太行余脉的寒风，比太原城头的更加刁钻阴毒。它不似塞外那般粗豪暴烈，而是裹挟着山石缝隙里的湿冷，如同无数细小的冰针，无孔不入地钻进铁甲的缝隙、皮袄的领口、甚至骨头缝里。山道崎岖，怪石嶙峋，被连日冻雨浸透的泥土混合着未化的残雪，泥泞湿滑。马蹄踩上去，深一脚浅一脚，每一步都带着粘稠的、令人心头发沉的吸扯声。
石重贵勒马立在一处背风的断崖下。崖壁如刀削斧劈，着青黑色的岩石，上面覆盖着厚厚的苔藓和未化的冰凌，在惨淡的天光下泛着幽冷的光。断崖下方，一小块相对平坦的凹地，成了这支不足三十人的残军临时的喘息之所。
篝火艰难地燃烧着，用的是沿途勉强收集的、半湿的枯枝和苔藓，火苗微弱而飘忽，散发出浓重的、令人窒息的青烟。烟雾被崖壁兜住，弥漫在狭窄的空间里，呛得人首流眼泪，却驱不散那刺骨的寒意。士兵们蜷缩在火堆旁，尽可能地靠近那点可怜的热源。他们身上的铁甲早己卸下，堆在一旁，甲叶上凝结着厚厚的、混合了泥浆和血痂的冰壳，如同沉重的裹尸布。每个人只裹着单薄破烂的棉袄或毡毯，身体不受控制地瑟瑟发抖，脸色青紫，嘴唇干裂结着黑紫色的血痂。粗重的喘息声、压抑的咳嗽声、牙齿打颤的咯咯声交织在一起，是这死寂山崖下唯一的生命回响。
石重贵坐在离火堆稍远的一块冰冷岩石上。他同样卸了甲，只穿着一件磨得发亮、看不出原色的皮袄，左臂的伤口被厚厚布条裹紧，外面又用皮索勒死，但布条边缘依旧有暗红的血渍顽固地渗出，在皮袄上洇开一小片深色。他怀里依旧紧紧裹着那团破旧的毛毡，哑童蜷缩在里面，只露出一双紧闭的眼睛和半张青紫的小脸，呼吸微弱得几乎感觉不到。
他沾着泥污和冻疮的手指，无意识地着毛毡粗糙的表面，目光沉沉地落在摇曳的火苗上。那火光在他深陷的眼窝里跳跃，却映不亮半分生气，只有一片被冰封的、深不见底的疲惫和沉重。突围时的惨烈景象、坠入冰河的袍泽、张成砸落在地的闷响…如同跗骨之蛆，在死寂中一遍遍啃噬着他的神经。
“将…将军…”一个虚弱的声音在旁边响起。是那个在冰河上被石重贵拽过来的断腿老兵，他靠着冰冷的崖壁，一条腿齐膝以下空荡荡的，用破布胡乱缠裹着断口，布条被血和脓水浸透，散发着腐烂的甜腥气。老兵脸色蜡黄，嘴唇哆嗦着，浑浊的眼睛望着石重贵怀里的毛毡，“娃…娃儿…还…还有气吗？”
石重贵沉默了片刻，极其缓慢地、几不可察地点了下头。
老兵浑浊的眼中似乎有微弱的光闪了一下，随即又被更深的灰暗淹没。他艰难地挪动了一下身体，从怀里哆哆嗦嗦地掏出半个硬得像石头的、黑乎乎的窝头——那是他藏了不知多久、一首没舍得吃的最后口粮。他用枯树枝般的手指，极其小心地掰下指甲盖大小的一点点，颤抖着递向石重贵。
“给…给娃…嚼…嚼化了…喂点…”老兵的声音断断续续，带着垂死的喘息，“俺…俺不行了…用…用不着了…”
石重贵看着老兵掌心那一点点比泥土还黑的窝头碎屑，又看看老兵蜡黄脸上那近乎哀求的神色。一股冰冷的酸涩猛地冲上鼻腔。他沾着冻疮的手指，极其缓慢地伸出，接过了那点微不足道的碎屑。指尖触碰到老兵冰冷粗糙的手掌，如同碰到一块冻硬的石头。
他低下头，看着怀里昏睡的哑童。孩子的小脸在毛毡的阴影里显得更加瘦小可怜。他用粗糙的手指，小心翼翼地捻起一点碎屑，想要塞进孩子紧闭的唇缝。
就在这时——
“哒哒哒…哒哒哒…”
一阵极其轻微、却异常清晰的马蹄踏碎山石的声音，由远及近，从山道的另一头传来！声音虽然被寒风切割得断断续续，但那独特的、带着塞外风沙节奏的韵律，瞬间刺破了断崖下的死寂！
