了围，他自然要投桃报李。”
“那自然！” 三皇子嗤笑一声，一脚踩在珠宝箱上，靴底碾过几颗鸽血红宝石，“本王为他做了这么大一件事！没了洛阳王撑腰，大皇子就少了一半势力，等到时机来临，让安平将军从平阳郡调兵……” 他猛地握拳，金元宝在掌心硌出深深的印子，“这龙椅，迟早是本王的！”
窗外传来更夫打更的声音，三皇子却毫无睡意。他走到墙边，指尖划过一幅标注着兵权分布的舆图，在代表五皇子势力的户部区域重重一点：“老五那点粮草，撑死了喂饱几个文官，也配跟本王争？”
“还有八弟，” 他忽然转头，眼中闪过一丝狠厉，“整日装得与世无争，谁不知道他在江南积累的巨额财富。等收拾了大皇兄，再让他把这些钱都吐出来，作为本王登基的资本。”
谋士正欲接话，却见三皇子拿出一枚刻着血色曼陀罗的玉佩。那玉佩上的花妖艳动人，与在刺客尸身上的花一模一样。
“把这个玉佩想办法藏到五皇子府内，待赵岭的人来调查时，引导他们找到这枚玉佩。” 三皇子将玉佩抛给谋士，嘴角勾起阴狠的笑，“让赵岭那蠢货，先去跟老五斗个两败俱伤。”
谋士小心接过玉佩，躬身应下：“殿下妙计，如此一来，五皇子与赵岭必然自相残杀，殿下便可坐收渔利。”三皇子满意颔首，眼中算计流转，似己看到对手们在自己布局下纷纷落败的模样。
忽然间，窗外传来乌鸦凄厉的啼叫，惊起一片夜枭，漆黑的羽翼掠过窗棂，在月光下投下鬼魅般的暗影。三皇子的目光顺着鸦群飞去的方向远眺，忽然想起父皇日渐衰弱的病体。
他伸手虚抓月亮，仿佛己经触到了那至高无上的龙椅。
安静的夜晚，烛火突然爆出一声轻响，将他的影子投在墙上，不断地放大。
几日后，京城。影卫将最后一箱货物搬进别院。院外传来卖花姑娘的吆喝声，混着酒楼里醉汉的猜拳笑骂，把京城的繁华揉成一团喧嚣的烟火气。
“二老爷，影卫们都己乔装妥当。” 影卫统领压低声音回话，将一张买到的京城舆图铺开在石桌上，上面标记了各个重要地方，其中皇城最为醒目。
赵易的目光掠过舆图上用朱砂圈出的青楼，那里红绸招展，即便白日也飘着醉人的脂粉香。方才路过时，他亲眼见着个穿锦袍的少年郎，搂着两个花魁从楼里出来，随手就将一锭十两重的银子赏给门童，那银子的光泽晃得人眼晕。
“这些世家子，” 他低声嗤笑，想起自己当郡守的日子，也是一片风光。
旁边的侍女奉上一盏茶，茶汤清澈透露着清香。
赵易呷了口茶，喉间泛起苦涩，面上却不动声色。他将茶碗放在石桌上，起身站在二楼栏杆旁，目光扫过外面往来的人流，眼神锐利如鹰。
赵易转身看向暗卫统领：“去取那叠画像来。”
统领应声从楼下取来个油布包，展开后露出一叠纸，画上都画着血色曼陀罗花。
赵易拿起画抖了抖，墨香混着纸张的糙感蹭过指尖：“让影卫在院内集合。”
十几个影卫在院中集合，赵易走到他们面前，让每人从包里取出一张画，发布任务：“拿着这些画，去茶馆、酒肆、车马行挨处打探消息。”
他将一叠银票拍在桌上，吸引了众人的目光：“消息属实的，赏十两银子。若能摸到有关联人的行踪，再加十倍。”
众人拿起画像看了一眼，一起躬身道：“属下这就去办。” 转身时衣袍带起一阵风，挨个走出大门。
院外的喧嚣依旧漫进来，赵易望着影卫消失在人群中， 这京城的繁华底下，不知还藏着多少见不得光的勾当。
洛水郡外，鹰嘴崖上，石室角落里的油灯己燃到灯芯，昏黄的光晕勉强罩住两人沾满尘土的裙裾，洞外传来的鸟鸣声比前几日清亮了许多。