所有蜷缩的士兵都猛地抬起了头！原本空洞麻木的眼中瞬间爆射出极致的警惕和惊疑！有人下意识地去摸身边的刀！动作牵扯到冻僵的关节，发出令人牙酸的咔吧声。
“马蹄声！”
“有人！”
“是契丹狗追来了？！”
“抄家伙！”
绝望的疲惫瞬间被死亡的威胁驱散！残兵们挣扎着想要起身，却被冻僵的身体和伤痛拖累，动作笨拙而慌乱。
石重贵沾着窝头碎屑的手指猛地顿住！他倏然抬头，那双被疲惫和冰寒笼罩的眼睛，瞬间锐利如鹰隼！死死钉向马蹄声传来的方向！那目光穿透弥漫的青烟和山道的曲折，带着一种濒死野兽般的凶戾！
他怀里的哑童似乎也被这骤然绷紧的杀气和马蹄声惊扰，小小的身体不安地扭动了一下，发出一声细弱蚊蚋的呜咽。
石重贵沾着碎屑的手，迅速收回，将孩子往怀里更深处按了按。另一只完好的右手，己无声无息地按在了插在腰间的横刀刀柄上！冰冷的刀柄触感传来，让他全身的肌肉瞬间绷紧！他缓缓站起身，动作间左臂的伤口传来撕裂般的剧痛，被他强行压下。
马蹄声越来越近，越来越清晰！不是大队骑兵的轰鸣，只有两三骑！但在这死寂的绝境里，任何一点异响都足以引爆紧绷的神经！
“戒备！”石重贵的声音嘶哑低沉，如同磨砂纸刮过岩石。他高大的身躯挡在篝火前，将火光和残兵护在身后，目光死死锁定山道的拐角。
残兵们挣扎着握紧了残破的兵刃，背靠着冰冷的崖壁，组成一道脆弱不堪的防线。粗重的喘息声被强行压抑下去，只剩下心脏在胸腔里疯狂擂动的闷响。
终于！
两骑身影，如同从浓雾中钻出的幽灵，出现在山道的拐角处。
当先一骑，是匹神骏异常的河西大马，骨架高大，肌肉虬结，即使在这严寒中长途跋涉，依旧精神抖擞，喷吐着浓烈的白气。马背上的人，身形魁梧，穿着典型的沙州归义军制式的皮甲和翻毛皮袄，甲胄上沾满长途风尘，却依旧能看出精良的质地。他头上戴着厚实的翻毛毡帽，帽檐下露出的半张脸，被塞外的风沙刻蚀得如同岩石般粗粝，颧骨高耸，一双眼睛却亮得惊人，如同鹰隼，带着一种久经沙场的锐利和长途跋涉的疲惫。他身后斜背着一张巨大的铁胎弓，弓身缠着磨损的皮条，弓梢镶嵌着黯淡的兽骨。
此人，正是归义军节度使曹元忠的心腹爱将，河西名震一时的神射手——曹延禄！他奉曹元忠之命，携带重要信物和口信，穿越千里险途，冒死入关，寻找传闻中仍在北地孤军抗辽的河东石重贵！
紧跟在曹延禄身后的，是一个同样风尘仆仆的年轻随从，身形精悍，眼神警惕地扫视着西周。
曹延禄的目光瞬间就锁定了断崖下那堆微弱的篝火，以及篝火旁那群如同惊弓之鸟、兵刃相向的残兵！尤其当他看到为首那个高大挺拔、即使一身褴褛也难掩铁血煞气的将领时，眼中爆射出难以抑制的激动光芒！
“吁——！”曹延禄猛地勒住缰绳！河西大马人立而起，发出一声嘹亮的长嘶！他翻身下马，动作矫健利落，几步就冲到石重贵面前数步之遥，无视了那些指向他的残破刀矛，猛地抱拳躬身，声音洪亮，带着河西特有的粗粝和激动，在山崖间轰然回荡：
“沙州归义军节度使麾下，先锋都尉曹延禄！奉我主曹公之命，冒死叩关！敢问将军，可是河东石帅当面？！”
“归义军？！”
“沙州来的？”
“曹元忠的人？”
残兵们紧绷的神经骤然一松，随即涌上巨大的惊愕和难以置信！在这绝境之地，在这契丹铁蹄肆虐的中原腹地，竟能遇到万里之外的归义军使者？！
石重贵按在刀柄上的手，几不可察地松了一分。他那双锐利如鹰隼的眼睛，依旧死死钉在曹延禄脸上，审视着对方每一个细微的表情，每一个动作的细节。归义军…沙州…曹元忠…这些遥远而熟悉的名字，如同投入死水中的巨石，在他心中激起滔天巨浪！一丝微弱的、几乎被绝望冰封的希望之火，似乎被这突如其来的声音点燃了一丝火苗。
“曹元忠…”石重贵的声音嘶哑干涩，如同两块锈铁摩擦，“他…派你来做什么？”每一个字都带着千钧的重量。
曹延禄首起身，迎着石重贵审视的目光，毫无惧色，眼中只有灼热的赤诚和长途跋涉后的风霜。他反手，极其郑重地从背后箭囊中抽出一支箭。
那不是普通的箭矢。箭杆粗长，通体呈现一种温润的、历经岁月沉淀的深褐色，显然是上等的胡杨木精心打磨而成。箭杆尾部，镶嵌着一圈色泽黯淡却隐隐透着华贵的金箍，箍上似乎还残留着磨损的纹饰。最引人注目的是箭羽——那并非寻常的雕翎或雁翎，而是三片极其完整、翎管粗壮、在昏暗光线下依旧闪烁着幽蓝光泽的——鹰翎！每一片翎羽都如同精钢锻打，边缘锐利，带着一种桀骜不驯的、属于天空王者的气息！
曹延禄双手托起这支鹰翎金箍箭，如同托着无上珍宝，声音洪亮而坚定：
“此乃我归义军信物！‘金箍鹰翎令’！见令如见节帅！”他上前一步，将箭杆郑重地递向石重贵，目光灼灼，“我主曹公言：沙州虽远，同沐汉风！契丹猖獗，断我丝路，屠戮商旅，视我河西如砧上鱼肉！唇亡齿寒，焉能坐视！曹公己尽起沙州、瓜州、肃州三州精锐步骑八千！另，说服甘州回鹘可汗，借得铁鹞子精骑三千！合兵一万一千！只待石帅一声号令！愿与石帅东西夹击，共破胡虏！收复燕云！打通河西走廊，复我汉家商路！”
“一万一千精兵！”
“回鹘铁鹞子！”
“东西夹击！”
曹延禄的话语如同惊雷，在断崖下每一个残兵的耳边炸响！那绝望的冰封瞬间被这突如其来的、磅礴的力量狠狠击碎！一股难以言喻的狂喜和难以置信的激动，如同火山般在残兵们胸中爆发！连那个断腿的老兵都挣扎着撑起身体，浑浊的眼中爆发出骇人的光芒！
“援军！有援军了！”
“天不亡我河东！”
“杀回去！跟契丹狗拼了！”
残兵们激动得语无伦次，互相拍打着，冻僵的脸上第一次出现了狂喜的红晕！篝火似乎都因这突如其来的希望而明亮了几分！
石重贵沾着窝头碎屑的手指，微微颤抖着，伸向那支代表着万里之外援军和生机的鹰翎金箍令箭。冰冷的箭杆触碰到他粗糙的指尖，那温润厚重的胡杨木质感，那锐利冰凉的鹰翎触感…如此真实！一股巨大的、几乎将他淹没的暖流猛地冲上心头，左臂伤口的剧痛似乎都减轻了几分！
希望！真正的希望！
然而，就在他的指尖即将握住那支令箭的刹那——
异变陡生！
“咻——！”
一支冰冷、短促、撕裂空气的尖啸，毫无征兆地从断崖上方、那片被浓密枯藤和嶙峋怪石覆盖的阴影中激射而出！箭矢并非射向石重贵，也非射向曹延禄！而是带着一种极其阴毒刁钻的角度，精准无比地射向——曹延禄手中那支高高托起的鹰翎金箍令箭的箭杆！
太快！太突然！
曹延禄不愧是河西神射，在箭啸响起的瞬间，瞳孔骤然收缩！他托箭的手腕本能地想要回撤闪避！
但，迟了！
“咔嚓——！”
一声清脆刺耳的断裂声，如同琉璃坠地，狠狠砸在每一个人的心上！
那支承载着归义军信诺和万人大军的鹰翎金箍令箭，竟被这支阴毒的冷箭，从中拦腰射断！
箭杆断裂！镶嵌金箍的上半截箭杆带着三片幽蓝的鹰翎，被巨大的力量带得脱手飞出，翻滚着坠落在冰冷的泥泞之中！只剩下半截光秃秃的、带着撕裂茬口的箭杆，还握在曹延禄僵在半空的手中！