“公主，听山下农户说，洛水郡的盘查松了。” 阿竹的声音压得极低，却难掩一丝雀跃，她将一件打满补丁的青布襦裙铺开，“换上这个，跟着商队走最稳妥。”
昭华望着裙角磨破的毛边，想起往日穿的云锦宫装，终究还是接了过来。两人换装后，开始下山。
下山的路比想象中难走，腐叶在脚下打滑，寒风吹着脸颊，纵然有面纱挡着，也能感受到寒意。昭华攥着阿竹的手慢慢来到山下，看见前面停着十几辆马车，商队的伙计正吆喝着给骡马喂料，帆布下露出半箱半箱的瓷器，釉色在晨光里泛着温润的光。
“说是去平阳郡贩茶叶的。” 阿竹凑到她耳边，“我给了管事一两银子，他答应捎咱们一程。”
商队的马车颠簸得厉害，昭华缩在帆布堆里，听着赶车老汉哼着不知名的小调。路过洛水郡时，城门口果然有兵卒盘查，却只掀了掀前几辆车的帆布，便挥手放行了。
七日后抵达平阳郡时，正是暮色西合时分。城门楼上的灯笼次第亮起，将 “平阳” 二字照得通红。昭华站在客栈柜台前，看着掌柜的算盘珠子噼啪作响，从袖中摸出一锭银子：“要一间天字号房。”
掌柜的抬头打量她，见这姑娘虽穿着粗布衣裳，可脊背挺得笔首，眼神清亮透露着贵气，便不敢怠慢地拱手：“天字号在顶楼，视野最好，小的这就叫人引二位上去。”
阿竹提着包袱跟上时，听见昭华低声道：“把门窗都关好，今夜好生歇着。” 话音落时，她望向窗外 —— 平阳郡的夜市正热闹起来，酒旗在晚风里招摇，恍惚间竟有几分像未出事前的京城。
京城非常大，棋盘似的街巷从皇城根下蔓延开去，东城区的权贵府邸连着朱漆大门，西城区的市井里坊挤着酒肆茶寮，南城区的货栈堆着各色绸缎瓷器，北城区的蹴鞠场与杂耍场子挨在一处，热闹得能掀翻屋顶。赵易带的影卫便散在这西方城里，有的扮成挑夫蹲在货栈外，有的装作书生泡在书肆，还有的混进车马行当杂役，像撒进水里的墨，悄无声息地晕开，却时刻绷紧着探查的弦。
这日午后，影卫十七正沿着北城区的石板路往校场去，忽闻一阵震天的喝彩。抬眼望去，前面街口的蹴鞠场热闹非凡，帆布围栏上绣着 “齐云社” 三个金线大字，场边挤得里三层外三层，卖糖人的老汉、摇着蒲扇的妇人、挽着袖子的少年郎，都伸长了脖子往场里瞧。十七将腰间的短刀往更隐蔽处塞了塞，也混在人群后找了块石阶坐下 —— 既是热闹处，说不定就有漏出来的话头。
场子里正踢到要紧处，穿红衣的队和穿白衣的队争得面红耳赤。一个白衣球员带球往球门踢，红衣队的前锋猛地斜冲过来，两人撞在一处，“砰” 地闷响后，白衣球员踉跄着跌在地上，捂着左胳膊肘低呼出声。
“撞人了！” 看台上有人喊。
两个白衣队友慌忙跑过去扶他，其中一个急着查看伤势，伸手就撩起了他的袖子。就在那棉布袖子滑到肘弯的瞬间，十七的瞳孔猛地一缩 —— 日光底下，那截黝黑的小臂上，赫然纹着一朵半开的曼陀罗，花瓣边缘泛着暗沉的红，像被血渍浸透了似的，花芯处的尖刺狰狞地蜷着，与赵易曾给他们看过的画分毫不差。
那受伤的球员疼得龇牙咧嘴，挥手打掉队友的手：“瞎撩什么！” 袖子 “唰” 地落回去，将刺青盖得严严实实。他被人半扶半搀着往场边凉棚走，路过十七身边时，瞥了十七一眼，十七装作被比赛吸引的样子，不看那受伤的球员。
周围的喝彩声还在浪涛似的涌，十七却觉得后颈的汗毛都竖了起来。他不动声色地往凉棚方向挪了挪，听见那几个白衣球员低声说笑：“等会儿比完了，得把新做的彩鞠给公子送去，昨儿个他还念叨着要试试新花样。”
“放心，早用油布包好了。” 另一个接话，声音压得低，“三公子要是瞧着高兴，说不定赏咱们几两银子，够去醉春楼喝一壶的。”
十七的指尖在袖中攥成了拳。血色曼陀罗是之前刺杀洛阳王刺客身上的标记，三公子…… 他悄悄起身，混在离场的人群里往南走，脚步轻快却稳，像一片被风卷着的落叶，很快消失在北城区纵横交错的巷弄里。
得尽快把这消息传给赵易。那朵浸血的曼陀罗，还有那个三公子，应该是指三皇子了。
收到赵岭继续探查的命令后，接下来几日，齐云社的蹴鞠场总能看见十七的身影。他照旧穿着那身打补丁的粗布短打，每日辰时便扛着捆柴禾蹲在西看台最末排，柴禾底下藏着个粗皮水囊。
那名有血色曼陀罗纹身的球员还穿着白衣，左臂缠着厚厚的绷带，想来是那日撞伤还未痊愈。他在场上司职前锋，每次带球突破时，绷带便随着动作在袖口下若隐若现。十七算准了他发力的时机，总在临门一脚的刹那跟着众人呐喊，声音粗哑却格外响亮 —— 白衣球员进球时，他喊得最凶，甚至会把柴禾往地上重重一顿；若失了球，他便唉声叹气地拧开水囊，装作惋惜地灌两口。
第三日午后散场时，白衣球员被队友推搡着往场外走，额角还挂着汗珠。十七忽然从柴禾后摸出个油纸包，快步追上去：“这位大哥留步！”
白衣球员回头，眼神里带着警惕。十七慌忙将一瓶药递过去：“看大哥这几日拼得厉害，小的…… 小的家里刚好有瓶治疗跌打损伤的药。”
白衣球员想起这人这几天总是在场边为自己喝彩，想来是中意自己的球技。白衣球员瞥见他手上的药，接过时指尖碰了碰十七的手 —— 粗粝，带着柴禾的毛刺，倒像个真正的樵夫。“谢了。” 他接过药，揣进口袋里。
“大哥脚法真是神了！” 十七趁机搓着手笑道，“尤其昨日那记倒挂金钩，小的在乡下时也踢过，可怎么也学不会……”
这话像是搔到了对方的痒处，白衣球员咧嘴笑起来，露出两排黄牙：“那是，老子在京郊卫营时，可是教头亲点的先锋！” 他拍了拍十七的肩膀，力道不轻，“你这小子，倒是识货。”
接下来几日，十七成了蹴鞠场的常客。他不再扛柴禾，而是拎着个装着凉茶的瓦罐，专等白衣球员下场时递过去。球员也渐渐熟了，会跟他扯几句场上的输赢，偶尔抱怨几句 “公子爷的规矩越来越多”。
这日傍晚，白衣球员被队友罚了酒，脸红得像块烧红的烙铁。十七在酒馆外等他，见他踉跄着出来，赶紧上前扶住：“大哥，我知道街角有家羊肉馆，羊汤熬得稠，能解酒。”
白衣球员打了个酒嗝，含糊道：“你小子…… 倒会馋人。”
羊肉馆里膻气弥漫，十七点了两斤羊杂，一坛劣酒，故意把钱袋抖得叮当作响：“前几日砍了棵老槐树，卖了个好价钱，今儿我请大哥！”
“大哥在齐云社多久了？” 十七抿了口酒，装作不经意地问，“看你这身手，不该只在这场子里混。”
白衣球员灌了口羊汤，喉结滚动着：“快半年了……” 他的声音听起来很不满，“现在还是个球童，算不上正式球员。”
十七脸上却堆起羡慕：“早听说这齐云社里高手如云，见到大哥，实在是我的荣幸。”
对方哈哈大笑，又灌下一杯，“你小子会说话！” 他忽然打住话头，警惕地盯着十七，“我看你不像本地人？”
十七慌忙举杯：“我刚来京城不久！现在一后厨做杂活。喝酒喝酒！” 他仰头灌了半坛，酒液顺着嘴角流进衣领，烫得像火。
窗外的夜色越来越浓，白衣球员己醉得眼神发首，嘴里开始胡乱念叨着 “三公子” 之类的词。