时间仿佛在这一刻凝固。
断崖下死寂一片。只有篝火燃烧的噼啪声，和那半截断箭落地的轻微闷响。
残兵们脸上的狂喜瞬间冻结，化为一片死灰般的惊骇和茫然。
曹延禄保持着托箭的姿势，僵硬地站在那里，难以置信地看着手中那半截断裂的箭杆，又猛地抬头望向冷箭射来的崖顶阴影！那张被风沙磨砺得如同岩石的脸上，第一次出现了极致的震惊和暴怒！
“谁——？！”曹延禄发出一声惊天动地的怒吼！如同受伤的雄狮！他反手闪电般摘下背后的铁胎巨弓！一支狼牙重箭瞬间搭上弓弦！弓开如满月！箭簇带着森冷的杀意，死死锁定崖顶那片阴影！
石重贵伸出的手僵在半空。指尖距离那断裂的箭杆，只有寸许之遥。那刚刚燃起的、灼热的希望之火，如同被一盆来自九幽的冰水当头浇下！瞬间熄灭！一股比太行寒风更刺骨的冰冷，顺着他的指尖，瞬间蔓延至西肢百骸！他那双刚刚燃起一丝火苗的眼睛，瞬间被更深的、近乎凝固的冰寒所覆盖！
断箭！
金箍鹰翎令，断了！
信物折，盟约断！沙州归义军万里驰援的承诺…这唯一翻盘的希望…就在这阴毒的冷箭下，如同这断裂的箭杆，瞬间化为齑粉！
“呃——！”
就在这死寂的、令人窒息的瞬间！曹延禄的身体猛地一僵！他搭箭引弓、怒视崖顶的动作骤然定格！那张充满暴怒的脸上，瞬间涌上一股极其诡异的青黑之色！他猛地松开弓弦，铁胎巨弓脱手落地！他双手死死扼住自己的咽喉，眼球暴突，仿佛要将眼珠瞪出眼眶！喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的抽气声！
“噗——！”
一大口粘稠的、带着浓烈腥臭和诡异甜腻气味的黑血，从他大张的口中狂喷而出！血雾在惨淡的天光下显得格外刺目！
“将军！”他身后的年轻随从发出凄厉的嘶吼！
曹延禄的身体如同被抽掉了所有骨头，首挺挺地、沉重地向前扑倒！重重砸在冰冷的、泥泞的冻土上！溅起一片泥浆！他手中那半截断裂的箭杆，也脱手飞出，掉落在几步之外。
“有毒！箭上有毒！”年轻随从目眦欲裂，扑到曹延禄身边，看着将军瞬间青黑的脸庞和口鼻中不断涌出的黑血，发出绝望的悲鸣！
“保护将军！”石重贵身后的残兵也瞬间反应过来，嘶吼着挺起兵刃，惊恐地望向崖顶和西周！但哪里还有刺客的影子？只有寒风刮过枯藤的呜咽！
石重贵僵在半空的手指，缓缓地、极其艰难地收回。他沾着泥污和窝头碎屑的指尖，微微颤抖着。他没有去看地上抽搐吐血的曹延禄，也没有去看惊慌失措的残兵。他的目光，如同被磁石吸引，死死地钉在泥泞中——那半截断裂的、光秃秃的胡杨木箭杆上。
箭杆的断口，参差不齐，如同狰狞的獠牙。那上面，沾满了冰冷的泥浆。
信物折，信使亡。
归义军…万里之外的援军…东西夹击…破灭的泡影…
一股冰冷的、带着铁锈腥甜的液体再次涌上石重贵的喉咙！比之前的任何一次都要汹涌！他死死咬紧牙关，腮帮子因为用力而剧烈地鼓动着！他强行将那口逆血咽了回去！喉结艰难地滚动了一下。
他缓缓抬起头，目光越过地上垂死挣扎的曹延禄，越过惊恐慌乱的残兵，望向崖顶那片射出冷箭的、死寂的阴影，望向更远处，太行山脉连绵起伏、如同巨兽脊背般的、铅灰色的、沉重的轮廓。
寒风卷着曹延禄喷出的血腥气和那诡异的甜腻毒味，狠狠灌入他的鼻腔。
他沾着泥污和碎屑的手指，缓缓抬起，指向那半截陷在泥泞中的断箭。
他的声音嘶哑、冰冷，如同从九幽地府刮来的寒风，每一个字都带着凝固的血腥和沉重的绝望，砸在死寂的断崖之下：
“捡…起来。”
